La lámpara Lewis es un tipo de luminaria utilizada en los faros . Fue inventada por Winslow Lewis, quien patentó el diseño en 1810. El principal argumento de marketing de la lámpara Lewis era que utilizaba menos de la mitad del aceite de las lámparas de aceite anteriores a las que reemplazaba. La lámpara utilizaba un diseño similar a una lámpara Argand , añadiendo un reflector parabólico detrás de la lámpara y una lente de aumento hecha de vidrio de botella verde de 4 pulgadas (100 mm) de diámetro delante de la lámpara. Una variante similar que utilizaba un reflector parabólico fue creada por el inventor de la lámpara Argand, Aimé Argand . Si bien la variante Argand se utilizó ampliamente en los faros europeos, el diseño de la lámpara Lewis fue seleccionado por los Estados Unidos para su uso en los faros estadounidenses.
La lámpara de Lewis utilizaría grupos de lámparas.
El diseño de la lámpara Lewis demostró tener varios defectos. Para empezar, era en realidad una versión inferior de la lámpara Argand . El reflector estaba hecho de cobre con un revestimiento interior de plata para reflejar la luz; sin embargo, el fino cobre se deformaba bajo el calor de las lámparas y se volvía más esférico que parabólico. Además, el revestimiento de plata era de mala calidad y se rayaba durante las limpiezas de rutina. A esto se sumaba el problema de la mala corriente de aire para los gases de combustión , por lo que se acumulaba hollín en los componentes, lo que reducía cualquier supuesta mejora. En particular, había una lente verde, que aparentemente mejoraba la visibilidad, pero que era propensa a cubrirse de hollín. El hollín se convirtió en un problema tal que se quitaron las lentes de las lámparas.
La lámpara Lewis fue el diseño más utilizado en los faros estadounidenses durante varios años. En parte, esto se debió a la marcada preferencia del gobierno federal por adjudicar los contratos al mejor postor. También se afirmaba que la lámpara Lewis consumiría sustancialmente menos combustible que las lámparas Argand, lo cual era cierto (siempre que no se tuviera en cuenta la calidad de la iluminación).
Además, hubo acusaciones (nunca probadas) de una relación indebida entre el Sr. Lewis y los funcionarios federales contratados. La mejor opinión parece ser que los funcionarios federales no eran ingenieros y no estaban en absoluto capacitados para evaluar la calidad de las lámparas. De hecho, el Congreso finalmente estableció un proceso de comité para revisar las especificaciones de las lámparas. En un momento dado, el funcionario federal afirmó que la lente Fresnel era demasiado complicada para ser utilizada por miembros del servicio de faros. De hecho, tales preocupaciones resultaron ser infundadas.
En 1852, las lámparas Lewis comenzaron a ser reemplazadas por lentes Fresnel , debido a la distancia de visión mejorada que ofrecía el diseño de las lentes Fresnel. Esta transición se completó al final de la Guerra Civil estadounidense . Las lentes Fresnel inicialmente eran más caras de instalar, pero usaban solo una mecha y brindaban una luz mejor y más enfocada, por lo que usaban incluso menos combustible que las lámparas Lewis.