Léo Major DCM & Bar (23 de enero de 1921 - 12 de octubre de 2008) fue un soldado canadiense que fue el único canadiense y uno de los tres soldados de la Mancomunidad Británica en recibir la Medalla de Conducta Distinguida (DCM) dos veces en guerras separadas. [1]
Major obtuvo su primera DCM en la Segunda Guerra Mundial en 1945 después de una exitosa misión de reconocimiento durante la liberación de la ciudad holandesa de Zwolle . Cuando fue enviado a explorar la ciudad con uno de sus mejores amigos, se desató un tiroteo en el que su amigo murió. Major continuó su camino y descubrió que Zwolle estaba prácticamente abandonada por el ejército de ocupación alemán. Gracias a sus esfuerzos, la ciudad se salvó del fuego de artillería que los aliados planeaban lanzar al día siguiente. Recibió su segunda DCM durante la Guerra de Corea por liderar la captura de una colina clave en 1951.
Nacido el 23 de enero de 1921 en New Bedford, Massachusetts , de padres francocanadienses , Major se mudó con su familia a Montreal antes de cumplir su primer año. Debido a la mala relación con su padre, se mudó a vivir con una tía a los 14 años. Esta relación, combinada con la falta de trabajo disponible, llevó a Major a unirse al ejército canadiense en 1940 para demostrarle a su padre que era "alguien de quien estar orgulloso".
Major estaba sirviendo con el Régiment de la Chaudière , que desembarcó en la playa Juno durante la invasión de Normandía el Día D, el 6 de junio de 1944. [2] Durante una misión de reconocimiento en el Día D , Major capturó un semioruga alemán él solo, matando a todos los soldados del semioruga. El vehículo contenía equipo de comunicación alemán y códigos secretos, cuya posesión era fundamental para la inteligencia aliada. [3]
Días después, durante su primer encuentro con una patrulla de las SS , mató a cuatro soldados. Sin embargo, uno de ellos logró encender una granada de fósforo ; en la explosión resultante, Major perdió un ojo, pero continuó luchando. Continuó su servicio como explorador y francotirador insistiendo en que solo necesitaba un ojo para apuntar su arma. Según él, "parecía un pirata". [4]
Major capturó sin ayuda de nadie a 93 soldados alemanes durante la Batalla del Escalda en Zelanda, en el sur de los Países Bajos. [5] Según el Ottawa Citizen , Major y su amigo, el cabo Wilfrid Arsenault, fueron asignados para determinar el destino de una compañía de reclutas que había desaparecido después de ser enviada a capturar una ciudad; sin embargo, como Arsenault enfermó, Major fue solo. Después de encontrar el equipo abandonado de la compañía y determinar que habían sido capturados, Major entró en una casa para buscar refugio de la lluvia y el frío, cuando vio a dos soldados alemanes caminando por un dique. Capturó al primer alemán, lo usó como cebo para capturar al otro y llevó a sus cautivos ante su oficial al mando; el oficial y su compañía, que totalizaba alrededor de 100 hombres, se rindieron, aunque Major mató a tres de los soldados. En un grupo de casas cercano, las tropas de las SS, al presenciar la rendición de la compañía, abrieron fuego contra ellos, matando a siete e hiriendo a algunos más. El mayor ignoró el fuego enemigo y continuó escoltando a sus prisioneros hasta la línea del frente canadiense, ordenando a un tanque canadiense que pasaba por allí que disparara contra las tropas de las SS. Marchó de regreso al campamento con los 93 prisioneros sobrevivientes. [4]
Supuestamente, Major fue elegido para recibir una Medalla de Conducta Distinguida . Sin embargo, rechazó la oferta porque, según él, el general Montgomery (quien debía entregarle el premio) era "incompetente" y no estaba en posición de entregar medallas. [4] No está claro si realmente recibió esta nominación y por qué no la habría recibido; los Archivos Nacionales solo contienen registros de su posterior recomendación como DCM de 1945. [6] Un artículo en Trouw afirma que recibió siete días libres en su lugar, que pasó en Bélgica, y que no estuvo presente para recibir su DCM porque su automóvil no arrancaba. [7] Sin embargo, Dirk Staat, conservador del Museo Nacional Militar , ha investigado sobre Major durante dos años y duda de la versión habitual de los hechos, argumentando que no hubo informes de una recomendación como DCM [8] y que una persona que escolta a 93 prisioneros es insondablemente difícil:
