El Prayag Kumbh Mela , también conocido como Allahabad Kumbh Mela, es un mela , o reunión religiosa, asociada con el hinduismo y celebrada en la ciudad de Prayagraj , India , en el Triveni Sangam , la confluencia del Ganges , el Yamuna y el mítico río Sarasvati . [1] El festival está marcado por un chapuzón ritual en las aguas, pero también es una celebración del comercio comunitario con numerosas ferias, educación, discursos religiosos de santos, alimentaciones masivas de monjes o pobres y espectáculos de entretenimiento. [2] [3] Aproximadamente 50 y 30 millones de personas asistieron al Prayagraj Ardh Kumbh Mela en 2019 y al Maha Kumbh Mela en 2013 respectivamente para bañarse en el sagrado río Ganges, lo que los convierte en los eventos de reunión pacífica más grandes del mundo. [4] [5]
El Kumbh Mela completo se celebra cada 12 años, mientras que un Ardha (medio) Mela se celebra después de unos 6 años en el mismo sitio. El Kumbh Mela de 2013 fue la reunión religiosa más grande del mundo con casi 120 millones de visitantes. Un Ardh Kumbh Mela se celebró a principios de 2019. El próximo Kumbh Mela completo está programado para 2025. La fecha exacta se basa en el calendario luni-solar hindú y está determinada por la entrada del planeta Júpiter en el zodíaco de Tauro y mientras el sol y la luna están en Capricornio . [6] [nota 1]
El Mela es una de las cuatro ferias tradicionalmente reconocidas como Kumbh Melas. Una feria anual, conocida como Magh Mela , se ha celebrado en el sangam Prayag Triveni desde la antigüedad (al menos los primeros siglos d.C. ). El sitio, su carácter sagrado, la peregrinación para el baño y el festival anual se mencionan en los antiguos Puranas y en la epopeya Mahabharata . El festival también se menciona en textos de épocas posteriores, como los de los historiadores musulmanes del Imperio mogol. Sin embargo, estas fuentes no utilizan la frase "Kumbh Mela" para el festival del baño en Allahabad. La primera mención de un Kumbh Mela en Allahabad aparece solo después de mediados del siglo XIX en documentos de la era colonial. Se cree que los Prayagwals ( brahmanes locales de Prayag) adoptaron el kumbha de 6 años , el ciclo de 12 años del histórico Maha Kumbh Mela y el Magh Mela anual en esta época. Desde entonces, cada 12 años, el Magh Mela se convierte en un Maha Kumbh Mela, y seis años después de un Kumbh Mela, es un Ardh Kumbh ("Medio Kumbh") o Kumbh Mela.
El Kumbh Mela en Allahabad se celebra en el mes de Magh , cuando Júpiter está en Aries y el Sol y la Luna en Capricornio ; o cuando Júpiter está en Tauro y el Sol en Capricornio. [8] Sin embargo, a veces esta combinación astrológica ( Kumbh Yoga ) no coincide con el mes de Magh. En tal caso, el mela se sigue celebrando en Magh. Por ejemplo, el Kumbh Mela de 1989 debería haber comenzado a mediados de marzo según los cálculos astrológicos; sin embargo, comenzó en enero. [9]
Se han dado múltiples casos de astrólogos hindúes que no se ponen de acuerdo sobre la condición exacta que da inicio a una mela. Como resultado, las ferias que se consideran Kumbh Melas se han celebrado en el mismo lugar en años sucesivos. Por ejemplo, en 1941 y 1942 en Allahabad; y nuevamente, en 1965 y 1966 en Allahabad. [9]
Según la mitología hindú , Vishnu dejó caer gotas de amrita (la bebida de la inmortalidad) en cuatro lugares, mientras la transportaba en un kumbha (olla). Estos cuatro lugares, incluido Prayagraj, se identifican como los sitios actuales de la Kumbh Mela. La feria junto al río en Prayagraj tiene siglos de antigüedad, pero su asociación con el mito de la kumbha y un ciclo de 12 años se remonta al siglo XIX. Los sacerdotes de Prayagraj tomaron prestados estos conceptos de la Kumbh Mela de Haridwar y los aplicaron a su Magh Mela local, una celebración anual. La Magh Mela probablemente se remonta a los primeros siglos d. C. y ha sido mencionada en varios Puranas . [10]
