La Shelburne Escape Line (1944) fue una organización de resistencia en la Francia ocupada durante la Segunda Guerra Mundial . La Shelburne Line, financiada por la agencia de inteligencia británica MI9 , ayudó a los aviadores aliados derribados sobre Francia a evadir la captura de los alemanes ocupantes y regresar a Gran Bretaña en barco desde la costa de Bretaña . Para los aliados, el rescate de los aviadores derribados tenía un objetivo práctico y humanitario. El entrenamiento de las tripulaciones aéreas nuevas y de reemplazo era costoso y requería mucho tiempo. Rescatar a las tripulaciones aéreas derribadas y devolverlas al servicio se convirtió en una prioridad. [1]
El primer intento del MI9, llamado Oaktree Line, de establecer una línea de escape para tripulaciones en barco desde Bretaña hasta Inglaterra fracasó debido a la infiltración alemana y a un liderazgo deficiente. Su sucesora, Shelburne Escape Line, ayudó a más de 300 aviadores a evadir la captura alemana. Además de las tripulaciones evacuadas a Inglaterra , la François Line asociada en París ayudó a las tripulaciones a escapar a la España neutral o a refugiarse en un refugio forestal en Francia.
Decenas de miles de tripulantes de las fuerzas aliadas fueron derribados en la Europa ocupada por los nazis durante la Segunda Guerra Mundial. La mayoría de ellos murieron o fueron capturados por los alemanes, pero más de 5.000 en Europa occidental recibieron ayuda de las líneas de escape para evadir la captura y regresar a Gran Bretaña. La mayor de las muchas líneas de escape fue la Línea Pat O'Leary , fundada en Marsella por personas de varias nacionalidades, y la Línea Comet, fundada por belgas . Sin embargo, en la primavera de 1943, esas dos líneas se habían visto debilitadas por los infiltrados alemanes y la captura de muchos de sus líderes y "ayudantes", como se llamaba a los voluntarios que trabajaban para las líneas. Al mismo tiempo, la guerra aérea sobre Europa se estaba expandiendo y un número cada vez mayor de tripulantes derribados necesitaban la ayuda de las líneas de escape para evadir la captura. La Línea Shelburne fue creada y financiada por el MI9. La mayoría de las demás líneas, aunque pudieron haber recibido ayuda financiera del MI9 y otras organizaciones aliadas, fueron producto de los esfuerzos de ciudadanos privados de Francia, Bélgica, los Países Bajos y otros países que resistieron la ocupación alemana. [2]
La predecesora de la Línea Shelburne fue la Línea Oaktree, creada por Airey Neave y James Langley del MI9 como una línea de escape para evacuar a los aviadores derribados en barco desde Bretaña en Francia hasta Dartmouth en Inglaterra. El líder que eligieron para Oaktree fue Vladamir Bouryschkine, un ruso-estadounidense más conocido como Val Williams, que había trabajado anteriormente con la Línea Pat. El canadiense Raymond Labrosse fue con Bouryschkine a Francia como operador de radio. La pareja fue lanzada en paracaídas "a ciegas" (no se encontraron al llegar) a Francia el 20 de marzo de 1943. Su radio se dañó en el salto y no pudieron comunicarse con el MI9 en Londres. Se les había advertido a la pareja que no se pusieran en contacto con los supervivientes de la Línea Pat, que había sido infiltrada y destruida por los alemanes, una advertencia que Bouryschkin ignoró. Bouryschkine fue a París y estableció una organización allí para albergar y cuidar a los aviadores derribados en casas seguras y luego viajó a Bretaña, donde 90 aviadores derribados esperaban la evacuación. Treinta y nueve de ellos se alojaban en el castillo de una mujer americana, la condesa Roberta "Betty" de Mauduit. [3] [4]
Los intentos de organizar una evacuación por mar fracasaron porque Oaktree aún carecía de una radio. Bouryschkine, en cambio, lideró a un grupo de aviadores hacia el sur con la intención de unirse a la Línea Francoise de Marie-Louise Dissard y cruzar los Pirineos a pie hasta España . Bouryschkine (notoriamente descuidado con la seguridad [5] ) y su grupo fueron capturados por los alemanes el 4 de junio de 1943 en Pau . Labrosse regresó sano y salvo a Inglaterra. Oaktree se derrumbó y muchos ayudantes en París y otros lugares, incluido Mauduit, fueron capturados. Bouryschkine y Mauduit sobrevivieron al encarcelamiento. La Línea Oaktree fue penetrada y traicionada por el agente de la Gestapo Roger Le Neveu. [6] [7]