"Die verhalen gaan rond inderdaad, dat hij voor de Slag om de Schelde ook een medaille ontving. De Distifused Conduct Medal. Hij zou daar 93 Duitsers gevangen hebben genomen. En [de medaille] geweigerd hebben vanwege de generaal Montgomery. Of hij was te laat bij de uitreiking, de liever een paar dagen weg. Maar over dat alles is helemaal niets over terug te vinden. Major vocht mee en Zelanda, y hij zal ongetwijfeld effectief zijn geweest. bij het avondappèl was, dan staat dat in de Verslagen. De dat ze dinsdag nieuwe schoenen krijgen. ¿En dan zou over de medaille voor Major niets beschreven staan? Zou heel raar zijn, kan ik mij niet voorstellen. "
"Se rumorea que también recibió una medalla por la batalla del Escalda, la medalla por conducta distinguida. Allí habría capturado a 93 soldados. Rechazó [la medalla] por el general Montgomery. Pero no se puede encontrar nada sobre todo eso. Major luchó en Zelanda y, sin duda, habría sido competente. Pero sobre su medalla no leemos nada. Y no se equivoquen: si alguien llegó diez minutos tarde a la lista de la tarde, eso está en los informes. ¿O que le dieron zapatos nuevos el martes? ¿Y entonces no se anotó nada sobre la medalla para Major? Sería realmente extraño, no puedo imaginarlo". [8]
En febrero de 1945, Major estaba ayudando a un capellán militar a cargar cadáveres de un tanque Tiger II destruido en un Universal Carrier en Keppeln , Alemania. Después de que terminaron, el capellán y el conductor se sentaron en la parte delantera mientras Major saltó a la parte trasera del vehículo. El transportador chocó contra una mina terrestre , la explosión resultante mató al capellán y al conductor y dejó a Major inconsciente. Major afirmó haber recordado una fuerte explosión, seguida de su cuerpo siendo arrojado al aire y estrellándose con fuerza sobre su espalda. Al recuperar la conciencia, se despertó y encontró a dos oficiales médicos preocupados tratando de evaluar su condición. Simplemente preguntó si el capellán estaba bien. No respondieron a su pregunta, pero lo transportaron en un camión a un hospital de campaña a 30 millas (48 km) de distancia, deteniéndose cada 15 minutos para inyectar morfina para aliviar el dolor en su espalda. [9]
A principios de abril de 1945, el Régiment de la Chaudière se acercaba a la ciudad de Zwolle , que se había mostrado muy resistente ante los alemanes. El 13 de abril, el oficial al mando del regimiento pidió dos voluntarios para una misión de reconocimiento en Zwolle, con la misión de explorar la fuerza alemana y, si era posible, establecer contacto con la Resistencia holandesa , antes de que pudiera comenzar un bombardeo de artillería aliado. El soldado mayor y el cabo Arsenault aceptaron la tarea. [2] Sin embargo, el mayor y Arsenault, que querían evitar la destrucción de la ciudad, aceptaron intentar liberarla ellos mismos. [4]
Esa noche, Major y Arsenault entraron en la granja de Hendrik van Gerner, quien les dio posiciones aproximadas de los emplazamientos alemanes cerca de las vías del tren. Después de salir de la granja, Arsenault fue asesinado por fuego alemán [2] [4] después de delatar accidentalmente la posición de la pareja. [10] En una entrevista de radio con RTV Zwolle , Major dijo que se volvió loco después de eso, pero logró controlarse. [11] Major mató a dos de los alemanes, pero el resto huyó en un vehículo. [4] [8] Decidido a continuar su misión solo, Major entró en Zwolle cerca de Sassenpoort . [11]
No está claro qué sucedió después. Las historias sobre las acciones de Major en Zwolle han sido exageradas y confundidas con sus otras acciones, y hay varios relatos contradictorios sobre lo que realmente sucedió, incluidos varios relatos contradictorios del propio Major. Sin embargo, lo que es seguro es que Major pasó varias horas en Zwolle, el ejército alemán abandonó la ciudad, Major se puso en contacto con la resistencia holandesa y regresó al campamento con el cuerpo de Arsenault. [2] [4] [12]
Gracias a los esfuerzos de Major, el bombardeo planeado de Zwolle fue cancelado y el Régiment de la Chaudière entró en la ciudad al día siguiente sin disparar un solo tiro. Por sus acciones, Major recibió la Medalla de Conducta Distinguida.
