El Laser 128 es un clon del Apple II , lanzado por VTech en 1986 y comparable al Apple IIe y al Apple IIc .
VTech Laser 128 tiene 128 KB de RAM . Al igual que el Apple IIc , es un diseño semiportátil de una sola pieza con un asa de transporte y una unidad de disquete incorporada de 5¼ pulgadas , que utiliza el microprocesador 65C02 y admite gráficos Apple II . A diferencia del Apple IIc, tiene un teclado numérico , puerto de impresora Centronics , [1] [2] y 128 KB de RAM de video dedicada . El puerto de vídeo digital D-sub de 15 pines es compatible con la pantalla plana IIc de Apple, pero a diferencia del IIc, el puerto del Laser 128 también es compatible con la interfaz RGBI con un cable adaptador. El primer modelo 128 tiene un modo de vídeo propietario de 560x384 que se eliminó en unidades posteriores. [3]
Laser 128 tiene una única ranura de expansión para tarjetas periféricas Apple II , lo que le otorga mejores capacidades de expansión que una IIc, pero las tarjetas permanecen expuestas; la ranura está destinada a un chasis de expansión de $80 con dos ranuras compatibles con la ranura 5 y la ranura 7 del Apple IIe. [1] [2] La computadora también tiene una ranura de expansión de memoria interna, lo que requiere una tarjeta que permita hasta 1 MB de RAM adicional que se puede utilizar como disco RAM . [4] Laser 128EX y 128EX/2, también ampliables en 1 MB, vienen con la tarjeta de expansión de memoria.
Anunciado a principios de 1986, VTech vendió el Laser 128 en los EE. UU. a un precio minorista sugerido de 479 dólares, mientras que Central Point Software lo vendió por correo por 395 dólares; en comparación, el Apple IIe se vendió por 945 dólares en abril de 1986. [5] Apple presentó una demanda para detener la distribución [6] [5] pero VTech obtuvo la aprobación de la Aduana de los Estados Unidos para exportar el Laser 128 a los Estados Unidos en 1986, [7 ] y, según se informa, la demanda no tuvo ningún efecto sobre la demanda de la computadora. Central Point, el distribuidor más destacado [4] , vendió el Laser 128 y sus accesorios con anuncios de página completa en revistas, diciendo que "una computadora sin ranuras de expansión es un callejón sin salida que se queda atrás a medida que avanza la tecnología". [2] [1] Anunciaba el Laser 128 en las revistas de informática Commodore ; el nombre fue, dijo el presidente de Central Point, Mike Brown, "elegido para que sonara como Commodore 128 ", y la compañía tenía la intención de atraer a aquellos que querían utilizar la gran biblioteca de software de Apple con una computadora que costaba lo mismo que la Commodore comparable. [8] [2] A finales de 1986, otras empresas de venta por correo también vendieron el Laser 128, y al menos un fabricante de periféricos anunció la compatibilidad de su producto con el clon. [9]
En 1988, VTech había comprado una participación mayoritaria en Central Point Software y formó Laser Computer, Inc. , como una división de la empresa. Puso fin a las ventas por correo del 128 de Central Point, vendiéndolas únicamente a través de distribuidores como Sears . La revista inCider escribió ese año que "Laser nunca venderá tantas computadoras ni tendrá una red de distribución tan grande como Apple, pero no hay duda de que el 128 [ha] ganado un lugar en el mercado de Apple e irritó a Apple en el proceso". Posteriormente, VTech lanzó el Laser 128EX (1987), con una CPU de 3,6 MHz, y el Laser 128EX/2 de 549 dólares (mediados de 1988), con una unidad de disco de 3,5 pulgadas y un puerto MIDI . (Había disponible una versión de 499 dólares del 128EX/2 con una unidad de 5,25 pulgadas.) [10] Apple pronto lanzó el Apple IIc Plus .
Si bien los clones de Apple II de Franklin se suspendieron después de que la compañía perdió Apple Computer, Inc. contra Franklin Computer Corp. (1983), [11] VTech realizó ingeniería inversa en la ROM del Apple Monitor utilizando un diseño de sala limpia en lugar de copiarlo, y obtuvo la licencia de una versión compatible con Applesoft BASIC de Microsoft BASIC . [12] [1] [4] Apple estudió cuidadosamente el Laser 128 [13] pero no pudo sacar el clon del mercado.