A su regreso a Inglaterra, Labrosse convenció al MI9 de que todavía era posible una vía de escape desde Bretaña. El MI9 designó al canadiense Lucien Dumais para dirigir el reconstituido Oaktree con un nuevo nombre "Shelburne". Dumais demostró ser un líder eficiente. El 19 de noviembre de 1943, Dumais y Labrosse aterrizaron en Francia en un aeródromo clandestino, y esta vez Labrosse llegó con una radio en funcionamiento para comunicarse con el MI9. El plan que idearon con Paul Campinchi y otros ayudantes franceses era esconder a la tripulación derribada en París, donde recibían documentos de identidad falsos, ropa, entrenamiento y pases especiales para las zonas costeras prohibidas de Bretaña. Los hombres fueron escondidos en casas seguras, áticos, graneros y edificios abandonados. Durante la parte sin luna del mes, los aviadores fueron transportados en tren a la ciudad de Plouha, cerca del océano en Bretaña. Allí esperaron en una casa segura un mensaje codificado que les informaba que serían recogidos la noche siguiente en la playa Bonaparte y llevados a Plymouth , Inglaterra, en un barco cañonero a motor de la Marina Real . [8]
Las evacuaciones planeadas eran arriesgadas. Los alemanes ofrecieron recompensas sustanciales a las personas que traicionaran a la tripulación derribada y más de 20 residentes de Plouha o sus alrededores ayudaron en la evacuación. Un carnicero, Francois Le Cornec, encabezó la organización de resistencia local. [9] La costa de Bretaña fue fortificada por los alemanes. La playa Bonaparte estaba bordeada de acantilados escarpados. Un fortín de artillería alemán estaba a 1.200 metros (1.300 yardas) al norte de la playa. La cañonera a motor tuvo que anclar durante varias horas en alta mar mientras los marineros remaban en pequeñas embarcaciones hasta la playa para recoger a los aviadores. A pesar de los riesgos, la Línea Sheburne organizó con éxito cinco evacuaciones de 118 tripulantes, más algunos civiles, de la playa Bonaparte entre enero y marzo de 1944. Las evacuaciones por mar se suspendieron después de marzo; Al personal del Shelburne se le dijo que la suspensión se debía al "acortamiento de las noches", pero en realidad se debía a que los aliados temían que las evacuaciones continuas pudieran interferir con los planes para la invasión de Normandía del 6 de junio de 1944. [10] [11] Además, los alemanes habían comenzado a minar las playas de Bretaña y a fortificar las defensas en previsión de la invasión aliada, lo que hizo que la continuación del Shelbourne fuera impráctica. Los ayudantes franceses del Shelbourne encontraron 17 minas terrestres en la playa Bonaparte y marcaron su ubicación en previsión de utilizar la playa nuevamente para las evacuaciones. [12]
Entre los evacuados se encontraba el líder de Oaktree, Vladamir Bouryschkine, que había escapado de los alemanes y, como era habitual, hablaba sin pensar. En un momento, antes de la evacuación, Dumais apuntó con una pistola a Bouryschkine y le dijo que lo mataría si volvía a abrir la boca. [13]
En julio y agosto de 1944 se llevaron a cabo tres evacuaciones adicionales, llamadas Crozier I, II y III, desde Bonaparte Beach, en las que se evacuó a 27 personas más a Inglaterra. En agosto, la captura de Bretaña por las fuerzas aliadas se completó y el Shelbourne concluyó su última operación el 9 de agosto. Después del Día D, el número de aviadores evacuados en barco fue de 115 miembros de la Fuerza Aérea de los EE. UU. y 21 de la Real Fuerza Aérea . También se evacuó a algunos civiles para completar un total de 145 evacuaciones en barco. Único en el peligroso trabajo de las organizaciones de escape, y al contrario de la experiencia anterior del MI9 con la Línea Oaktree, ni un solo miembro de la Línea de Escape Shelbourne fue capturado o asesinado en el curso de sus operaciones. [14]
La rama parisina de la Operación Shelburne, la "Línea Francois" dirigida por Paul Campanchi (no es la misma que la "Línea Francoise" dirigida por Marie-Louise Dissard ), también ayudó a los evasores a huir de la Francia ocupada a la España neutral y, a partir de mayo de 1944, envió a las tripulaciones evadidas al campo "Bosque de Sherwood" cerca de Fréteval, establecido por la Operación Maratón como una alternativa a las evacuaciones por tierra y mar. Los aviadores enviados al Bosque de Sherwood fueron liberados por una pequeña fuerza dirigida por Airey Neave el 14 de agosto después de que los alemanes se hubieran retirado del área cercana al bosque. [15]
Se calcula que 307 aviadores recibieron ayuda de la línea de escape de Shelburne para evadir la captura alemana. El operador de radio Raymond Labrosse atribuyó el éxito de Shelburne a la experiencia adquirida en las a menudo trágicas experiencias de las pioneras líneas Pat y Comet. En una reunión de los evasores en 1964, se elogió el coraje de los ayudantes franceses de Shelburne: "Las suyas fueron hazañas calculadas de audacia, temeridad, llevadas a cabo bajo los propios ojos de las fuerzas de ocupación alemanas". [15]
Líneas de escape y evasión (Segunda Guerra Mundial)