La lápida escocesa o de las tierras bajas escocesas es exclusiva del norte de las Islas Británicas . El estudio de las lápidas escocesas de las tierras bajas es esencial para el estudio general de las inscripciones monumentales británicas . El nivel de simbolismo y detalle de las lápidas escocesas alcanzó su punto máximo durante el siglo XVIII.
Las tumbas más antiguas de Escocia se han perdido en la actualidad. Si el hombre del Paleolítico alguna vez puso un pie en ese país, todos los rastros han sido borrados. Sin embargo, se han descubierto y estudiado numerosas tumbas, túmulos , túmulos con cámaras y túmulos funerarios del Mesolítico y el Neolítico . Es posible que las Edades del Bronce y del Hierro hayan sido pioneras en el concepto de cementerio moderno , ya que sus restos se han encontrado agrupados de forma muy similar a como se encuentran hoy en día. Además de utilizar métodos de enterramiento tradicionales, también creaban parcelas para sus muertos. Sin embargo, los enterramientos de la Edad del Hierro son actualmente poco frecuentes en Gran Bretaña.
La evidencia arqueológica británica indica que la costumbre de enterrar a los muertos en una iglesia o en sus alrededores comenzó ya en el siglo VIII. A principios del siglo XII, los sajones , normandos y caballeros flamencos recibieron tierras en toda Escocia . Los nuevos señores construyeron capillas e iglesias en sus nuevas propiedades. Con tantos sirvientes, beneficiarios y, finalmente, arrendatarios, las tierras de la Iglesia pronto se utilizaron para enterrar a los muertos del pueblo circundante.
En la actualidad existen muy pocas piedras anteriores a la Reforma y las que quedan suelen retirarse de su posición original y se las cuida y resguarda en un museo local. Los ataúdes de piedra medievales , o sarcófagos, son más abundantes.
Desde 1457, se ha hecho habitual organizar el Wappenshaw local (presentación de armas para inspección) en los cementerios locales. Las heridas resultantes en la fina arenisca de muchas piedras raras las han desfigurado por el bombardeo continuo de misiles.
El siglo XVI, el siglo en el que Escocia acogió su propia Reforma protestante , fue un siglo tranquilo para las lápidas escocesas. Parece que rara vez se hacían y, de hecho, hoy en día son algo poco común en nuestros cementerios antiguos. En los siglos XVII y XVIII se hicieron más lápidas.
A principios del siglo XVII, muchos cementerios antiguos se habían llenado de tantos cadáveres que sus terrenos eran reconocibles como lugares de enterramiento. Algunos sitios han sido sometidos a un aumento de varios pies de altura. A mediados de siglo, comenzamos a ver más marcas de identificación en las lápidas. Dispositivos heráldicos , herramientas artesanales, símbolos de mortalidad y el nombre, la fecha de nacimiento y, a menudo, la dirección del difunto comenzaron a amontonarse en las superficies limitadas de la piedra.
Un lado de la lápida estaba dedicado a la identificación escrita, mientras que el otro se utilizaba para la expresión simbólica. Los elementos simbólicos solían revelar la ocupación del hombre y recordar a los espectadores vivos la inevitabilidad de la muerte.
Quizás el período más ambicioso de la talla de lápidas. De hecho, fue en este siglo cuando la lápida tradicional pasó a ser utilizada como estándar. Un hecho que hace que la lápida de las tierras bajas escocesas sea única es que tardó casi un siglo en penetrar en las tierras altas, donde las lápidas de losa y de mesa más antiguas todavía se usaban hasta poco antes del siglo XIX. La altura de las lápidas de las tierras bajas escocesas del siglo XVIII puede oscilar entre 60 cm y 100 cm. También son exclusivos de las lápidas de las tierras bajas escocesas los materiales. La arenisca es una roca fácil de tallar pero que se desgasta fácilmente, pero se utilizó como material estándar para las lápidas en el norte de Gran Bretaña. En el sur, donde el mármol y el granito eran el material preferido, vemos una comprensible vacilación por parte del albañil a la hora de decorar excesivamente las duras piedras de Inglaterra.
Las lápidas escocesas del siglo XVIII casi siempre están orientadas de este a oeste. La parte que contiene la identificación del cadáver suele estar orientada hacia Tierra Santa . Como la mayoría de las lápidas del siglo XVIII se dejaban relativamente sin adornos, la parte trasera de la lápida a menudo se dejaba sin marcar. Este es el lado que invariablemente miraba en dirección opuesta a Tierra Santa, hacia el oeste. Sin embargo, en muchos cementerios de las tierras bajas, el lado que normalmente se deja sin marcar está cubierto de diseños extravagantes.
A mediados del siglo XVIII, los comerciantes, artesanos y agricultores arrendatarios se encontraban en una época de prosperidad. Un resultado directo de ello fue el aumento de las lápidas con inscripciones cuidadosamente grabadas para la gente común.
En el siglo XIX, casi todas las permutaciones conmemorativas del pasado volvieron con fuerza. Monumentos de pared, criptas, lápidas, mesas y losas de piedra e incluso réplicas de Hog Backs eran diseños comunes en la Escocia victoriana. La introducción de la lápida de hierro fundido simplemente agregaría otro adorno a una forma de arte ya decorativa.