Charles Louis L'Héritier de Brutelle ( 15 de junio de 1746 - 18 de agosto de 1800) fue un botánico y funcionario francés del siglo XVIII . Nacido en una adinerada familia parisina de clase alta , sus conexiones con la Corte Real francesa le aseguraron el puesto de Superintendente de Aguas y Bosques de París a la edad de veintiséis años. [1] En esta capacidad, L'Héritier realizó varios estudios de árboles y arbustos nativos, y también se interesó por la flora exótica . La abreviatura estándar de autor L'Hér. se utiliza para indicar a esta persona como el autor cuando se cita un nombre botánico . [2] También se utiliza la abreviatura L'Herit.
Aparte de lo que se ha dicho anteriormente, poco se sabe de su vida anterior a su primer empleo. Parece que aprendió botánica de forma autodidacta, tras ocupar la superintendencia.
En 1775, L'Héritier fue nombrado magistrado de la Cour des Aides de París, un tribunal que se ocupaba de los delitos fiscales, pero que bajo la presidencia de Malesherbes se convirtió en la única institución del gobierno francés que protegía a los ciudadanos comunes contra un Estado corrupto. [3] El propio Malesherbes era un botánico entusiasta, pero ese mismo año (1775) se vio obligado a dejar el cargo porque publicó un plan para reformar el sistema fiscal.
También en 1775, L'Héritier se casó con Thérèse-Valère Doré. Tuvieron cinco hijos en los 19 años hasta la muerte de Thérèse-Valère.
Con su riqueza privada y sus ingresos públicos, L'Héritier pudo dedicarse a sus intereses botánicos como un aficionado adinerado. Fue un seguidor estricto del sistema de clasificación de plantas de Linneo. Los botánicos franceses más influyentes de la época -Jussieu , Adanson y otros- abogaban por un sistema de clasificación más natural, es decir, de belleza. L'Héritier pronto chocó con ellos, aunque era amigo de otros eruditos como Georges Cuvier , Pierre Marie Auguste Broussonet y André Thouin . A través de estos contactos, mantuvo correspondencia con otros botánicos como Joseph Banks y James Edward Smith , en el bastión de Linneo en Inglaterra.
En torno a 1783, concibió la idea de publicar artículos sobre nuevas especies de plantas. A Banks le escribió: "Sigo manteniendo en secreto mi proyecto, para que nuestros profesores no puedan reclamar este tipo de trabajos" y se dice que había pagado a informantes entre los jardineros profesionales de París para que estuvieran alerta cada vez que floreciera una nueva especie. [4] Tal era la rivalidad entre los botánicos de aquella época, por ser capaces de publicar una nueva especie antes.
El primer fascículo (volumen) de Stirpes Novae (Nuevas plantas) se publicó en marzo de 1785, el segundo en enero de 1786 y un tercero en marzo de 1786. Otros fascículos aparecieron en 1788 y más tarde. Estos se publicaron a sus expensas, como casi todas sus obras botánicas, e incluían una lámina a página completa que ilustraba cada nueva especie. A partir del segundo volumen, las láminas fueron dibujadas por Pierre-Joseph Redouté , quien más tarde le dio a L'Héritier el crédito por iniciar su carrera y su fama. [5]
El gobierno español autorizó a Joseph Dombey , un joven aventurero francés, a recolectar especímenes botánicos en sus colonias sudamericanas, bajo condiciones estrictas; en particular, la mitad de la colección debía ser entregada a España. La mitad se perdió cuando los británicos capturaron el barco que la transportaba; otra parte se perdió por demoras en la aduana de Cádiz, y cuando Dombey llegó a París su colección se había reducido mucho. Los botánicos franceses consideraron que sus nuevas especies debían publicarse (sin esperar a que lo hicieran los botánicos españoles), lo que iba en contra de las condiciones impuestas por España. L'Héritier se ofreció a describir y publicar a su propio costo, y la colección le fue entregada en 1786.
