Los kwaio son un grupo étnico que habita en el centro de Malaita , en las Islas Salomón . Según Ethnologue , en 1999 eran 13.249 personas . [1] Gran parte de lo que se sabe sobre los kwaio se debe al trabajo del antropólogo Roger M. Keesing , que vivió entre ellos a partir de la década de 1960.
Su principal modo de actividad económica era tradicionalmente la agricultura de subsistencia del taro , que podía plantarse y cosecharse continuamente en la agricultura itinerante . Otros cultivos importantes eran el ñame y el plátano . Las aves , los insectos , el pescado y el cuscús eran adiciones ocasionales a lo que era principalmente una dieta vegetariana. La producción de taro sufrió una grave plaga en la década de 1950 y ha sido reemplazada por la batata , un alimento de mucho menor prestigio. [2]
Tradicionalmente, los asentamientos kwaio eran muy pequeños y estaban muy dispersos entre sí. La actividad misionera, predominantemente en las zonas costeras, ha fomentado el crecimiento de asentamientos más grandes.
Según la tradición oral, la primera vez que se despejó la tierra fue hace entre 1200 y 2000 años. Las zonas despejadas en esa época están marcadas por santuarios y, en efecto, constituyen un título establecido para los clanes descendientes agnáticos de estos antepasados. En la práctica, otros descendientes no agnáticos tienen derechos secundarios sobre la tierra, que pueden verse reforzados por la residencia, especialmente durante la infancia, y la participación en los asuntos de los grupos de descendencia. Dado que las personas pueden tener derechos en varios grupos de descendencia diferentes, los derechos sobre la tierra tienen cierto grado de flexibilidad. [3]
Los kwaio han sido más resistentes que otros pueblos cercanos a la continuación de sus creencias. La religión tradicional es una forma de culto a los antepasados , que reconoce el poder de los difuntos para intervenir en los asuntos. Hay reglas estrictas en cuanto a los tabúes (kwaio: abu ), y las violaciones de las mismas deben ser reparadas con sacrificios. Un ejemplo de una poderosa fuerza ancestral es La'aka , cuyo temor dio lugar al movimiento Maasina Ruru .
Los kwaio entraron en contacto con el mundo exterior por primera vez en 1868, cuando dos hombres fueron sacados de su canoa y luego regresaron con herramientas de acero, artículos novedosos e historias sobre su experiencia. En poco tiempo, muchos jóvenes kwaio buscaron aventuras y fueron llevados a plantaciones de caña de azúcar en Queensland y Fiji para trabajar. La aparición del acero (que reemplazó a las toscas hojas de sílex ) y las armas de fuego revolucionaron el estilo de vida de los kwaio, ya que el tiempo libre aumentó considerablemente gracias a las nuevas herramientas y las disputas sangrientas se intensificaron. Los kwaio también intentaron vengar las muertes de quienes morían en el extranjero y se ganaron la reputación de ser un grupo feroz y peligroso. Se trajeron misioneros de la Iglesia Evangélica de los Mares del Sur para apoyar a los habitantes de Queensland que se habían convertido al cristianismo allí, y se establecieron enclaves en las tierras bajas.
Los esfuerzos del oficial de distrito australiano William R. Bell fueron para pacificar el área y establecer medios para recaudar un impuesto por persona, y capitular ante el régimen colonial británico. En su quinta recaudación anual de impuestos, en octubre de 1927, fue asesinado, junto con otro hombre blanco y 13 isleños de las Islas Salomón a su cargo. Se produjo una expedición punitiva masiva , conocida como la masacre de Malaita ; al menos 60 personas fueron asesinadas, [4] y casi 200 detenidas en Tulagi (la entonces capital), donde 30 más murieron de disentería y otros problemas. [5] Además, los familiares de los isleños de las Islas Salomón asesinados buscaron venganza espiritual mediante la profanación deliberada de lugares y objetos sagrados, lo que los ancianos sobrevivientes consideran el origen de muchas de las luchas que el pueblo ha sufrido en tiempos recientes, incluidas las epidemias, el colapso de la moral tradicional y la plaga de la hoja de taro . [6] La cultura kwaio se transformó en gran medida, pero después de varios años pudo recuperar sus prácticas tradicionales y su estructura social. Sin embargo, hay más independencia personal entre los jóvenes y ya no se practican venganzas de sangre.
