El kuchinoshima ( en japonés :口之島牛, kuchinoshima ushi) es una raza japonesa de ganado salvaje pequeño en peligro crítico de extinción . Se encuentra únicamente en la isla Kuchinoshima , en las islas Tokara en la prefectura de Kagoshima en el sur de Japón. Es una de las seis razas de ganado japonesas nativas, [2] y una de las dos pequeñas poblaciones que nunca se han cruzado con ganado occidental, la otra es la raza Mishima de la isla Mishima al noroeste de Hagi , en la prefectura de Yamaguchi . [3] : 51
El ganado llegó a Japón desde China al mismo tiempo que el cultivo del arroz , alrededor del siglo II d. C., en el período Yayoi . [4] : 209 Hasta aproximadamente la época de la Restauración Meiji en 1868, se utilizaban solo como animales de tiro , en la agricultura , la silvicultura , la minería y para el transporte, y como fuente de fertilizantes . El consumo de leche era desconocido y, por razones culturales y religiosas, no se comía carne. El ganado era muy apreciado y valioso, demasiado caro para que un granjero pobre lo comprara. [5] : 2
Japón estuvo aislado del resto del mundo desde 1635 hasta 1854; no hubo posibilidad de introducción de genes extraños en la población de ganado durante este tiempo. Entre 1868, el año de la Restauración Meiji, y 1887, se importaron alrededor de 2600 cabezas de ganado extranjero. Al principio hubo poco interés en cruzarlas con ganado nativo, pero a partir de 1900 se generalizó. Cesó abruptamente en 1910, cuando se advirtió que, si bien las razas cruzadas podían ser más grandes y tener mejores cualidades lecheras, su capacidad de trabajo y calidad de la carne eran inferiores. Entre las diversas poblaciones regionales heterogéneas que resultaron de este breve período de cruces, se caracterizaron cuatro cepas separadas, que fueron reconocidas como razas en 1944. Estas fueron las cuatro razas wagyū , la japonesa negra , la japonesa marrón , la japonesa sin cuernos y la japonesa de cuernos cortos . [5] : 8
La población Kuchinoshima tiene su origen en el ganado que escapó de las granjas en 1918. [1] Es uno de los dos pequeños grupos aislados de ganado que escaparon del proceso de hibridación; el otro es la raza Mishima de la isla Mishima al noroeste de Hagi , en la prefectura de Yamaguchi . Juntos representan el único remanente sobreviviente de la población de ganado nativo de Japón. [3] : 51
Desde 1990, se han retirado algunos ejemplares de la isla de Kuchinoshima y se han criado pequeñas poblaciones aisladas en la Universidad de Kagoshima y en la Universidad de Nagoya ; [6] cada una tiene alrededor de 20 cabezas, mientras que quedan unas 55 en la isla. En 2000, una enfermedad transmitida por ácaros causó la muerte de aproximadamente un tercio de la población de la isla. [3] : 6 En 2001, se informó que la población total era de 99 cabezas. [1]
La FAO clasificó a Kuchinoshima como "en estado crítico de mantenimiento" en 2007. [7] : 71