El gobierno español se opuso y solicitó que se les devolviera el resto de la colección, a lo que el gobierno francés accedió. Sin embargo, L'Héritier se encontraba en la corte de Versalles cuando se tomó la decisión. Se apresuró a regresar a casa, empacó la colección y partió a toda prisa hacia Inglaterra, mientras hacía correr la voz de que se había ido a su casa de campo de vacaciones. [6] Se quedó en Londres y sus alrededores durante quince meses, hasta que las cosas se calmaron. A su regreso a París publicó (en 1789) Sertum Anglicum (Una guirnalda inglesa), que incluía algunas de las plantas de Dombey (pero eran superadas en número por las nuevas especies que encontró cultivadas en Inglaterra). La colección de Dombey permaneció en su herbario hasta su muerte.
Como magistrado de un tribunal respetado y defensor de ideas políticas liberales, L'Héritier no corrió ningún riesgo cuando estalló la Revolución Francesa en 1789. Fue uno de los pocos ex magistrados que fue nombrado juez de un tribunal revolucionario. En octubre de 1789, incluso fue nombrado comandante de la Guardia Nacional de su distrito. Actuando bajo sus órdenes, sus tropas evitaron la masacre de la guardia personal del rey cuando la turba parisina trasladó al rey de Versalles a París.
En 1790 fue elegido miembro asociado de la Academia de Ciencias, a pesar de los votos en contra de De Jussieu , Adanson y Lamarck . Durante esta fase de la revolución, continuó publicando artículos sobre botánica.
Sin embargo, a finales de 1792 comenzó el Reinado del Terror y se dice que L'Héritier fue encarcelado durante un tiempo y estuvo en peligro de ser ejecutado, pero algunos de sus amigos botánicos lograron liberarlo; [7] no hay confirmación independiente de esto. Sin duda, su antiguo patrón, Malesherbes , fue a parar a la guillotina.
En 1794, cuando el Reinado del Terror terminó, murió la esposa de L'Héritier, Thérèse-Valère. El hijo mayor, Jacques, se fue de casa y parece que se distanció de él; la hija mayor se fue a vivir con otra familia, mientras que L'Héritier y sus sirvientes cuidaron de los tres más pequeños (Rose, la más joven, tenía sólo dos años en ese momento, pero vivió hasta los 99). [8] L'Héritier no se volvió a casar.
L'Héritier, arruinado por la Revolución, tuvo que aceptar un empleo mal pagado en el Ministerio de Justicia, aunque también fue miembro de la Comisión de Agricultura y Artes y participó en la publicación de varios informes agrícolas.
En 1795, la Academia de Ciencias renació como Instituto Nacional de Ciencias y Artes y L'Héritier fue elegido miembro de pleno derecho, lo que le permitió obtener un salario decente. Aún conservaba su biblioteca y su herbario, que permitía utilizar gratuitamente a jóvenes botánicos como De Candolle .
La tarde del 16 de agosto de 1800, mientras regresaba a casa después de trabajar hasta tarde en el Instituto, fue atacado y asesinado en la calle por un asaltante desconocido. Se rumoreaba que el asesino era su hijo mayor. [9] Su cuerpo se encuentra actualmente en el cementerio de Père Lachaise .
Dejó un herbario de aproximadamente 8.000 especies y una gran biblioteca botánica, supuestamente la segunda más grande después de la de Sir Joseph Banks . El herbario se agregó a las colecciones nacionales francesas, mientras que la biblioteca se dispersó.
Georges Cuvier dijo de él: «Sus obras eran soberbias, pero su mesa era frugal y su ropa sencilla. Gastaba 20.000 francos al año en botánica, pero iba a pie». [10]
De Candolle decía: "Era un hombre seco, frío en apariencia pero en realidad bastante apasionado, agrio y sarcástico en la conversación, dado a las pequeñas intrigas, enemigo declarado de De Jussieu , de Lamarck e incluso de los nuevos métodos, pero siempre haciendo conmigo actos de bondad por los cuales estaba agradecido." [11]
Siempre se negó a que le hicieran ningún retrato. [12]
