Los brahmanes bengalíes son la comunidad de brahmanes hindúes que tradicionalmente residen en la región de Bengala del subcontinente indio , que actualmente comprende el estado indio de Bengala Occidental y el país de Bangladesh .
Los brahmanes bengalíes, junto con los baidyas y los kayasthas , se consideran una de las tres castas superiores tradicionales de Bengala. [1] En la era colonial, los bhadraloks de Bengala provenían principalmente, pero no exclusivamente, de estas tres castas, que siguen manteniendo una hegemonía colectiva en Bengala Occidental. [2] [3] [4]
Durante un largo período, Bengala no fue parte de la cultura védica. [5] Sin embargo, Bengala del Norte fue parte de la aculturación aria durante la era Maurya , como se representa en la inscripción Mahasthan. [6] [7] A fines del siglo III d. C., la región quedó bajo el dominio del Imperio Magadha bajo Samudragupta y permaneció dentro de este imperio hasta mediados del siglo VI d. C. Según historiadores contemporáneos, se descubrió que el brahmanismo había ganado prominencia en Bengala ya en el siglo IV d. C. Los posteriores reyes Gupta de Magadha promovieron el crecimiento del brahmanismo en la región al mismo tiempo que mostraban apoyo al jainismo y al budismo. [8] Se han observado múltiples concesiones de tierras a los brahmanes desde la Era Gupta . [9] La inscripción en placa de cobre de Dhanaidaha, que data del 433 d. C., es la más antigua de ellas y registra a un brahmán concesionario llamado Varahasvamin . [9] El edicto de Vaigram (447-48) menciona concesiones de tierras a los brahmanes en la región de Pundravardhana. Las inscripciones en cobre de Damodarpur, descubiertas en el área de Dinajpur de la división Rajshahi de Bengala, describen un siglo del período Gupta, desde 443-44 d. C. hasta 533-34 d. C., y también revelan la presencia del grupo brahmánico en Bengala; Sircar, sin embargo, encuentra dudosa esta interpretación. [7] [10] Durante el período Gupta, muchos brahmanes llegaron a Bengala desde varias partes de la India. [11] Los arqueólogos encontraron tres concesiones en placa de cobre en el distrito de Faridpur en Bengala Oriental, las dos primeras atribuidas a Dharmaditya y la última a Gopacandra. Entre los beneficiarios de estas concesiones se encontraban brahmanes, lo que implica la existencia de brahmanes en ese momento. [10] La inscripción en cobre del siglo VII de Nidhanpur menciona que una extensión de tierra pantanosa adyacente a un asentamiento existente fue otorgada a más de 208 brahmanes vaidika (brahmanes versados en los Vedas) pertenecientes a 56 gotras y diferentes escuelas védicas. [12] Después de la invasión huna en el siglo V, Bengala había sido gobernada por varios gobernantes independientes. La mayoría de estos reyes independientes entre mediados de los siglos VI y VII eran brahmanistas hindúes. Shashanka, un rey de Gauda a principios del siglo VII, se destacó notablemente por oponerse al budismo. La evidencia indica el crecimiento continuo del brahmanismo en Bengala durante el reinado de estos reyes autónomos. [8] Durante el reinado de Harshavardhan, Huyen-tsang visitó Bengala. Sus registros sugieren que ciertos brahmanes bengalíes se habían convertido en monarcas. El gobernante de Samatata, cuyo reinado abarcó la primera parte del siglo VII d.C., era un brahmán. [6]A partir del siglo VIII, varios brahmanes llegaron gradualmente desde la India central, y los epígrafes de la época proporcionan numerosos ejemplos de familias brahmanes que vinieron de varias partes de la India para establecerse en Bengala. Según Roy, los brahmanes migrantes podrían mezclarse con los brahmanes existentes en Bengala. La evidencia epigráfica indica que, aunque los Palas eran un gran mecenas del budismo, también apoyaban y dotaban a los brahmanes. Las concesiones de tierras hechas por