A pesar de su parecido físico con el IIc, el software ve el Laser 128 como un IIe mejorado con 128 KB de RAM y una tarjeta de texto extendida de 80 columnas . [4] Apple dijo en 1984 que el IIc era compatible con el 90% de todo el software del Apple II. [14] Central Point dijo en 1986 que las pruebas habían encontrado que sólo Choplifter , David's Midnight Magic y Serpentine no se ejecutaban en el clon, debido a la protección de copia de Broderbund . [13] "Creemos que es seguro suponer que el software más reciente y mejor tiene un 90 por ciento de probabilidades de ejecutarse en el Laser 128", escribió InfoWorld en 1986. El software compatible incluía AppleWorks , Quicken , Apple Writer , VisiCalc , Flight Simulator II , The Imprenta y ¿Dónde en el mundo está Carmen Sandiego? , a veces con colores ligeramente diferentes. El 12% de los 129 paquetes de software probados eran incompatibles, en su mayoría software o juegos educativos. Si bien es incompatible con cierto hardware, la revista escribió que la ranura de expansión y el puerto paralelo permitían al Laser 128 usar otros productos que eran incompatibles con el IIc. [1] inCider calificó la computadora como "increíblemente compatible con Apple", estimando una compatibilidad del 95%. Los programas que se ejecutaron con éxito en el Laser 128 incluyeron F-15 Strike Eagle , Fantavision , WordPerfect y The Hitchhiker's Guide to the Galaxy , y la revista escribió que era fácil instalar chips ROM actualizados de $ 25 si era necesario para mejorar la compatibilidad. [4] A+ encontró de manera similar que la computadora era compatible con 28 de 30 programas populares de Apple II, mientras que sólo aproximadamente la mitad funcionaba con Franklin Ace. [7] BYTE escribió que las tarjetas de expansión funcionaban correctamente, pero la revista encontró "resultados mixtos" con la compatibilidad del software, afirmando que "los programas de gráficos que probé revelaron fallas en la compatibilidad del Laser 128 tanto con Apple IIc como con II+ ". [15] La popularidad del Laser 128 aseguró que la mayoría de las principales empresas de software probaran su software en el Laser y en el hardware de Apple. [ cita necesaria ]
La licencia BASIC redujo en gran medida la cantidad de código que debía reimplementarse. Applesoft BASIC constituye la parte más grande y compleja del contenido ROM de un Apple II. Microsoft ganó la mayor parte de su dinero reteniendo los derechos del software que vendió a otros. Al igual que IBM con PC DOS , Apple no tenía una licencia exclusiva para el dialecto Applesoft de BASIC, y VTech era libre de licenciarlo. Gran parte del software de Apple depende de varias rutinas de código de máquina que forman parte de BASIC en ROM. [ cita necesaria ]
InfoWorld declaró en mayo de 1986 que "podemos ver por qué" Apple se opuso a la importación del Laser 128 a los Estados Unidos. Indicó que, además de la sensación del teclado, las características externas de la computadora (la ranura de expansión, el teclado numérico y el puerto Centronics) mejoraron en comparación con el IIc. Dado el alto grado de compatibilidad y un precio inferior a la mitad del IIc, la revista concluyó que el Laser 128 "es una auténtica ganga". [1] Al escribir que "es barato y funciona", en Cider en diciembre de 1986 afirmó que el Laser 128 "[merecía] una mirada de cualquiera que estuviera considerando un Commodore. O, para ser franco, de cualquiera que estuviera considerando un Apple IIc". A la revista tampoco le gustó la sensación del teclado y calificó la computadora de "hogareña", pero concluyó que "el láser es un intérprete competente y notablemente compatible. El mercado de Apple no es conocido por sus ofertas de hardware, pero ahora tiene una". [4]
En enero de 1987, BYTE prefirió el teclado del Laser 128, incluidas las ubicaciones del teclado y las teclas del cursor, al del Apple IIc y aprobó la calidad de la documentación. A pesar de describir los problemas de incompatibilidad del software como "decepcionantes", la revista concluyó que sus "problemas técnicos son relativamente menores" y que su bajo precio hacía que la computadora fuera "perfecta para alguien que busca una segunda computadora o una primera computadora económica que ejecute el grupo más grande". de software disponible hoy en día." [15]
inCider en noviembre de 1988 declaró que el Laser 128EX/2 "tiene todo lo que se puede poner en un Apple II de 8 bits... en términos de equipamiento estándar, es más que rival para el IIc Plus". El producto Apple era más rápido (4 MHz frente a3,6 MHz ), y la diferencia de precio de 126 dólares entre las dos computadoras era mucho menor que la prima de más de 300 dólares del IIc sobre el Laser 128, pero la memoria del 128EX/2 era más fácilmente ampliable, algo importante para los usuarios de AppleWorks. La revista concluyó que si bien la "128EX/2 es una máquina elegante, la compatible con II más completa que puedes comprar", la versión de 5 1/4 pulgadas de la EX/2, o la EX más antigua para aquellos que no necesitaban una unidad de 3 1/2 pulgadas: "puede ser la mejor opción para los cazadores de gangas". [10]