Los escritos del viajero chino Xuanzang (Hiuen Tsang) posiblemente contienen una referencia a una versión antigua de esta feria en 644 d.C. Xuanzang menciona que el emperador Shiladitya (identificado con Harsha ) distribuía su riqueza entre el público una vez cada cinco años; su tesoro luego era reabastecido por sus vasallos. Describe un ritual de este tipo en un sitio ubicado en la confluencia de dos ríos, en el reino de Po-lo-ye-kia (identificado con Prayaga). También menciona que muchos cientos de personas se bañan en la confluencia de dos ríos, para lavar sus pecados. [13] Según algunos eruditos, este es el relato histórico más antiguo que sobrevive del Kumbh Mela o su predecesor. [14] [15] [16] Sin embargo, el investigador australiano Kama Maclean señala que la referencia a Xuanzang se refiere a un evento que ocurría cada 5 años (y no 12 años), y podría haber sido una celebración budista (ya que, según Xuanzang, Harsha era un emperador budista). [17]
Una idea común, defendida por los akharas , es que Adi Shankara inició la Kumbh Mela en Prayag en el siglo VIII para facilitar el encuentro de hombres santos de diferentes regiones. Sin embargo, los académicos dudan de la autenticidad de esta afirmación. [18]
No hay registro de una Kumbh Mela con un ciclo de 12 años en Prayag antes del siglo XIX. La sección Prayag Mahatmya del Matsya Purana declara la exaltada santidad de Prayag en el mes de Magha, pero no menciona ninguna "Kumbh Mela". [19] El destacado líder espiritual de Bengala , Chaitanya, visitó Prayag en 1514 y participó en un baño en el Makara Sankranti . La fuente en idioma bengalí Chaitanya Charitamrita menciona que visitó una Magh Mela (y no una Kumbh Mela). El Ramcharitmanas del siglo XVI de Tulsidas menciona la mela en Allahabad como anual, pero no contiene ninguna referencia a un ciclo de 12 años. Tabaqat-i-Akbari (c. 1590s) de Nizamuddin Ahmad también menciona que la mela es anual. En él se afirma que después de la cosecha del rabi , los hindúes llegaron al Triveni Sangam en cantidades tan grandes que las selvas y las llanuras no eran suficientes para albergarlos. Ain-i-Akbari , también del siglo XVI, menciona que Allahabad es especialmente sagrado en el mes de Magha . Khulasat-ut-Tawarikh (c. 1695-1699) utiliza el término "Kumbh Mela" para describir únicamente la Mela de Haridwar; solo menciona la existencia de una Mela anual en Allahabad. Yadgar-i-Bahaduri (1834 d. C.) menciona de manera similar que la mela de Allahabad se celebra cada invierno en Magha, cuando el sol entra en Capricornio. [9]
La Compañía Británica de las Indias Orientales obtuvo el control de la zona de Prayagraj después del Tratado de Allahabad en 1765. Los primeros registros británicos contienen información detallada sobre la Magh Mela anual en Prayagraj, recopilada con fines administrativos y relacionados con los impuestos. Pero ninguno de estos registros llama a la mela por el nombre de "Kumbh", ni sugieren ningún significado específico (como multitudes más grandes) para una mela celebrada cada 12 años. En contraste, hay múltiples referencias al nombre "Kumbh Mela", así como a un ciclo de 12 años para la Kumbh Mela de Haridwar . Hay varios registros de solicitudes de príncipes hindúes que buscan asistir exentos de impuestos a la mela en Prayagraj. Nuevamente, todos ellos describen la mela como anual. Bholanath Chunder (1869) de la Sociedad Asiática también menciona "la gran mela especial" en Allahabad como anual, celebrada en enero. [9] [20]
Algunas de las Magh Melas de la era de la Compañía incluyen:
Una carta de Scindia elogia a un musulmán llamado Mir Muhammad Amjad por prestar un buen servicio a los peregrinos hindúes del Decán. Amjad era un oficial de Asaf-ud-daula. [21] Asaf-ud-Daula , el nawab de Awadh , redujo considerablemente el impuesto a los peregrinos este año. [22]
La Compañía subcontrató la recaudación de impuestos en la mela a un nativo para escapar de la complejidad del sistema tributario, así como de las acusaciones de beneficiarse de las prácticas no cristianas. [9]
