El río Kuskokwim o río Kusko ( Yupʼik : Kusquqvak ; Deg Xinag : Digenegh ; Alto Kuskokwim : Dichinanekʼ ; Ruso : Кускоквим ( Kuskokvim ) [6] [7] ) es un río de 702 millas (1130 km) de largo, en el suroeste de Alaska en los Estados Unidos. [4] Es el noveno río más grande de los Estados Unidos por volumen de descarga promedio en su desembocadura y el decimoséptimo más grande por área de drenaje de cuenca. [8] El río Kuskokwim es el sistema fluvial más largo contenido íntegramente dentro de un solo estado de EE. UU.
El río proporciona el drenaje principal para un área remota del interior de Alaska en el lado norte y oeste de la cordillera de Alaska , fluyendo hacia el suroeste hacia la bahía de Kuskokwim en el mar de Bering . El punto más alto de su cuenca es el monte Russell . A excepción de sus cabeceras en las montañas, el río es ancho y plano durante todo su curso, lo que lo convierte en una ruta de transporte útil para muchos tipos de embarcaciones, así como para vehículos de carretera durante el invierno cuando está congelado . [9] Es el río de flujo libre más largo de los Estados Unidos.
Kuskokwim es una transliteración libre de una palabra yupik . Es una palabra compuesta que significa cosa grande que se mueve lentamente.
Los nativos de Alaska de Kuskokwim son los esquimales Yupʼik en el bajo Kuskokwim, los atabascanos Deg Xitʼan en el medio Kuskokwim, los atabascanos Upper Kuskokwim en el alto Kuskokwim y los atabascanos Koyukon en la bifurcación norte del lago Minchumina .
El nombre del río proviene del Yup'ik , kusquqviim , registrado por un marinero ruso en 1826. [1] El nombre Tanana (Athabaskan) para el río era Chin-ana . [2] El Alto Kuskokwim (Kolchan) se usa a menudo para referirse a la gente de las partes altas del río, mientras que la gente Yup'ik vive a lo largo del río inferior. [1]
El río se forma por la confluencia de los ríos East Fork Kuskokwim y North Fork Kuskokwim, a 8 km al este de Medfra . Desde allí fluye hacia el suroeste hasta la bahía de Kuskokwim y el mar de Bering . [2]
El río Kuskokwim se alimenta de varias bifurcaciones en el centro y centro-sur de Alaska. La bifurcación norte (400 km) nace en las montañas Kuskokwim aproximadamente a 320 km al OSO de Fairbanks y fluye hacia el suroeste en un amplio valle. La bifurcación sur (320 km) nace en el extremo suroeste de la cordillera de Alaska al oeste del monte Gerdine y fluye hacia el norte-noroeste a través de las montañas, pasando por Nikolai , recibiendo otros arroyos que descienden de la cordillera de Alaska al noroeste de Denali . Las dos bifurcaciones se unen cerca de Medfra, y desde allí el cauce principal del río Kuskokwim fluye hacia el suroeste, pasando por McGrath , en un valle remoto entre las montañas Kuskokwim al norte y la cordillera de Alaska al sur.
En el suroeste de Alaska, el río emerge de las montañas Kuskokwim en una vasta llanura aluvial llena de lagos al sur del río Yukón , rodeada de grandes bosques de abetos . Pasa por una serie de aldeas yup'ik, incluida Aniak , y se aproxima a 80 km (50 mi) del Yukón antes de divergir hacia el suroeste. Al suroeste de Bethel , la comunidad más grande del río, se ensancha en un amplio delta pantanoso que ingresa a la bahía de Kuskokwim aproximadamente a 80 km (50 mi) al SSO de Bethel. El río inferior debajo de Aniak se encuentra dentro del Refugio Nacional de Vida Silvestre del Delta del Yukón .
El río recibe el río Big desde el sur aproximadamente a 20 millas (32 km) al suroeste de Medfra. Recibe los ríos Swift , Stony y Holitna desde el sur en el extremo sur de las montañas Kuskokwim antes de desembocar en la llanura costera. Recibe el río Aniak desde el sur en Aniak. Aproximadamente a 20 millas (32 km) río arriba de Bethel recibe los ríos Kisaralik y Kwethluk desde el sur. Recibe el río Eek desde el este en Eek cerca de su desembocadura en la bahía de Kuskokwim.
Las principales actividades económicas a lo largo del río han sido históricamente la caza de pieles y la pesca. La pesca de subsistencia de salmón y pescado blanco constituye un alimento básico para la dieta de los yupik a lo largo del río. En 1901 se descubrieron depósitos económicos de oro de placer cerca de Aniak. [10] La producción mineral en la región ha provenido principalmente de depósitos de oro de placer dispersos que hasta 2004 habían producido un total de 3,5 millones de onzas troy de oro. [11] La ruta principal del Iditarod Trail sigue el río South Fork Kuskokwim fuera de la cordillera de Alaska y cruza el cauce principal del río cerca de McGrath. [12]
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