La línea Avocet es la línea ferroviaria en Devon , Inglaterra , que conecta Exeter con Exmouth . Originalmente fue construida por el London and South Western Railway , y se la conocía históricamente como el ramal ferroviario de Exmouth. La línea sigue el estuario de Exe durante aproximadamente la mitad de su recorrido, desde las afueras de Topsham (en el extremo de Exmouth) hasta Exmouth, lo que ofrece vistas del estuario. La línea recibe su nombre de la avoceta común , que vive en el estuario.
La línea se construyó en 1861 y unía la ciudad de Exeter con la ciudad portuaria de Exmouth. Fue construida en dos tramos por dos compañías ferroviarias y funcionó como una sola entidad.
La ciudad de Exeter se encuentra a orillas del río Exe, en Devon, pero el río no es navegable hasta la ciudad. Exmouth, once millas más al sur en la orilla este del río en su desembocadura, adquirió importancia antes de la época de los ferrocarriles y las carreteras fiables como punto de llegada de mercancías por vía costera, y el puerto de la zona cobró importancia. Topsham, también en la orilla este del río y a sólo cuatro millas de Exeter, también colaboró en este crecimiento.
El Canal Marítimo de Exeter se construyó en el siglo XVI para aliviar este problema, pero su uso era incómodo y estaba limitado a embarcaciones pequeñas.
En 1825, los comerciantes de Exeter celebraron una reunión para discutir la posibilidad de construir una conexión ferroviaria desde Exmouth hasta la ciudad. En esa fecha no había otros ferrocarriles cercanos y no se pensaba en conectar la línea a una red. Sin embargo, la propuesta, cuyo coste se estimó en 50.000 libras, se abandonó cuando la Corporación de la Ciudad de Exeter acordó ampliar el canal hacia el sur hasta Turf, frente a Topsham, lo que permitiría que los barcos de 400 toneladas llegaran a la cabecera del canal pasando por un tramo difícil del cauce del río. [1] [ página necesaria ]
En 1845, la manía ferroviaria estaba en su apogeo y en agosto de ese año se dieron a conocer dos proyectos similares para un "ferrocarril Exeter Topsham y Exmouth". Unos meses más tarde, el Great Western Railway publicó un prospecto para un "ferrocarril de unión Great Western & Exeter, Topsham & Exmouth", y el South Devon Railway también publicó un prospecto, proponiendo la instalación de una línea de ancho de vía ancho impulsada por energía atmosférica desde la estación de bombeo de Exminster, cruzando el canal y cruzando el río Exe en un viaducto de 14 tramos hasta Topsham y de allí a Exmouth.
El frenesí financiero se calmó y la propuesta más importante era construir una línea de ancho estándar desde aproximadamente la ubicación de la actual estación central de Exeter, siguiendo la orilla oriental del río Exe y terminando en Exmouth. Joseph Locke fue nombrado ingeniero y el 3 de julio de 1846 se recibió la autorización parlamentaria para el ferrocarril de Exeter y Exmouth. Sin embargo, los promotores habían dependido de que la London and South Western Railway (L&SWR) de ancho estándar construyera una línea que llegara a Exeter; su intención era arrendar la línea a la L&SWR. La empresa más grande había estado planeando una línea desde Dorchester a Exeter, pero en esta etapa descubrieron que no podían financiar la larga ruta y cancelaron el proyecto, matando en efecto las perspectivas de la empresa E&E cuando expiraron los poderes.
La ruta planificada del proyecto de Exeter y Exmouth se restableció en diciembre de 1853 y generó un apoyo considerable en Exmouth en particular, pero el interés por el ancho de vía ancho se vio contrarrestado por una reactivación de su proyecto de hacer un ramal desde Exminster, cruzando el río Exe mediante un viaducto. En ese momento, los ferrocarriles de ancho de vía ancho ya estaban en Exeter desde 1844, mientras que en 1853 el ferrocarril de ancho estándar L&SWR no estaba más cerca que Salisbury, a donde llegaba mediante un ramal desde Bishopstoke (Eastleigh). Por lo tanto, los habitantes locales consideraron que los ferrocarriles de ancho de vía ancho eran un mejor socio y el 2 de julio de 1855 se aprobó una Ley de Ferrocarriles de Exeter y Exmouth para la línea de ancho de vía ancho desde Exminster a Exmouth, cruzando el Exe.