La Compañía se hizo cargo de la recaudación de impuestos para los peregrinos e impuso un impuesto de 1 rupia para cualquiera que quisiera bañarse en el Mela. Según la escritora de viajes galesa Fanny Parkes , el impuesto era severo: en aquellos días, 1 rupia era suficiente para mantener a un hombre "con comodidad durante un mes". [23] Otra fuente contemporánea estima que el impuesto impuesto por la compañía era de 3 rupias y menciona que se incurre en mayores gastos en caridad y regalos a los brahmanes que se sentaban a la orilla del río. [24]
La Compañía anunció la exención de los impuestos de peregrinación para los soldados nativos que desearan bañarse en Allahabad. Esta medida tenía como objetivo fortalecer su lealtad al gobierno británico. [25]
La Compañía hizo arreglos para una "gran" congregación de personas en la "melah" que no había ocurrido en 28 años. [24]
Bishunath Singh, el príncipe de Rewa , se negó a pagar impuestos con el argumento de que no se bañaba. Sin embargo, el recaudador británico local envió a Rewa una factura de impuestos de 5.490 rupias (una cantidad considerable en aquellos días), con el argumento de que había contratado a Prayagwals y que a la gente de su séquito se le había tonsurado la cabeza. [26]
El rajá de Rewa solicitó a los británicos que le otorgaran una exención de impuestos para su séquito de 5000 hombres. Los británicos aceptaron conceder una exención sólo para 1000 personas. Un rajá enojado abandonó su viaje a Allahabad. [26]
Los británicos abolieron los impuestos a los peregrinos como "una medida calculada para aumentar la popularidad del gobierno... en estos tiempos de descontento". [25] Una gran cantidad de personas asistieron a la Magh Mela ese año. Se produjo una estampida en la que murieron dos personas y otras dos resultaron heridas. [27]
Al igual que la feria de Haridwar, la de Prayag también tenía un componente comercial, pero en una escala mucho menor. El viajero europeo Charles James C. Davidson visitó la feria dos veces y la describió en su libro Diario de viajes y aventuras en la Alta India (1843). Según él, las mercancías que se ponían a la venta en la feria eran artículos de bajo valor "que se encuentran habitualmente en todas las ferias de la India". [28]
Es difícil determinar el año exacto en el que se celebró por primera vez la Magh Mela como Kumbh Mela. La feria de 1870 en Allahabad es la feria más antigua que las fuentes contemporáneas describen como una "Kumbh Mela". La Kumbh Mela anterior se habría programado en 1858; pero ese año, no se celebró ninguna feria en Allahabad debido a los disturbios resultantes del levantamiento de 1857. Antes de eso, se habría celebrado una Kumbh Mela en 1846, pero no hay registros que sugieran esto. En 1874, GHM Ricketts, el Comisionado de Allahabad, escribió que la feria se volvía más sagrada cada séptimo año y atraía a un mayor número de peregrinos y comerciantes. Más allá de esto, escribió, la administración tenía poco conocimiento de los factores que resultaban en un aumento o disminución de la asistencia a la feria en un año determinado. [9]
La primera referencia a una Kumbh Mela en Allahabad se encuentra en un informe británico de 1868. En este informe, GHM Ricketts (en aquel entonces magistrado de Allahabad) habla de la necesidad de controles sanitarios en la "feria de Coomb" (Kumbh Mela) que se celebraría en 1870. También menciona que había presenciado una gran multitud en una "Ad Coomb" (Ardh Kumbh) cuatro años antes. En su informe sobre la Magh Mela de 1870, el comisionado de Allahabad JC Robertson también afirmó que la feria de ese año era una "Koombh". Este informe es también la fuente más antigua existente que menciona una procesión de sadhus en Allahabad; esta procesión ocurre sólo durante una Kumbh Mela, y no durante una Magh Mela. [9]
