Kurt Starke (1911 en Berlín - 19 de enero de 2000) fue un radioquímico alemán. Durante la Segunda Guerra Mundial, trabajó en el proyecto de energía nuclear alemán, también conocido como Club del Uranio. Descubrió de forma independiente el elemento transuránico neptunio . De 1947 a 1959 enseñó e investigó en Canadá y Estados Unidos. Desde 1959 hasta que alcanzó el estatus de emérito, estuvo en la Universidad Alemana de Marburg, donde estableció y se convirtió en director del Instituto de Química Nuclear. También fue el primer decano del Departamento de Química Física de la Universidad de Marburg, inaugurado en 1971.
De 1931 a 1936, Starke estudió en la Friedrich-Wilhelms-Universität (hoy Humboldt-Universität zu Berlin ). Allí obtuvo su doctorado en 1937, con Otto Hahn . [1]
Desde 1937, Starke fue asistente de Otto Hahn en el Kaiser-Wilhelm-Institut für Chemie (KWIC, Instituto Kaiser Wilhelm de Química; hoy, Max Planck Institut für Chemie - Otto Hahn Institut ), en Berlín-Dahlem . En 1940, científicos tanto de Alemania como de Estados Unidos trabajaban en elementos transuránicos . Starke descubrió el elemento transuránico neptunio (número atómico 93), independientemente del equipo estadounidense de Edwin McMillan y Philip Abelson . La guerra y su traslado a Munich en 1941 retrasaron la publicación de sus resultados hasta 1942. [2] [3] [4]
En 1941, Starke se trasladó al Institut für physikalische Chemie bajo la dirección de Klaus Clusius en la Ludwig-Maximilians-Universität München . Poco después de la mudanza, Starke fue reclutado para el servicio militar. Fue sólo gracias a los persistentes esfuerzos de Clusius que Starke concedió un indulto. Posteriormente, Starke aceptó un puesto para trabajar con el grupo alemán en el ciclotrón de París , inicialmente dirigido por Wolfgang Gentner , del Institut für Physik de Walther Bothe en Heidelberg . Bajo Clusius, Starke trabajó en el proyecto de energía nuclear alemán , también conocido como Uranverein (Club del Uranio). Starke trabajó en el enriquecimiento del isótopo de uranio U 239 , sus productos de desintegración y la producción de agua pesada . En 1943, Starke completó su habilitación en la Ludwig-Maximilians-Universität München . [5] [6] [7] [8]
A medida que la guerra avanzaba, la demanda de hombres para prestar el servicio armado dio lugar al reclutamiento de muchos ingenieros y físicos, especialmente para el frente ruso ; Paul O. Müller , que había trabajado en el Uranverein , fue reclutado y murió mientras prestaba servicio en el frente ruso. Starke había eludido el servicio militar en 1941, pero, en un enfrentamiento con Abraham Esaú , el Bevollmächtiger (plenipotenciario) de Hermann Göring para la investigación en física nuclear bajo el Reichsforschungsrat (RFR, Consejo de Investigación del Reich), amenazó a Starke con transferirlo al frente ruso en el otoño de 1941. 1943. No fue hasta 1944 que Werner Osenberg, jefe de la junta de planificación del Reichsforschungsrat , pudo iniciar la convocatoria de 5.000 ingenieros y científicos del frente para trabajar en investigaciones categorizadas como kriegsentscheidend (decisivas para el esfuerzo bélico). Al final de la guerra, el número de ellos había llegado a 15.000. [9] [10] [11]
Desde 1944, después de completar su habilitación, Starke fue asistente en el Institut für Physik (Instituto de Física) de Walther Bothe en el Kaiser-Wilhelm Institut für medizinische Forschung (KWImF, Instituto Kaiser Wilhelm de Investigación Médica; hoy, el Instituto Max-Planck für medizinische Forschung ), en Heidelberg. [12]
Después de la conclusión de la Segunda Guerra Mundial , entre los estragos de la guerra y las restricciones de las fuerzas de ocupación aliadas en Alemania, las perspectivas de un trabajo científico significativo eran limitadas. En marzo de 1947, Heinz Maier-Leibnitz , Kurt Stark y otros colaboradores más jóvenes de Bothe en el Institut für Physik se habían marchado a América del Norte. Stark enseñó e investigó sucesivamente en la Universidad McMaster ( Hamilton, Ontario , Canadá ), la Universidad de Columbia Británica (cerca de Vancouver ) y la Universidad de Kentucky ( Lexington , Kentucky ). [13] [14] [15]
En 1959, Starke aceptó un nombramiento en la Philipps-Universität Marburg , donde se dedicó a la creación del Instituts für Kernchemie (Instituto de Química Nuclear), y fue nombrado su director. En 1971 trasladó su instituto a las instalaciones del recién creado y construido Fachbereich Physikalische Chemie (Departamento de Química Física), y fue su primer Dekan (decano). Permaneció en Marburg hasta que alcanzó el estatus de emérito. [16] [17]
Los siguientes informes fueron publicados en Kernphysikalische Forschungsberichte ( Informes de investigación en física nuclear ), una publicación interna del Uranverein alemán . Los informes estaban clasificados como Alto Secreto, tenían una distribución muy limitada y a los autores no se les permitía conservar copias. Los informes fueron confiscados en el marco de la Operación Aliada Alsos y enviados a la Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos para su evaluación. En 1971, los informes fueron desclasificados y devueltos a Alemania. Los informes están disponibles en el Centro de Investigación Nuclear de Karlsruhe y en el Instituto Americano de Física . [18] [19]