Oscar Loew (2 de abril de 1844 - 26 de enero de 1941) fue un químico agrícola alemán , activo en Alemania, Estados Unidos y Japón a finales del siglo XIX y principios del XX.
Loew nació en Marktredwitz , Baviera , donde su padre era farmacéutico. Estudió en la Universidad de Múnich con el destacado químico Justus von Liebig ; fue el último alumno de Liebig. [1] Loew fue asistente de fisiología vegetal en el City College de Nueva York y participó en cuatro expediciones al suroeste de los Estados Unidos en 1882 antes de regresar a Múnich , Alemania , donde colaboró con Carl Nägeli . Loew se convirtió en profesor asociado de la Universidad de Múnich en 1886. En 1893, fue reclutado por el gobierno Meiji de Japón como asesor extranjero y viajó a Tokio , donde permaneció hasta 1898. Loew se desempeñó como instructor en la Universidad Imperial de Tokio entre 1893 y 1907, sucediendo a Oskar Kellner como profesor de química agrícola allí. Entrenó a muchos químicos japoneses notables, incluido Umetaro Suzuki . Mientras estaba en Japón, investigó los efectos de la cal en suelos ácidos.
Al expirar su contrato en 1898, Loew se trasladó a Washington, DC , donde trabajó en el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos hasta 1900. Durante su estancia en Washington, descubrió la enzima catalasa y llevó a cabo investigaciones sobre la influencia del calcio y el magnesio en el desarrollo de las plantas. Trabajó durante un breve periodo en Puerto Rico antes de volver a establecerse en Múnich en 1910, donde fue empleado como contratista privado trabajando con problemas bacteriológicos del suelo. En 1913 aceptó el puesto de profesor de fisiología química de las plantas en la Universidad de Múnich.
Loew fue un investigador polifacético y produjo varios artículos técnicos importantes sobre química orgánica y teoría enzimática. Décadas antes del trabajo de Buchner, Loew estaba convencido de que la actividad de las levaduras no era una función de la célula viva, sino de las enzimas producidas por las levaduras. Loew inventó un método para producir formaldehído a partir de metanol por oxidación con oxígeno atmosférico y cobre metálico como catalizador . Propuso el nombre de " catalasa " para la enzima que descompone el peróxido de hidrógeno en oxígeno y agua. Su trabajo en esta área se centró en extractos de hojas de tabaco . [2]
En 1892, Loew observó que tanto el calcio como el magnesio pueden ser tóxicos para las plantas cuando hay un exceso de uno y una deficiencia del otro, lo que sugiere que puede haber una relación Ca:Mg óptima. [3] En 1901, con DW May, realizó más pruebas y sugirió una relación Ca:Mg ideal de 5 a 4, aunque para varias especies el crecimiento máximo se obtuvo en una amplia gama de relaciones. Este trabajo fue clave para identificar el principio de la capacidad de intercambio catiónico y facilitar el trabajo posterior de William Albrecht sobre la relación de saturación de cationes básicos (BCSR), que es un método para interpretar los resultados de las pruebas de suelo que ahora se usa ampliamente en la agricultura sostenible. [4] [3]
Loew murió en Berlín en 1941. Su tumba se encuentra en el cementerio municipal de Lichterfelde West en Berlín.