los Palas a los brahmanes se llevaron a cabo con rituales hindúes ortodoxos como se describe en las inscripciones de Palas. Esta evidencia muestra que incluso en el período de la dinastía Pala, prevalecieron las prácticas brahmánicas. [8] [10] Los reyes Varman fueron los gobernantes de Bengala oriental desde 1050 hasta 1150 d. C., mientras que los reyes Sena ganaron influencia en Gauda. Finalmente, los Senas se convirtieron en los gobernantes de toda Bengala. Los reyes Sena y Varman eran seguidores del brahmanismo y se los consideraba ortodoxos en sus creencias. Los historiadores creen que estos gobernantes introdujeron ciertos aspectos del brahmanismo en Bengala, que tenía una sociedad más adaptable en comparación con las partes sur y oeste de la India, donde el brahmanismo era más estricto. [8]
Se cree tradicionalmente que mucho más tarde, en el siglo XI d. C., después del declive de la dinastía Pala , un rey hindú, Adisura, trajo cinco brahmanes de Kanauj , con el propósito de brindar educación a los brahmanes que ya estaban en el área y que él pensaba que eran ignorantes, y revivir el hinduismo brahmánico ortodoxo tradicional. Según la tradición, estos cinco brahmanes inmigrantes y sus descendientes se convirtieron en los brahmanes Kulin . [13] Según Sengupta, existen múltiples relatos de esta leyenda, y los historiadores generalmente consideran que esto no es más que un mito o folclore que carece de autenticidad histórica. [14] Existen historias idénticas de la migración de los brahmanes de Orissa bajo el legendario rey de Yayati Kesari. [15] Según Sayantani Pal, DC Sircar opina que la intención de los brahmanes bengalíes de ganar más prestigio conectándose con los brahmanes de Occidente "podría haber contribuido" al establecimiento del sistema de " kulinismo ". [16]
Refiriéndose a los vínculos entre clase y casta en Bengala, Bandyopadhyay menciona que los brahmanes, junto con las otras dos castas superiores, se abstenían de realizar trabajo físico pero controlaban la tierra y, como tales, representaban "las tres castas superiores tradicionales de Bengala". [1]
Aparte de la clasificación común como Kulina, Srotriya y Vangaja, los brahmanes bengalíes se dividen en los siguientes clanes o divisiones: [17] [18]
Los brahmanes kulin remontan su ascendencia a cinco familias de brahmanes kanyakubja que emigraron a Bengala . [14] [19] En el siglo XI d.C., después del declive de la dinastía Pala , un rey hindú, Adi Sura, trajo cinco brahmanes y sus cinco asistentes de Kannauj , con el propósito de proporcionar educación a los brahmanes que ya estaban en el área, a quienes pensaba que eran ignorantes, y revivir el hinduismo brahmánico ortodoxo tradicional. [14] Se suponía que estos brahmanes védicos tenían nueve gunas (atributos favorecidos), entre los que se encontraba la insistencia en los matrimonios del mismo rango. [20] Existen múltiples relatos de esta leyenda; los historiadores generalmente consideran que no es más que un mito o folclore, carente de autenticidad histórica. [14] La tradición continúa diciendo que estos recién llegados se establecieron y cada uno se convirtió en el fundador de un clan. [21]
Estos brahmanes fueron designados como Kulina ("superiores") para diferenciarlos de los brahmanes locales más establecidos. [21] Los apellidos comúnmente utilizados por los brahmanes Kulin son Mukherjee , Banerjee , Chatterjee , Ganguly , Bhattacharjee y Chakrabarti . [22]
Cuando los británicos abandonaron la India en 1947, creando naciones separadas , muchos brahmanes, cuyos hogares originales estaban en la recién creada República Islámica de Pakistán , emigraron en masa para estar dentro de las fronteras de la recién definida República de la India , y continuaron migrando durante varias décadas después para escapar de la persecución islamista. [23] [24]