El historiador Kama Maclean plantea la hipótesis de que la Mela de 1870 fue la primera feria de Allahabad que se denominó "Kumbh Mela". Históricamente, la Magh Mela ha sido una fuente importante de ingresos para los brahmanes Prayagwal de Allahabad. Los intentos británicos de sacar provecho de la Mela imponiendo un elevado impuesto religioso a los peregrinos llevaron a la Compañía a un conflicto directo con los Prayagwals. Incluso después de que la Compañía aboliera el impuesto a los peregrinos en 1840, siguió cobrando impuestos a los comerciantes y proveedores de servicios (como los barberos) en la Mela. [9] La primera referencia británica a la Kumbh Mela en Prayag aparece solo en un informe de 1868, que menciona la necesidad de aumentar los controles sanitarios y de peregrinación en la "feria de Coomb" que se celebraría en enero de 1870. Según Maclean, los Prayagwals adoptaron la leyenda y la marca Kumbh de Haridwar para la antigua Prayag Magh Mela anual dadas las circunstancias sociopolíticas del siglo XIX. [9]
Los Prayagwals y la comunidad hindú en general no estaban de acuerdo con la presencia de misioneros cristianos en el Mela. Los Prayagwals se opusieron y realizaron campañas contra los misioneros y funcionarios cristianos apoyados por el gobierno colonial que los trataban a ellos y a los peregrinos como "correlionistas ignorantes" y que intentaban agresivamente convertir a los peregrinos hindúes a una secta cristiana. [29] Según Maclean, los misioneros distribuyeron literatura -impresa en idiomas indios- en la gran reunión de peregrinación de hindúes en Allahabad. Estos atacaron las "prácticas devocionales" hindúes, "Rama y Lachmad [sic]", la idolatría y los rituales hindúes. Parte de la literatura misionera acusó a la peregrinación de Prayag de ser "mera superstición" y "ni siquiera sancionada en los libros sagrados superiores de los hindúes". [30]
Los Prayagwals y otros hindúes consideraron que esto era ofensivo. Argumentaron –“contundentemente”, afirma Maclean– que los hindúes no tenían libertad bajo el gobierno británico para entrar en los locales cristianos, establecer campamentos, predicar y distribuir su material religioso a los cristianos cerca de sus iglesias o criticar al cristianismo en las festividades cristianas. En cambio, los misioneros cristianos bajo la protección del gobierno británico hacen exactamente eso con la comunidad hindú que se reúne para celebrar su propia festividad. Esta discriminación orientalista , afirmaban los periódicos, se debía a “la impotencia del hindú moderado que identifica a sus gobernantes cristianos con los Padres y teme levantar la mano contra el predicador blanco o sus conversos negros”. [31] El gobierno ignoró estas peticiones, afirma Maclean, “quizás reconociendo que una vez que los misioneros hubieran sido excluidos de la mela [Kumbh], el gobierno sería el siguiente”. [31] A pesar de los agresivos métodos de proselitismo utilizados por los misioneros cristianos en las melas Prayag Kumbh, afirma Maclean, tuvieron poco éxito en convertir a los hindúes allí. Sin embargo, ayudó a desarrollar vibrantes operaciones de imprenta de propiedad hindú, en reacción a las tácticas misioneras cristianas, que comenzaron a publicar y distribuir ampliamente literatura pro-Kumbh mela, pro-hindú y anticolonial. [32]
El gobierno colonial acusó a los Prayagwal de contribuir a los disturbios en Allahabad y, en parte, de provocar el levantamiento de 1857 en Allahabad. Según los archivos coloniales, la comunidad Prayagwal ayudó a sembrar y perpetuar la resistencia contra los misioneros cristianos y la rebelión de 1857 contra el gobierno colonial. [29] Durante la rebelión de 1857, el coronel Neill atacó el lugar de la Kumbh Mela y bombardeó la región donde vivían los Prayagwal, destruyéndola en lo que Maclean describe como una "pacificación notoriamente brutal de Allahabad". [29] Los Prayagwal también atacaron y destruyeron la "imprenta misionera y las iglesias en Allahabad". Una vez que los británicos recuperaron el control de la región, los Prayagwal fueron perseguidos por los funcionarios coloniales, algunos condenados y ahorcados, mientras que otros -para quienes el gobierno no tenía pruebas suficientes para condenar- fueron perseguidos de todos modos. Grandes extensiones de tierras de la Kumbh Mela cerca de la confluencia del Ganges y el Yamuna fueron confiscadas y anexadas al acantonamiento del gobierno. En los años posteriores a 1857, los Prayagwals y las multitudes de peregrinos de la Kumbh Mela portaron banderas con imágenes que aludían a la rebelión y la persecución racial. Los medios de comunicación británicos informaron sobre estas asambleas de peregrinos y protestas en la posterior Kumbh Mela como "extrañamente hostiles" y con "incredulidad", afirma Maclean. [33]