La historia más popular y citada afirma que Major, armado con varias ametralladoras y un saco de granadas, lanzó un asalto en solitario sobre Zwolle, usando disparos y explosiones de granadas para engañar a los elementos alemanes en la ciudad haciéndoles creer que una gran fuerza canadiense estaba asaltando la ciudad; después de matar a varios soldados alemanes y hacer contacto con la resistencia, la fuerza alemana huyó, y Major regresó al campamento para informar sus hallazgos al comandante de los Chaudières. [2] [4] Ciertas versiones de la historia agregan o cambian detalles de lo que Major encontró en la ciudad, como cuando tomó como rehén al conductor de un vehículo militar alemán o asaltó el cuartel general local de las SS.
Según la recomendación oficial del Mayor para la Medalla de Conducta Distinguida, escrita el 20 de mayo de 1945:
Para salvar tantas vidas holandesas como fuera posible, era necesario conocer exactamente la ubicación de las posiciones enemigas, muchas de las cuales eran desconocidas. El soldado Leo Major y un cabo Wilfred Arsenault del pelotón de exploración se ofrecieron voluntarios para entrar en la ciudad y ponerse en contacto con el movimiento clandestino para obtener la información necesaria. A la entrada de la ciudad, había un control de carretera vigilado por un pequeño grupo de enemigos. La patrulla fue descubierta y el cabo murió. El soldado Major mató a dos alemanes y dispersó a los demás. Sin amilanarse por la muerte de un amigo y camarada, continuó patrullando solo durante 6 horas, contactando con la clandestinidad y formando patrullas de civiles holandeses locales, con el resultado de que por la mañana la guarnición enemiga, amenazada desde dentro y desde fuera, se vio obligada a retirarse ya que su posición se volvió insostenible. Para instarlos a que siguieran adelante, el soldado Major hizo que se incendiara el cuartel general de la Gestapo. A las 04.00 horas del 14 de abril de 1945, este valiente soldado vadeó un canal, después de haber apostado numerosas patrullas del Movimiento de Resistencia holandés en puntos estratégicos. En el camino de regreso, aunque mojado y cansado, recogió el cuerpo de su cabo y lo trajo consigo. [12]
Según un artículo escrito después de la muerte del Mayor en el Canadian Army Journal Vol. 11.3 Otoño 2008 :
El mayor llevaba dos ametralladoras Sten y un saco de granadas. Llegó al centro de Zwolle alrededor de la 01:00 horas y encontró las calles silenciosas y desiertas. Allí, divisó un nido de ametralladoras alemanas que, como la tripulación estaba durmiendo, atacó y eliminó rápidamente. Luego encontró un coche de reconocimiento alemán y obligó a uno de los alemanes, que había capturado, a conducir por las calles con las luces encendidas y ondeando una bandera blanca. Durante varias horas, el mayor se movió por las calles de esta manera, disparando a cualquier objetivo que pudiera encontrar, dando la impresión de que había llegado una gran fuerza canadiense. Los ciudadanos se despertaron, pero tenían miedo de salir de sus casas. Por un golpe de suerte, el soldado mayor se encontró con el jefe de la resistencia local, Frits Kuipers, y tres de sus hombres. Para entonces, los alemanes parecían haber huido de la ciudad en pánico. Por lo tanto, el grupo regresó al ayuntamiento y los combatientes de la resistencia sacaron a los ciudadanos a las calles. La estación de radio local se utilizó para anunciar que la ciudad había sido liberada. El mayor estaba exhausto, pero tenía que completar su misión y llevar el cuerpo de su camarada, Wilfrid Arsenault, a sus líneas. Los combatientes de la resistencia organizaron un automóvil para transportar el cuerpo de regreso, pero fueron atacados por los puestos avanzados de los Chaudières. El mayor estaba furioso y se subió al techo del automóvil para que lo pudieran ver fácilmente desde la distancia. De esta manera, regresó a las líneas canadienses para informar el resultado de su misión a su oficial al mando. [2]