Las primeras etapas de la construcción de la línea estaban en marcha y el 1 de agosto de 1857 los directores de la compañía anunciaron que habían llegado a un acuerdo con el Ferrocarril de Bristol y Exeter y el Ferrocarril del Sur de Devon para arrendar su línea durante diez años a 3.000 libras esterlinas anuales. Sin embargo, en la junta de accionistas, los accionistas designaron un comité para revisar el coste de la construcción (estimado en 94.435 libras esterlinas) y el comité informó que rechazaba el arrendamiento a los interesados en la vía ancha y recomendaba alterar la ruta de la línea para unirla a la ruta prevista de la L&SWR a Exeter. Para entonces, la L&SWR había hecho un progreso real en la construcción de una línea directa a Exeter, y su filial, el Ferrocarril de Yeovil y Exeter, se comprometió a construir un ramal entre Exeter y Topsham; la Compañía de Exeter y Exmouth limitaría sus esfuerzos al tramo entre Topsham y Exmouth. La L&SWR explotaría toda la línea por el 50% de los ingresos brutos en proporción a los kilómetros construidos respectivamente. Los costes de la estación de Topsham y de la línea del muelle se repartirían, [2] [ página necesaria ] [3] [ página necesaria ]
De repente, el ferrocarril de Exeter y Exmouth tuvo que construir un kilometraje sustancialmente reducido (a unos 5 km/h) .+1 ⁄ 2 millas [9 km]) y evitó el puente sobre el río Exe. Exmouth obtendría su ferrocarril.
Se necesitaba una nueva ley del Parlamento para autorizar el cambio de ruta y reducir el capital social, y esto se obtuvo el 28 de junio de 1858; el capital original había sido de £160.000 con autorización para préstamos de £53.000, pero ahora se redujo a £50.000 de capital social y £16.600 en préstamos. Como Exeter and Exmouth ahora solo construiría una línea desde Topsham a Exmouth, L&SWR necesitaba autorización para construir la parte desde Exmouth Junction a Topsham, y obtuvo una ley para este propósito el 12 de julio de 1858. (La línea se unió a la línea principal L&SWR Salisbury a Exeter en Exmouth Junction). Justo después de la apertura, la compañía E&ER obtuvo £30.000 adicionales en préstamos al 5% para cancelar las acciones canceladas, y se recaudaron otras £25.000 en junio de 1861. [4] [ página necesaria ]
El ingeniero de la línea fue WR Galbraith y el contratista para la línea de Topsham a Exmouth fue James Taylor de Exeter, por la suma de £39.000. No sin contratiempos, la línea fue completada e inspeccionada por el coronel Yolland de la Inspección de Ferrocarriles el 27 de abril de 1861, y la línea se inauguró el 1 de mayo de 1861. El primer tren fue tirado por el tanque de pozo Beattie 2-2-2 n.° 36 Comet .
La absorción de la Exeter and Exmouth Company por la L&SWR fue autorizada por la Ley del 5 de julio de 1865, que entró en vigor el 1 de enero de 1865. [2] [ página necesaria ]
El ramal, que funcionaba como una sola entidad, tuvo un éxito excepcional y 2000 pasajeros utilizaron la línea al día durante la primera semana. En los primeros tiempos, los trenes de pasajeros funcionaban con locomotoras Beattie 2-2-2, con una variada colección de material rodante transferido desde otras partes del sistema L&SWR.
Al principio había cinco trenes en cada sentido, siete días a la semana, y a partir del 1 de julio del año inaugural se aumentó a siete trenes en cada sentido (pero cuatro los domingos). [2] [ página necesaria ]
El ramal que conducía al muelle de Topsham tenía 700 yardas (640 m) de longitud y fue inaugurado por L&SWR el 23 de septiembre de 1861; el propósito era facilitar el traslado de mercancías, principalmente a Exeter, desde barcos demasiado grandes para llegar directamente a la ciudad. El muelle de Exmouth no existía en ese momento. En los primeros tiempos, el ramal solo podía funcionar durante el día.
