La Legión Armenia ( en francés : Légion Arménienne ) fue una unidad de voluntarios creada por las potencias aliadas para servir en el teatro de operaciones de Oriente Medio durante la Primera Guerra Mundial . Entrenada y dirigida por comandantes del ejército francés, la Légion d'Orient (Legión del Este), como se conocía originalmente a la unidad, fue creada en 1916, y sus filas estaban compuestas principalmente por exiliados y refugiados armenios y levantinos del Imperio Otomano . En 1919, pasó a llamarse Légion Arménienne (Legión Armenia).
El establecimiento de una fuerza de combate armenia fue propuesto por primera vez por Boghos Nubar , el jefe de la Delegación Nacional Armenia en París, durante el desembarco de las fuerzas aliadas en Alexandretta ( İskenderun ) en 1914, a los planificadores militares británicos. El gobierno británico rechazó el plan, sobre la base de que tal plan conduciría a la masacre de armenios locales. Sin embargo, las apelaciones del Comité Nacional de Defensa de Armenia continuaron hasta 1915. Las autoridades francesas también rechazaron el plan a fines de 1915. En 1916, las autoridades británicas y francesas revisaron la idea de formar una unidad armenia dentro de los ejércitos aliados en el Medio Oriente, sobre todo debido a la carga británica de albergar a los refugiados armenios de Musa Dagh en Port Said en Egipto. El ejército francés acordó asumir los costos de entrenamiento y armamento de tal fuerza de combate y comenzó los preparativos. Boghos Nubar y otros líderes armenios, a su vez, expresaron algunas dudas, pero en octubre de ese año aceptaron la idea de apoyar la iniciativa aliada y firmaron un acuerdo a tal efecto. [1] La decisión de formar la legión solo fue posible después de que Gran Bretaña y Francia resolvieran sus planes sobre la región en el Acuerdo Sykes-Picot . [2]
Las negociaciones de Boghos Nubar con las autoridades políticas y militares francesas culminaron en la formación de la Legión Armenia Francesa. [ cita requerida ]
La Legión se estableció oficialmente en El Cairo , Egipto , en noviembre de 1916, con el acuerdo del Ministerio de Asuntos Exteriores de Francia y una delegación armenia. Varias organizaciones armenias prometieron contribuciones para formar varios batallones bajo la Legión Armenia planeada. [ cita requerida ]
Las partes acordaron lo siguiente: [ cita requerida ]
Firmada en París por el general Pierre Roques , Ministro de Guerra, y el general Marie-Jean-Lucien Lacaze , Ministro de Marina, la decisión oficial relativa al establecimiento de la Legión Armenia fue firmada el 15 de noviembre de 1916 en París. [ cita requerida ]
De acuerdo con esta decisión inicial, [ cita requerida ]
El número de voluntarios equivalía a 6 batallones, cada uno de ellos con 800 voluntarios, y se planeaba formar otros 6 batallones. Se estaban organizando comités armenios para reclutar a estos soldados en Francia y los Estados Unidos. [ cita requerida ]
La Legión estaba formada por refugiados armenios otomanos, antiguos prisioneros de guerra y residentes permanentes de Egipto, Estados Unidos y Europa, y su composición era en un 95% armenia. Se decía que la mayoría de los soldados habían sido reclutados entre la comunidad armenia-estadounidense o entre los supervivientes de la batalla de Musa Dagh que vivían en campos de refugiados en Port Said , Egipto, en ese momento. [ cita requerida ]
Tras el entrenamiento inicial en Chipre, la Legión Armenia se unió al Destacamento Francés de Palestina y Siria , participando en la campaña del Sinaí y Palestina contra el ejército otomano y su aliado alemán . Los dos batallones de la legión se complementaron con una compañía de infantería de reclutas de Siria y un pelotón de dos cañones de infantería de 37 mm. [3]
Bajo el mando del general Edmund Allenby , la Legión, que luchó en Palestina, Siria y, finalmente, Cilicia, ganó los aplausos del gobierno de Clemenceau [ ¿por quién? ] y sus aliados de la Entente. [4] La Legión Armenia ayudó a los británicos y franceses a ganar la decisiva Batalla de Arara y se le atribuye [ ¿por quién? ] el mérito de hacer posible la victoria del general Allenby. [5]
Tras esta campaña, la Legión Armenia se desplegó en Anatolia (Asia Menor) de acuerdo con las decisiones iniciales. Estuvo activa en las ciudades de Adana y Mersin y participó en escaramuzas con civiles locales y milicias turcas desorganizadas.