Una versión similar de un artículo de 2005 del Ottawa Citizen afirma que Major "se abrió camino hasta el centro de la ciudad", capturó al conductor de un coche del personal alemán fuera de una taberna, entró en la taberna con este cautivo y desarmó al oficial que estaba bebiendo dentro. Los dos se comunicaron en francés, y Major se enteró de que el oficial era de Alsacia-Lorena , "una región cercana a Francia que no estaba muy comprometida con los rabiosos designios de Adolf Hitler"; al descubrir que el oficial no tenía malas intenciones, Major le devolvió su arma: "Dije que la guerra casi había terminado y que soy miembro del grupo de avanzada; no dije que estaba solo. Dije que es una ciudad encantadora y que no quería que nadie destruyera esa ciudad". Major "pasó las siguientes horas enfrentándose a patrullas siempre que podía y haciendo estallar granadas donde harían ruido, pero causarían poco daño", y mató a cuatro miembros de las SS durante un ataque al cuartel general local de las SS. A las cuatro de la mañana, Major se enteró de que los alemanes habían abandonado la ciudad y trató de hacer señales a los habitantes para que salieran; sin embargo, le resultó difícil, ya que no estaban seguros de quién era. Tras unirse a la resistencia, Major regresó al campamento con el cuerpo de Arsenault. [4]
El periódico holandés Trouw ofrece un relato mucho menos fantástico de las acciones de Major, presentando la historia del "asalto en solitario" como una leyenda que Major albergaba y que la operación real fue mucho más simple, ya que los alemanes ya se habían retirado en su mayoría:
Hij bereikte de stad en liep er door uitgestorven straten. Hij klopte op deuren, maar niemand durfde open te doen. "Na een poos was ik zo moe dat ik niet meerhelder denken kon. Maar ik had genoeg inlichtingen, nergens ontmoette ik vijanden". Hij liep in kringen rond, verliet de stad en kwam bij een boer die hij geruststelde door het word CANADA aan de binnenkant van zijn muts aan te wijzen. Al snel tenía su contacto con el terreno. Hij kon terug naar zijn eenheid met de fusion that de vijand Zwolle had verlaten. ... Pero en decennia die volgden verwerd Leo Major volgens velen tot een 'Rambo' die wild schietend straat na straat veroverde op 'zeker duizend' Duitsers die hardnekkig weerstand boden. Het was een verhaal that hij – zo lachen zijn vrienden leve – op het laatst ook zelf zelfs iets meer ging geloven. [10]
Llegó a la ciudad y caminó por calles desiertas. Tocó puertas, pero nadie se atrevió a abrirlas. "Después de un tiempo estaba tan cansado que ya no podía pensar con claridad. Pero tenía suficiente información y no encontré enemigos en ninguna parte". Caminó en círculos, salió de la ciudad y se encontró con un granjero al que tranquilizó señalando la palabra CANADÁ en el interior de su sombrero. Rápidamente entró en contacto con la resistencia clandestina. Pudo regresar a su unidad con el mensaje de que el enemigo había abandonado Zwolle... Pero en las décadas siguientes, Leo Major se convirtió en un "Rambo" que, según muchos, conquistó calle tras calle disparando salvajemente a "seguramente mil" alemanes que resistieron persistentemente. Fue una historia que él mismo -se ríen suavemente de ella sus amigos- acabó creyéndose un poco. [7]
Un artículo de 2017 en Jonge Historici ofrece un relato similar, afirmando que Major simplemente "caminó por calles desiertas y estableció contacto con la resistencia clandestina. Después de eso regresó a su regimiento, donde a las 9 en punto informó que el enemigo había abandonado la ciudad". [13]
De manera similar, en una entrevista con De Stentor , el curador del Museo Nacional Militar Dirk Staat, que había investigado a Major durante dos años, argumentó que gran parte de la historia popularmente aceptada es un mito sin registros ni pruebas de ningún incidente que sucediera esa noche en Zwolle. Staat también cree que el vehículo utilizado por Major no era un vehículo militar alemán secuestrado, sino más bien el automóvil del jefe de la resistencia local, Frits Kuiper, que Major también utilizó para regresar por la mañana. [8]
[B]eschrijvingen dat hij als rambo de stad in vuur en vlam zette, terwijl hij om zich heen schoot en granaten door de stad gooide; Eso es lo que no se puede hacer. Hemos hecho informes políticos de la noche a la mañana, y por eso nos preocupamos por la corrosión. ... De Duitsers die hij gezien heeft, zullen het staartje zijn van de terugtrekkende bezetter. ... [Het gebouw in brand steken] precios pasados en el modus operandi van vertrekkende Duitsers. Die doden gevangenen y vernietigen expedientes. ¿En qué es eficaz om dossiers te vernietigen, dan het gebouw in brand te zetten?
