El tranvía Waterfront , oficialmente George Benson Waterfront Streetcar Line , fue una línea de tranvía histórica operada por King County Metro en Seattle , Washington, Estados Unidos. Recorrió 1,6 millas (2,6 km) a lo largo de Alaskan Way en la costa de la ciudad frente a Elliott Bay , bajo el viaducto de Alaskan Way . El tranvía Waterfront Streetcar utilizó una flota de cinco tranvías W2 de Melbourne , Australia.
El servicio comenzó el 29 de mayo de 1982, siendo el primer tranvía que funcionó en Seattle desde el cierre del Seattle Municipal Street Railway el 13 de abril de 1941. Inicialmente terminaba en Occidental Park en Pioneer Square hasta que la línea se extendió hasta la estación International District/Chinatown en 1990. El servicio se suspendió oficialmente el 18 de noviembre de 2005, cuando se demolieron el granero de mantenimiento y la estación de Broad Street para dejar espacio al Olympic Sculpture Park del Seattle Art Museum . Una gran parte de las vías y cuatro estaciones fueron demolidas en 2012 como parte de la reconstrucción de Alaskan Way.
El servicio de tranvía fue reemplazado por la Ruta 99 de King County Metro, que funcionó a lo largo de Alaskan Way hasta febrero de 2011, cuando la construcción obligó a Metro a desviar la línea hacia la 1st Avenue. King County Metro anunció en enero de 2016 que una empresa privada lanzaría una iniciativa de recaudación de fondos para modernizar dos de los históricos vehículos del tranvía Waterfront para que circulen junto con los modernos vehículos del tranvía Seattle en el Center City Connector a lo largo de la 1st Avenue.
El sistema original de tranvía de la ciudad de Seattle dejó de funcionar en abril de 1941 y fue reemplazado por una red de trolebuses eléctricos y autobuses a motor. El concejal de la ciudad George Benson propuso por primera vez la idea de construir una línea de tranvía a lo largo de la costa de Seattle en 1974, un año después de ser elegido para el consejo, para que estuviera operativa a tiempo para el Bicentenario nacional el 4 de julio de 1976. [1] [2] [3] La línea utilizaría tranvías antiguos, y el objetivo era crear una atracción que atrajera turistas y residentes locales a la costa, para ayudar a rejuvenecer el área, que ya había comenzado una lenta transición de un distrito puramente industrial a uno con tiendas y atracciones culturales como el Acuario de Seattle (entonces planeado, luego construido) . Finalmente, la propuesta obtuvo suficiente apoyo del público y de los compañeros del consejo de Benson como para que se asignaran fondos para un estudio de ingeniería y diseño, [2] que finalmente condujo a la aprobación del proyecto.
La línea utilizó vías de ferrocarril de carga previamente existentes adyacentes a Alaskan Way , y la construcción para el proyecto del tranvía implicó agregar cables aéreos para trolebuses , estaciones de plataforma alta y una vía de paso cerca del medio de la línea, que de lo contrario era de vía única . [2] La línea comenzaba justo al norte de Broad Street, cerca del Muelle 70, y hasta 1990 corría solo hasta Main Street al sur, terminando en una estación junto a Alaskan Way, inmediatamente al sur de Main. [2]
El servicio comenzó el 29 de mayo de 1982, [1] siendo el primer tranvía que funcionó en Seattle desde el 13 de abril de 1941. Los tres primeros tranvías habían sido traídos a Seattle desde Melbourne , Australia, por el concejal Benson en 1978. Habían sido los vagones 482, 512 y 518 de la Melbourne & Metropolitan Tramways Board , y mantuvieron esos números en Seattle. Se adquirieron dos tranvías más de Melbourne entre 1990 y 1993. Todos eran tranvías de clase W2 que se habían construido originalmente entre 1925 y 1930.
En 1989, comenzó la construcción de una extensión de un cuarto de milla del tranvía a lo largo de Main Street y la Quinta Avenida hasta Jackson Street, para conectar con la estación International District/Chinatown del entonces nuevo Downtown Seattle Transit Tunnel . [4] [5] La extensión se inauguró para el servicio regular el 23 de junio de 1990. [4] [6] El cuarto tranvía ex-Melbourne de la línea, el n.º 272, entró en servicio a principios de ese mes. [6] Un quinto tranvía del mismo tipo, el n.º 605, entró en servicio el 1 de junio de 1993. [7] El 1 de junio de 2002, el Consejo del Condado de King aprobó una legislación para cambiar el nombre de la línea en honor al concejal Benson, bautizándola como "George Benson Waterfront Streetcar Line". Las estaciones de tranvía fueron renombradas y repintadas en agosto de 2003. [8]
El tranvía dejó de funcionar el 18 de noviembre de 2005, cuando se demolió el granero de mantenimiento para dejar espacio al Parque de Esculturas Olímpicas del Museo de Arte de Seattle . [9] Se propuso construir un nuevo granero de mantenimiento en Occidental Park para permitir la reanudación de las operaciones a principios del verano de 2007. [10] Sin embargo, Metro canceló su participación después de que los retrasos hicieran improbable que la nueva instalación se completara antes de que comenzara la demolición del viaducto de Alaskan Way . [11] Una propuesta alternativa del Puerto de Seattle fue extender la línea hacia el norte a lo largo de Myrtle Edwards Park hasta Smith Cove , donde se construiría un nuevo granero de mantenimiento en la propiedad del Puerto. [12] Esta propuesta no se llevó a cabo.
