Las incursiones Marshalls-Gilberts fueron ataques aéreos tácticos y ataques de artillería naval por parte de portaaviones de la Armada de los Estados Unidos y otras fuerzas de buques de guerra contra guarniciones de la Armada Imperial Japonesa (IJN) en las Islas Marshall y Gilbert el 1 de febrero de 1942. Fue la primera de seis incursiones estadounidenses contra territorios controlados por japoneses llevados a cabo en la primera mitad de 1942 como parte de la estrategia emprendida.
Las guarniciones japonesas estaban bajo el mando general del vicealmirante Shigeyoshi Inoue , comandante de la 4ª Flota . Los aviones japoneses en las islas pertenecían a la 24ª Flotilla Aérea de la Armada Imperial Japonesa al mando del contraalmirante Eiji Gotō . Las fuerzas de buques de guerra estadounidenses estaban bajo el mando general del vicealmirante William Halsey Jr.
Las incursiones fueron llevadas a cabo por dos grupos de trabajo separados de portaaviones estadounidenses . Aviones de la Task Force 17 (TF 17), comandados por el contralmirante Frank Jack Fletcher y centrados en el portaaviones USS Yorktown , atacaron las islas Jaluit , Mili y Makin (Butaritari). El avión Yorktown causó daños moderados a las instalaciones navales japonesas en las islas y destruyó tres aviones. Se perdieron siete aviones Yorktown (4 TBD Devastators , 3 SBD Dauntlesses ), así como un hidroavión SOC Seagull del USS Louisville , uno de los cruceros del TF 17.
Aviones del TF 8, comandados por Halsey y centrados en el portaaviones USS Enterprise , atacaron Kwajalein , Wotje y Taroa . Al mismo tiempo, cruceros y destructores bombardearon Wotje y Taroa. Los ataques infligieron daños leves a moderados a las guarniciones navales de las tres islas, hundieron tres pequeños buques de guerra y dañaron varios otros, incluido el crucero ligero Katori , y destruyeron 15 aviones japoneses. El crucero pesado USS Chester fue alcanzado y ligeramente dañado por una bomba aérea japonesa, el Enterprise se incendió después de casi ser alcanzado por una bomba y seis aviones Enterprise (cinco bombarderos en picado SBD Dauntless y un caza F4F Wildcat ) se perdieron. Además, un hidroavión del USS Salt Lake City resultó dañado durante la recuperación y fue abandonado y hundido. [1] TF 8 y TF 17 se retiraron del área inmediatamente después de completar las redadas.
Las redadas tuvieron poco impacto estratégico a largo plazo. La IJN envió brevemente dos portaaviones para perseguir al TF 8 y al TF 17, pero rápidamente abandonó la persecución y continuó su apoyo a las exitosas conquistas en curso de Filipinas y las Indias Orientales Holandesas . Las incursiones, sin embargo, ayudaron a levantar la moral de la Marina de los EE. UU. y del público estadounidense, todavía recuperándose del ataque a Pearl Harbor y la pérdida de la isla Wake . Las incursiones también proporcionaron una valiosa experiencia en operaciones aéreas de portaaviones, lo que fortaleció a los grupos de portaaviones estadounidenses para futuros combates contra las fuerzas japonesas. [2]
Por su parte, los japoneses aparentemente no se dieron cuenta de que su concepto de una defensa perimetral utilizando guarniciones insulares dispersas tenía serios defectos, ya que las guarniciones estaban demasiado separadas para apoyarse mutuamente lo suficiente como para evitar la penetración de las fuerzas de portaaviones enemigos. Sin embargo, las incursiones, junto con la incursión de Doolittle en abril de 1942, ayudaron a convencer al comandante de la Flota Combinada de la IJN , Isoroku Yamamoto , de que necesitaba llevar a los portaaviones estadounidenses a la batalla lo antes posible para destruirlos. El plan de Yamamoto para hacerlo resultó en la Batalla de Midway .
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