Arabia Felix (literalmente: Arabia Félix/Feliz; también en griego antiguo : Εὐδαίμων Ἀραβία, Eudaemon Arabia ) era el nombre latino utilizado anteriormente por los geógrafos para describir Arabia del Sur , [1] [2] o lo que ahora es Yemen . [3]
El término latino Arabia Felix fue la traducción romana del griego helenístico anterior : Εὐδαίμων Ἀραβία , romanizado : Eudaimon Arabia , atribuido a Eratóstenes de Cirene . [4] [5] Felix tiene los significados tanto de "fecunda, fértil" como de "feliz, afortunado, bendecido", siendo esta zona la mejor irrigada de la península arábiga. Arabia Felix, en referencia a Yemen, [6] era una de las tres regiones en las que los romanos dividían la península: Arabia Deserta , Arabia Felix y Arabia Petraea .
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En la antigüedad, el extremo suroccidental de la península recibía más lluvias y, por lo tanto, era mucho más verde que el resto de la península y disfrutaba de campos más productivos. Los altos picos y las laderas son capaces de sustentar una vegetación importante y los cauces de los ríos, llamados wadis, contribuyen a que el resto del suelo sea fértil.
Parte de lo que condujo a la riqueza e importancia de Arabia Felix para el mundo antiguo fue su casi monopolio del comercio de canela y especias, tanto de sus productos nativos como de las importaciones de la India y el Cuerno de África . [7] Estrabón dice que Arabia Felix estaba compuesta por cinco reinos, uno de guerreros, agricultores, "aquellos que se dedican a las artes mecánicas; otro, el país que produce mirra , y otro el país que produce incienso , aunque los mismos países producen casia , canela y nardo ". [8]
En el siglo I a. C., la ciudad árabe de Eudaemon (que suele identificarse con el puerto de Adén y que significa "buen espíritu" en el sentido de seres angelicales), [9] en Arabia Felix, era un puerto de transbordo en el comercio del Mar Rojo . Se la describe en el Periplo del Mar Eritreo (probablemente del siglo I d. C.) como si hubiera atravesado tiempos difíciles. Sobre el puerto de nombre auspicioso leemos en el periplo que
En el año 26 a. C., Elio Galo, bajo las órdenes de Augusto , dirigió una expedición militar a Arabia , pero después de algunos éxitos iniciales, el clima insalubre y la epidemia lo obligaron a desistir de la conquista de la zona. [10]
Los nuevos avances en el comercio durante el siglo I d.C. llevaron a los comerciantes a evitar a los intermediarios de Eudaemon y a realizar el peligroso cruce directo del Mar Arábigo hasta la costa de la India .
Arabia Felix es el título del libro de 1962 del novelista danés Thorkild Hansen , que detalla una desastrosa expedición científica a la zona dirigida por Carsten Niebuhr que duró desde 1761 hasta 1767. [11] Sin embargo, el historiador Lawrence J. Baack en su libro Undying Curiosity: Carsten Niebuhr and the Royal Danish Expedition to Arabia , dice del libro de Hansen "Si bien es animado e interesante como novela, el trabajo de Hansen no es confiable como estudio histórico". [12]