A partir de mediados del siglo XIX, la mejora de las redes de carreteras y ferrocarriles ayudó a los peregrinos. [9] Sin embargo, la asistencia varió a lo largo del tiempo por muchas razones y las estimaciones fiables de la asistencia son escasas. Las estimaciones históricas y modernas de la asistencia varían mucho entre las fuentes. Por ejemplo, el Imperial Gazetteer of India de la época colonial informó que entre 2 y 2,5 millones de peregrinos asistieron a la Kumbh mela en 1796 y 1808, y luego agregó que estas cifras pueden ser exageraciones. Entre 1892 y 1908, en una época de grandes hambrunas, cólera y epidemias de peste en la India británica, la peregrinación se redujo a entre 300.000 y 400.000. [34]
El gobierno británico recaudaba impuestos y comenzó a gestionar los servicios de acampada y de mela, sobre todo a partir de la década de 1860. Permitió a los misioneros acampar y distribuir su literatura, nombró a funcionarios musulmanes para gestionar el festival argumentando que eran más indiferentes a los hombres santos y las "supersticiones" del festival, y dio licencias oficiales a "carnavales de juego". [35] Los hindúes se opusieron a estos nombramientos y licencias, presentaron peticiones contra el voyeurismo, consideraron inaceptable el favoritismo y la presencia de funcionarios musulmanes y pidieron que funcionarios hindúes dirigieran el festival. Con el tiempo, los sentimientos comunitarios se intensificaron y el Kumbh mela se convirtió en un "lugar ideal para articular y promover los intereses hindúes". Sin embargo, el festival Kumbh en sí siguió siendo pacífico y "no fue un lugar para la violencia entre hindúes y musulmanes", afirma Maclean. [35]
La mela se convirtió en una fuente de escándalo cuando un musulmán llamado Husain fue designado como director de la Kumbh Mela, y los informes de los periódicos indios afirmaron que Husain había "organizado una flotilla de barcos adornados para el placer de las damas y caballeros europeos, y los entretuvo con bailarinas, licor y carne" mientras observaban a los peregrinos bañándose. [36]
Un misionero cristiano pidió al gobierno que no se involucrara en la organización de la Kumbh Mela, ya que los hacía cómplices de la idolatría. Sin embargo, el magistrado de Allahabad se negó a hacerlo, argumentando que la participación británica era necesaria para mantener a los sadhus militarizados bajo control. [25] Prayag Samachar , un boletín, culpó a los musulmanes por encender un fuego en la mela. [21] El magistrado de distrito Porter intentó prohibir la desnudez, argumentando que ninguna escritura hindú la autorizaba. Fue apoyado por el comisionado de Allahabad, pero el vicegobernador de Auckland Colvin rechazó la idea. Colvin, un ex magistrado de Allahabad, argumentó que no había necesidad de interferir en una ceremonia hindú a la que solo los hindúes debían asistir. [37]
Según Paramahansa Yogananda en su obra Autobiografía de un yogui , fue durante el Kumbh Mela en enero de 1894 en Prayag que su Gurú Sri Yukteswar conoció a Mahavatar Babaji por primera vez. [38]
En 1905, un grupo de prayagwals dejó de comer en una fiesta benéfica debido a la presencia de un oficial de policía musulmán. Prayag Samachar , que publicaba frecuentemente sentimientos comunitarios, instó al gobierno a prohibir la presencia de la policía musulmana en la zona. [21] En la Mela de 1906 se produjo un enfrentamiento entre los Naga Sadhus. La policía ordenó una carga de caballería para disolver el conflicto. [39]