En 2007, dos años después de la suspensión del servicio, la ruta fue nombrada por la National Geographic Society como una de las 10 grandes rutas del tranvía. [13]
En la primavera de 2012, una gran parte de las vías y las estaciones en las calles Pike, University, Madison y Washington fueron demolidas como parte del proyecto de construcción para perforar un túnel profundo para reemplazar el viaducto Alaskan Way.
La ciudad de Seattle comenzó a estudiar la posibilidad de traer tranvías de vuelta al centro de la ciudad a finales de 2012. La alternativa preferida a nivel local para este proyecto, adoptada a finales de 2014, apoyaba un recorrido por la Primera Avenida y no por Alaskan Way. James Corner Field Operations, la firma de arquitectura paisajística con sede en Manhattan contratada para recomendar una nueva visión para la costa de Seattle una vez que se haya demolido el viaducto, también recomendó que el tranvía no regresara a Alaskan Way, sino a la cercana Primera Avenida.
Mientras se determinaban los planes futuros para la línea, los tranvías estuvieron almacenados en un antiguo almacén en SoDo durante más de una década. En 2015, la Administración Federal de Tránsito informó al condado de King que si los tranvías no volvían a funcionar pronto, Metro tendría que pagar 205.000 dólares para compensar a la agencia por su inversión restante en los vagones. [14] Al mismo tiempo, el almacén utilizado para almacenar los tranvías estaba en malas condiciones y el terreno era necesario para la expansión de una base de autobuses vecina. [14]
En enero de 2016, se anunció que una empresa privada, Friends of the Benson Trolleys, tenía la intención de recaudar el dinero necesario para modernizar dos de los tranvías para permitir su uso en el futuro Center City Connector en 1st Avenue. [15] El plan refleja de cerca uno sugerido en mayo de 2009 por el entonces alcalde de Seattle, Greg Nickels . [16] Los tres vagones restantes fueron vendidos por el condado de King a St. Louis , para su uso en su legado Delmar Loop Trolley , [15] [17] para el cual necesitarán varias modificaciones antes de que puedan usarse. [18] Solo un vagón ha sido modernizado (por Gomaco ) para el servicio en St. Louis; los otros dos permanecen almacenados para un posible uso futuro. [19] Los vagones específicos vendidos a St. Louis fueron los números 482, 512 y 518, [19] y salieron de Seattle a principios de junio de 2016. [17] Los tranvías retenidos por King County Metro son los números 272 y 605 (junto con el 525, que nunca entró en servicio y se ha mantenido solo como fuente de piezas). [20] Debido a que el almacén en el que habían estado almacenados desde el final del servicio de tranvía Waterfront en 2005 debía ser demolido, para dar paso a la expansión de un garaje de autobuses de Metro, los tranvías se trasladaron a principios de junio de 2016, a un sitio privado en Arlington, Washington , donde se almacenarán indefinidamente, a la espera de posibles desarrollos futuros en las propuestas para su regreso al servicio. [20]
La línea comenzaba en el depósito de mantenimiento de Broad Street y corría principalmente a lo largo del lado este de Alaskan Way sobre las vías de Burlington Northern y Santa Fe Railway bajo el viaducto de Alaskan Way . Su sección más al sur en Pioneer Square consistía en una vía de este a oeste en South Main Street que pasaba Occidental Square y giraba hacia el sur por 5th Avenue South. Terminaba en South Jackson Street, al otro lado de la calle de la estación International District en el Downtown Seattle Transit Tunnel .
Todas las estaciones (con excepción de las estaciones de Occidental Park y Jackson Street) a lo largo de Alaskan Way fueron pintadas originalmente de marrón cuando se inauguró la línea. En 2004, todas estas estaciones fueron remodeladas y repintadas de azul marino. [21] Las estaciones de Occidental y Jackson fueron diseñadas para reflejar la arquitectura circundante a lo largo de las calles cuando se extendió la línea en 1990. La parada de Jackson Street presentó una estación de estilo pagoda asiática, mientras que Occidental Park tuvo una estación de estilo vintage.
Antes de su discontinuación en 2005, la línea de tranvía Waterfront funcionaba con una frecuencia de 20 minutos desde las 6:30 a. m. hasta las 11:30 p. m. de lunes a viernes y desde las 10:00 a. m. hasta las 7:00 p. m. los fines de semana. [25] [26] El tranvía estaba ubicado completamente dentro del área de viaje gratuito de Metro, pero cobraba una tarifa normal pagada en efectivo o con una transferencia o pase de autobús válido. [26]
La flota de tranvías contaba con bancos de madera para 43 pasajeros y espacio para 40 de pie. Las plataformas altas de las estaciones permitían subir a bordo a nivel y los vehículos tenían espacio para sillas de ruedas y otros dispositivos de movilidad. [26] La línea de tranvía se denominó Ruta 99, lo que también se aplicaba a la ruta de autobús que la reemplazaba. [26] En 2004, su último año de funcionamiento completo, la línea de tranvía transportó 403.600 pasajeros. [27]
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