Las descripciones de él prendiendo fuego a la ciudad como Rambo, mientras disparaba a su alrededor y lanzaba granadas por toda la ciudad; no creo que esa sea la imagen correcta. Hemos leído informes policiales sobre esa noche, y en ellos no leemos nada sobre los disturbios. ... Los alemanes que [el Mayor] vio, habrían sido el final de la ocupación en retirada. ... [Prender fuego al edificio] encaja con el modus operandi de los alemanes en retirada. Matan a prisioneros y destruyen expedientes. ¿Y qué es más efectivo para destruir expedientes que prender fuego al edificio? [8]
Un programa de radio sobre Léo Major emitido por RTV Zwolle coincide con el argumento de Staat de que los alemanes prendieron fuego a la casa de Potgietersingel, donde la policía alemana tenía su oficina, para destruir sus documentos. El programa incluyó una entrevista con Major, quien describió los eventos de la noche. Afirmó que lo primero que hizo fue ir a la estación de tren, porque "pensó que allí entrarían los alemanes", y que había "oído de Hendriks van Gerner que algunos de los puentes estaban destruidos". Entró en la ciudad por Sassenpoort. Todas las personas que conoció "eran colaboradores o alemanes. Y la mayoría de los alemanes que conocí estaban borrachos". Hizo ruido usando granadas y fuego de ametralladora, y creyó que los ruidos que hizo asustaron a los alemanes y los hicieron huir. [11]
Tras la conclusión de la Segunda Guerra Mundial, Major volvió a su antiguo trabajo como instalador de tuberías. También se operó para reparar su espalda, que le molestaba desde la explosión de una mina terrestre en febrero de 1945. [2]
Cuando estalló la Guerra de Corea , el gobierno canadiense reunió una fuerza para unirse al Comando de las Naciones Unidas para repeler la invasión comunista. Major fue llamado de regreso y terminó en el pelotón de francotiradores y exploradores del 2.º Batallón del Royal 22 e Régiment (R22 e R) de la 25.ª Brigada de Infantería Canadiense , [14] 1.ª División de la Commonwealth . Major luchó en la Primera Batalla de Maryang San , donde recibió una barra para su Medalla de Conducta Distinguida [15] por capturar y mantener una colina clave en noviembre de 1951.
La colina 355, apodada Little Gibraltar, era una característica estratégica, dominando el terreno en veinte millas a la redonda, por lo que los comunistas estaban decididos a tomarla antes de que las conversaciones de tregua llegaran a un acuerdo que dejara a cada lado en sus posiciones actuales. La colina 355 estaba en manos de la 3.ª División de Infantería de los EE. UU ., que se unió con el R22 e R en el flanco occidental de los estadounidenses. [16] El 22 de noviembre, el 64.º Ejército chino (alrededor de 40.000 hombres) comenzó su ataque: en el transcurso de dos días, los estadounidenses fueron rechazados desde la colina 355 por elementos de las divisiones 190 y 191 chinas . La 3.ª División de Infantería de los EE. UU. intentó recuperar la colina, pero sin éxito, y los chinos se habían trasladado a la cercana colina 227, rodeando prácticamente a las fuerzas canadienses. [17]
Para aliviar la presión, se envió un equipo de élite de francotiradores y exploradores dirigido por Léo Major. Armados con ametralladoras Sten , Major y sus 18 hombres, que llevaban zapatillas de deporte para silenciar sus movimientos, atravesaron las líneas enemigas y subieron sigilosamente la colina 227 desde el lado chino. A una señal, los hombres de Major abrieron fuego, aterrorizando a los chinos que intentaban comprender por qué el fuego enemigo venía del centro de sus tropas en lugar de desde el exterior. A las 12:45 am, el equipo de Major había recuperado la colina. [18] Sin embargo, una hora después, el 190.º y el 191.º, con un total de alrededor de 14.000 hombres, lanzaron un contraataque. Major recibió la orden de retirarse, pero se negó y encontró poca cobertura para sus hombres. Mantuvo a raya al enemigo durante toda la noche, aunque estaban tan cerca de él que las propias bombas de mortero de Major prácticamente caían sobre él. El comandante del pelotón de morteros, el capitán Charly Forbes, escribió más tarde que Major era "un hombre audaz... no satisfecho con la proximidad de mi bombardeo y pide acercarlo más... En efecto, mi bombardeo cae tan cerca que oigo mis bombas explotar cuando me habla por radio". [19] Major y su pelotón mantuvieron la colina 227 durante tres días hasta que fueron relevados por la 3.ª División de Infantería de los EE. UU.
Major murió en Longueuil el 12 de octubre de 2008 y fue enterrado en el Campo Nacional de Honor del Last Post Fund en Pointe-Claire, Quebec . Le sobreviven Pauline De Croiselle, su esposa durante 57 años; cuatro hijos; y cinco nietos. [20] Se ha producido en Montreal (Quebec) un documental sobre sus hazañas, Léo Major, le fantôme borgne . Para conmemorar el 75.º aniversario de la Victoria en Europa , Canada Post emitió un sello en honor a Major, "El fantasma tuerto", el 29 de abril de 2020. [21] La banda canadiense Mystery lanzó la canción "Pearls and Fire" sobre Major en su álbum de 2023 Redemption . [22]