En 1941, el Gobierno prohibió la venta de billetes para viajar a Allahabad entre el 4 de enero y el 4 de febrero de 1942. Debido a la entrada de Japón en la Segunda Guerra Mundial , el Gobierno quería mantener bajo el número de asistentes. Había rumores de que Japón iba a bombardear Allahabad. [40]
Además, en 1941, el Mahanirvani Akhara, con sede en Daraganj, pidió al Gobierno que prohibiera la presencia de no hindúes (policías musulmanas y misioneros cristianos) en la feria. El Akhara también expresó su descontento con la concesión de licencias oficiales para "carnavales de juego" en la feria. [21]
Muchos de los habitantes de las aldeas que habían logrado una prosperidad nueva empezaron a asistir a la Mela, un símbolo de estatus, y documentaron sus linajes en los registros de los Pryagwals. Muchos también documentaron sus reclamaciones de propiedad de la tierra en estos registros, de modo que pudieran utilizarse en los procesos judiciales en caso de que surgieran disputas. [41]
El 3 de febrero de 1954, en la estampida del Kumbh Mela, murieron alrededor de 800 personas. Alrededor de 5 millones de peregrinos habían visitado el festival ese año. [42]
Más de 70 millones de personas visitaron Ardh Kumbh Mela durante un período de 45 días. [43] [ dudoso – discutir ]
Se estima que 120 millones de personas visitaron Maha Kumbh Mela en 2013 en Prayagraj durante un período de dos meses, [44] [45] incluyendo más de 30 millones en un solo día, el 10 de febrero de 2013 (el día de Mauni Amavasya ). [46] [47] [ dudoso – discutir ] El festival de 2013 en Prayagraj fue una de las primeras reuniones masivas en contar con vigilancia de enfermedades casi en tiempo real basada en la nube. [48]
En diciembre de 2017, la UNESCO declaró al Kumbh como "patrimonio cultural inmaterial de la humanidad". [49] El 12 de diciembre de 2017, Yogi Adityanath , el ministro principal de Uttar Pradesh, anunció el cambio de nombre del "Ardh Kumbh" a "Kumbh". [50] El 22 de diciembre de 2017, la Asamblea de Uttar Pradesh promulgó una ley que creaba la Autoridad Prayagraj Mela, [49] e implementaba el cambio de nombre que Adityanath había anunciado el 12 de diciembre. [50] El Hindustan Times sugirió que la razón de los cambios puede haber sido aumentar los ingresos de los turistas. [50] Ram Govind Chaudhary dijo que la ley que creaba la autoridad tenía muchas disposiciones que iban en contra de los principios establecidos del sanatan dharma y el dharma hindú . [49] Suresh Khanna dijo que aunque la nueva ley intentaba cambiar la tradición relacionada con Kumbha, no cambiaría las creencias ni el proceso de sumergirse en el río. [49]
El gobierno estatal destinará alrededor de 2.500 millones de rupias al Ardh Kumbh 2019 , más del doble de lo que gastó en el último Kumbh celebrado en 2013. Se están llevando a cabo unos 199 proyectos de 16 departamentos gubernamentales en cuatro fases que incluyen un puente de seis carriles sobre el Ganges y un puente ferroviario de cuatro carriles por un valor de 275 millones de rupias. El Departamento de Obras Públicas tiene que ejecutar proyectos por valor de 430 millones de rupias, incluida la construcción de una carretera de circunvalación interior en la ciudad. Se gastarán 210 millones de rupias en instalaciones de agua potable y 60 millones de rupias para electrificar el área de Kumbh. También se hace hincapié en la gestión de residuos sólidos para garantizar que el agua del Ganges no se contamine y en la instalación de luces LED. [51] Además, se está realizando la ampliación y embellecimiento de 18 carreteras y 25 cruces de carreteras con fecha límite en octubre de 2017. [52] [ cita(s) adicional(es) necesaria(s) ]
Se produjeron varias estampidas en el Prayag Kumbh Mela en 1840, 1906, 1954 , 1986 y 2013. La más mortífera de ellas fue la de 1954, que dejó 800 muertos. [53]
El festival crece en tamaño cada vez que se celebra y se considera la reunión temporal de personas más grande del mundo. Las autoridades dijeron que unos 30 millones visitaron el lugar el domingo, considerado el día más propicio para bañarse en el río.
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