Las pendientes descendían abruptamente hasta el muelle, con tramos de 1 en 38 y 1 en 44. Los movimientos de trenes se limitaban a ocho vagones; hubo un desbocamiento en 1925 que terminó en el agua. El tráfico principal en la década de 1930 era guano importado de Sudamérica y destinado a la fábrica de fertilizantes de Odam, a menos de una milla de distancia. La línea cerró en 1957. [2] [ página necesaria ] [5] [ página necesaria ]
El ferrocarril Exmouth Dock Railway se incorporó en 1864, una extensión de 40 cadenas (0,80 km) de la compañía Exeter and Exmouth. Se inauguró en 1866 y fue absorbida por L&SWR junto con la línea secundaria de Exmouth en su totalidad. [4] [ página necesaria ]
El muelle de Exmouth podía recibir barcos de hasta 750 toneladas; la mayor parte del tráfico era de ida, pero el de salida incluía arenques con destino a Londres. Los vagones que iban al muelle eran propulsados por motor, ya que allí no había instalaciones para circular. El uso del muelle dejó de utilizarse oficialmente en diciembre de 1967; el muelle en sí continuó en uso hasta diciembre de 1990. [5] [ página necesaria ]
Tras varios intentos fallidos de conseguir un ferrocarril para la ciudad, el 20 de julio de 1894 se constituyó la empresa de ferrocarril Budleigh Salterton Railway, con poderes para construir una línea desde Tipton (posteriormente Tipton St Johns) en el ferrocarril Sidmouth hasta Budleigh. La conexión en Tipton daba acceso a la línea principal de Londres a Exeter de L&SWR en Sidmouth Junction, y no había conexión directa hacia Exmouth.
La línea fue explotada por L&SWR desde su inauguración el 15 de mayo de 1897. [2] [ página necesaria ]
Los promotores de una línea para cubrir el vacío entre Budleigh Salterton y Exmouth formaron el Ferrocarril Exmouth y Salterton . La L&SWR aceptó hacerse cargo del proyecto y la línea obtuvo autorización parlamentaria como parte de una Ley L&SWR el 25 de julio de 1898. Los contratistas fueron Henry Lovatt & Sons y el ingeniero fue JW Jacomb-Hood de la L&SWR, y la línea se construyó como parte integral de la empresa más grande. Se inauguró el 1 de junio de 1903, con una estación intermedia en Littleham.
En esta etapa, el L&SWR consideró convertir el cruce en Exmouth en un triángulo, lo que permitiría un servicio que pasara por Exeter, Exmouth y Budleigh Salterton, pero se descartó esta idea por razones de costo. [2] [ página necesaria ] (En algunos mapas de Ordnance Survey se indica un camino en la alineación que tomaría el tercer tramo del triángulo, pero el camino estaba en la orilla de un arroyo y no hay evidencia de que tal línea se haya planeado seriamente. Carter Avenue ahora ocupa parte de esta alineación).
En 1903 la red estaba completa, con una línea de Exeter a Exmouth y una línea de Sidmouth Junction a Exmouth.
A partir de 1906, la L&SWR introdujo locomotoras de vapor en la línea principal del área de Exeter hasta Honiton, como respuesta a la amenaza competitiva de los tranvías urbanos. El 26 de enero de 1906 se inauguró una nueva parada en Lions Holt, entre Exeter Central y Blackboy Tunnel, en la línea principal. [5] [ página necesaria ] (La parada pasó a llamarse St James' Park Halt el 6 de octubre de 1946 para enfatizar la proximidad al campo de fútbol local).
El 31 de mayo de 1908 se duplicó la línea entre Exmouth Junction y Topsham. Dos vagones de vapor de la clase H13 de Drummond, los números 5 y 6, habían estado operando servicios de parada locales en la línea principal hasta Honiton y, desde el 1 de junio de 1908, estos vagones (y presumiblemente unidades hermanas) también operaban trenes lanzadera entre Exeter Queen Street y Topsham, con diez servicios en cada sentido (cinco los domingos). Se abrieron dos paradas adicionales el mismo día. La parada de Polsloe Bridge estaba inmediatamente en el lado de Exmouth de Exmouth Junction; se amplió en 1927. La parada de Clyst St Mary & Digby estaba formada por traviesas; la referencia a Digby se refiere a un hospital cercano. La parada se cerró el 27 de septiembre de 1948.
