Kurt Rackow (20 de agosto de 1893 - 6 de octubre de 1923) fue un oficial militar alemán y destinatario de la Pour le Mérite que sirvió en el Ejército Imperial Alemán , Freikorps y Reichswehr durante la Primera Guerra Mundial y la Revolución Alemana de 1918-1919 . La acción más famosa de Rackow fue liderar la captura de Fort Vaux durante la Batalla de Verdún .
Nacido el 20 de agosto de 1893, Rackow se incorporó al Cuerpo de Cadetes en un momento temprano de su vida. Se unió al 158.º Regimiento de Infantería de Paderborn del Ejército Imperial Alemán como Fahnenjunker ( cadete oficial ) en 1912. [2] Cuando estalló la Primera Guerra Mundial en 1914, había ascendido a segundo teniente . [3] Rackow participó en la invasión alemana inicial de Bélgica y Francia. Sirvió con distinción como ayudante, luchando en Charleroi , San Quintín y tomando parte en la Primera Batalla del Marne , la Primera Batalla del Aisne y la Primera Batalla de Artois . [2] En septiembre de 1915, fue nombrado comandante de la 3.ª Compañía del 158.º Regimiento de Infantería de Paderborn. Con esta unidad, participó en la Segunda Batalla de Champaña, durante la que resultó herido dos veces. En el primer caso, recibió un impacto de metralla en el pie derecho, pero siguió luchando, pero tres días después resultó gravemente herido al norte de Le Mesnil. Fue hospitalizado y regresó a la 3.ª compañía en febrero de 1916. [2]
En ese momento, el 158.º Regimiento de Infantería de Paderborn formaba parte de la fuerza alemana que intentaba capturar Verdún . [2] Liderando la 1.ª compañía del regimiento, [4] Rackow recibió la orden de asaltar el Fuerte Vaux, fuertemente fortificado y controlado por los franceses , el 2 de junio de 1916. Rackow dirigió personalmente el ataque, [3] [5] pero él y sus hombres fueron sometidos a "bombardeos asesinos" [3] así como a un intenso fuego de ametralladora. Para facilitar un avance, Rackow ordenó a los pioneros alemanes con lanzallamas específicamente modificados que atacaran a los defensores en la doble galería noroeste del fuerte alrededor de las 5 a. m. [6] Los lanzallamas resultaron ineficaces contra las fortificaciones y causaron pocas bajas, [3] pero aun así sorprendieron a los franceses. Las ametralladoras fueron silenciadas, lo que permitió a Rackow y a unos treinta hombres deslizarse a través del foso. Fueron los primeros alemanes en llegar a la superestructura del Fuerte Vaux. A pesar de todo, los franceses reanudaron rápidamente el fuego de sus ametralladoras, atrapando a Rackow y sus camaradas cerca del fuerte desde aproximadamente las 5 am [6] [7]
Rackow y su grupo aislado gritaron pidiendo apoyo, pero sus camaradas no los oyeron. A pesar de que se encontraban a tan solo 6,1 m de distancia, el "terrible estruendo" del constante bombardeo de artillería ahogó sus voces. [7] Los franceses continuaron atacando al grupo de Rackow, pero lograron resistir. [2] Por la tarde, [2] los pioneros alemanes del Batallón de Pioneros de Reserva N.º 20 liderados por el teniente Ruberg [4] finalmente localizaron un punto débil en la fortificación [7] y detonaron varias cargas de demolición, obligando a los defensores franceses a retirarse. [2] Esto permitió que más fuerzas alemanas cruzaran el foso, reforzando al grupo de Rackow. [8] En este punto, los alemanes tenían las defensas exteriores del fuerte, así como la superestructura. [7] Como el oficial de mayor rango presente, Rackow asumió el mando del siguiente asalto. Ordenó al teniente Ruberg que abriera el camino hacia las profundidades del fuerte destruyendo una puerta de acero en el corredor noreste. [4] [9] [10] Aunque Ruberg cumplió la tarea, fue herido por la explosión de sus cargas y los franceses aprovecharon la vacilación resultante entre los alemanes para bloquear el corredor. [10]
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Como resultado, la situación en Fort Vaux se había estancado. Los franceses se quedaron sin apoyo, pero los alemanes no podían avanzar más. Rackow y sus hombres se vieron obligados a permanecer en el tejado del fuerte, asediando a los franceses que estaban abajo. [10] Ya diezmadas por el asalto inicial a las fortificaciones, las fuerzas de Rackow sufrieron más pérdidas cuando la artillería francesa atacó su posición. Los alemanes tuvieron que retirarse del tejado en la noche del 3 de junio. [11] [12] El Ejército Imperial Alemán continuó atacando en los días siguientes, pero no pudieron desalojar a los franceses. La guarnición de Fort Vaux finalmente se vio obligada a rendirse el 7 de junio después de haber agotado sus suministros de agua. [13] Los alemanes perdieron 2.742 soldados muertos en acción durante la batalla por el fuerte, mientras que los franceses sufrieron alrededor de 100 bajas fatales. [3] Por su papel en la captura de Fort Vaux, Rackow fue ascendido a Oberleutnant (teniente mayor) [14] y galardonado con la Pour le Mérite , la orden de mérito más alta de Alemania , por el príncipe heredero Guillermo en Stenay el 7 de junio de 1916. [13] [14] [15] Fue uno de los caballeros más jóvenes de Alemania de la Pour le Mérite , junto con Oswald Boelcke y Cordt von Brandis . Con motivo de la concesión de Rackow, los tres posaron con el príncipe heredero para una foto "famosa". [1] [16] Continuó sirviendo con el 158.º Regimiento de Infantería de Paderborn durante el resto de la guerra. [13]
En el curso de la Revolución alemana de 1918-19 , Rackow se unió al Freikorps Gabcke a fines de mayo de 1919. [17] Se suponía que el grupo paramilitar mantendría el orden en Düsseldorf , [17] y Rackow dirigió una de sus subunidades hasta agosto de 1919. Luego se unió a la Reichswehr , el nuevo ejército de Alemania, y dirigió la 9.ª compañía del 54.º Regimiento de Infantería hasta principios de junio de 1920. Se retiró del ejército a fines de junio de 1920, [17] se casó, [15] y adquirió una mansión , a saber, Rittergut Groß Moltzow en Kreife. [13] Murió el 6 de octubre de 1923 en un accidente. [14]