En 1916 se interrumpió el servicio de transporte a Topsham y los automotores fueron retirados o transferidos. [2] [ página necesaria ]
Después de 1923, el servicio de trenes hasta Exmouth aumentó a 20, y el pico se alcanzó en 1963 con 31 en cada sentido, dieciocho los domingos.
El ramal era una línea de cercanías para Exeter, además de transportar tráfico durante las vacaciones y, durante la era del vapor, la mayoría de las líneas no eran de corredores ferroviarios, aunque se utilizaban con frecuencia. Los servicios se dirigían principalmente hacia y desde Queen Street, más tarde la estación Central en Exeter, utilizando los andenes de la bahía.
El 15 de septiembre de 1958, Woodbury Road pasó a llamarse Exton. [5] [ página necesaria ]
Las unidades múltiples diésel se introdujeron en la rama a partir del 15 de julio de 1963.
En 1973, el tramo de vía doble desde Exmouth Junction hasta Topsham se unificó (el 5 de febrero), y Topsham contaba con una instalación de cruce. [2] [ página necesaria ]
El 3 de mayo de 1976 se inauguró una nueva estación llamada Lympstone Commando, adyacente al Centro de Entrenamiento de Comandos de los Royal Marines. Ya existía una estación de Lympstone y se la rebautizó como Lympstone Village el 13 de mayo de 1991. El 23 de mayo de 1995 se inauguró la estación de Digby & Sowton cerca del emplazamiento de la anterior parada de Clyst St Mary & Digby; fue financiada por el Ayuntamiento del condado de Devon y Tesco plc. [2] [ página necesaria ] La estación de tren de Newcourt se inauguró el 4 de junio de 2015.
Las ciudades y pueblos atendidos son:
La ruta sigue la línea principal del oeste de Inglaterra en los suburbios de Exeter antes de desviarse hacia el sur.
Hay un servicio de ferry desde el puerto de Exmouth hasta la estación de tren de Starcross en la orilla opuesta del río Exe .
La frecuencia típica durante el día es de un tren cada 30 minutos y la mayoría de los trenes se extienden más allá de Exeter hacia y desde Paignton . Los trenes solo paran una vez por hora en St James Park, Polsloe Bridge, Exton y Lympstone Commando, siendo las dos últimas paradas solicitadas . Es operada por Great Western Railway . [6] La sección entre Exeter St Davids y Exeter Central es compartida con los servicios de South Western Railway en la línea West of England a London Waterloo . [7]
Entre 2006 y 2020, operó utilizando unidades múltiples diésel (DMU) de clase 143 , 150 o 153 , ya sea individualmente o en formaciones múltiples. Entre diciembre de 2007 y diciembre de 2011, también se utilizaron DMU de clase 142. Desde 2020, ha operado principalmente utilizando unidades múltiples diésel de 150 o 166 en formaciones de 3 o 4 vagones. [ cita requerida ]
La línea es de vía doble desde Exeter St Davids hasta Exmouth Junction , pero a partir de ahí es de vía única, salvo por un paso en bucle en Topsham, donde está previsto que se crucen muchos trenes. Todos los movimientos de la línea están bajo el control de la cabina de señales de Exmouth Junction, que opera de forma remota el paso a nivel de Topsham, así como el paso en bucle.
Los viajes individuales de pasajeros entre enero y diciembre de 2001 ascendieron a 791.000 y habían aumentado a 2.274.545 en 2019. Después de la pandemia de COVID-19, volvieron rápidamente a niveles similares con 2.369.631 en 2022 y 2.628.986 en 2023. [8]
La estación más concurrida de la línea es Exmouth, la quinta más concurrida de Devon. El número de pasajeros que utilizan la línea cada año ha aumentado, en particular en Digby & Sowton y St James Park. Si comparamos todas las estaciones del año que comenzó en abril de 2002 con las del año que comenzó en abril de 2010, se observan diversas tendencias. Los mayores aumentos se han producido en Digby & Sowton, con un 157%, y en St James Park, con un 105%. Los aumentos en orden descendente a partir de ahí son Topsham, con un 89%, Polsloe Bridge, con un 82%, Exton, con un 60%, Lympstone Village, con un 31% y el más pequeño, con Exmouth, con un 6%. Mientras tanto, Lympstone Commando ha disminuido un 33%. [9]
50°40′46″N 3°27′08″W / 50.6795°N 3.4521°W / 50.6795; -3.4521