Viktor Andriyovych Kravchenko (ucraniano: Ві́ктор Андрі́йович Кра́вченко ; 11 de octubre de 1905 - 25 de febrero de 1966) fue un desertor soviético nacido en Ucrania , conocido por escribir el exitoso libro Elegí la libertad , publicado en 1946, sobre las realidades de la vida en la Unión Soviética.
Kravchenko desertó a los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial y comenzó a escribir sobre sus experiencias como funcionario del Partido Comunista de la Unión Soviética .
Víctor Andreevich Kravchenko nació el 11 de octubre de 1905 en el seno de una familia ucraniana en Ekaterinoslav , Imperio ruso (actualmente Dnipro, Ucrania ), con un padre revolucionario y no partidario. Kravchenko se convirtió en ingeniero especializado en metalurgia y, mientras estudiaba en el Instituto Metalúrgico de Dneprodzerzhinsk, se hizo amigo del futuro líder soviético Leonid Brezhnev . Kravchenko, un entusiasta miembro del Partido Comunista de la Unión Soviética que se unió al partido en 1929, se desilusionó más tarde al presenciar los efectos de la colectivización mientras trabajaba en las acerías de la región del Donbás en su Ucrania natal, y su maltrato personal durante la Gran Purga , aunque finalmente logró evitar el arresto. Durante la Segunda Guerra Mundial , Kravchenko sirvió como capitán en el Ejército soviético hasta 1943, cuando fue destinado a la Comisión de Compras Soviética en Washington, D.C.
El 4 de abril de 1944, Kravchenko abandonó su puesto y solicitó asilo político en los Estados Unidos. Sin embargo, las autoridades soviéticas exigieron su extradición inmediata , llamándolo traidor , y el embajador Joseph E. Davies apeló al presidente Franklin D. Roosevelt directamente en nombre de Joseph Stalin para que Kravchenko fuera extraditado. [1] Se le concedió asilo, pero vivió bajo un seudónimo a partir de entonces, temiendo ser asesinado por agentes soviéticos.
Kravchenko comenzó una relación con una mujer estadounidense, Cynthia Kuser-Earle, hija de Anthony R. Kuser (1862-1929) y hermana del senador estatal de Nueva Jersey John Dryden Kuser , que estuvo casado con Brooke Astor de 1919 a 1930. Viktor y Cynthia crearon una familia, pero nunca se casaron. Tuvieron dos hijos, Anthony y Andrew, que se vieron obligados a vivir bajo el nombre de casada arreglado de su madre (Earle), y no supieron la identidad de su padre hasta 1965. [2] Cuando Kravchenko desertó, tenía una esposa, Zinaida Gorlova, y un hijo, Valentin (nacido en 1935), que permaneció en la Unión Soviética. Gorlova se volvió a casar y su segundo marido adoptó a Valentin, que cambió su apellido por el de su padrastro para eliminar el estigma de su padre. A pesar de su nuevo apellido, Valentin acabó siendo considerado hijo de un "traidor a la patria" y por diversas razones fue enviado a un gulag en 1982 durante seis años, donde las condiciones del campo lo llevaron al punto de intentar suicidarse en su celda. Valentin solicitó asilo político en Estados Unidos después de descubrir que su medio hermano Andrew vivía allí (el otro hijo estadounidense, Anthony, había muerto en 1969). Los dos medio hermanos se reunieron en Arizona en 1992 en una emotiva conferencia de prensa. [3] [4] Valentin murió en 2001 de insuficiencia cardíaca, recibiendo su ciudadanía estadounidense el día de su muerte.
Kravchenko escribió una autobiografía, Elegí la libertad , un éxito de ventas tanto en Estados Unidos como en Europa, que contenía extensas revelaciones sobre la colectivización en la Unión Soviética , el sistema de campos de prisioneros soviéticos y el uso del trabajo penal , que se produjo en un momento de creciente tensión entre la Unión Soviética y Occidente. La publicación de Elegí la libertad fue recibida con fuertes ataques de la Unión Soviética y de los partidos comunistas internacionales . Kravchenko había hecho un trato antes de trabajar con el periodista Eugene Lyons , según el cual Lyons no recibiría crédito, solo un porcentaje de las regalías.
Las memorias menos conocidas de Kravchenko, aunque un éxito de ventas en Europa, Elegí la justicia , publicadas en 1950, se centraron principalmente en su "juicio del siglo" en Francia. Un ataque al carácter de Kravchenko por parte del semanario comunista francés Les Lettres Françaises dio lugar a que Kravchenko los demandara por difamación en un tribunal francés. El juicio prolongado de 1949 con cientos de testigos fue denominado "El juicio del siglo". La Unión Soviética trajo en avión a los antiguos colegas de Kravchenko para denunciarlo, acusándolo de ser un traidor, un evasor del servicio militar y un malversador . Su ex esposa también apareció, acusándolo de ser físicamente abusivo y sexualmente impotente . Cuando un oficial de la KGB alegó que lo habían encontrado mentalmente deficiente , Kravchenko se puso de pie de un salto y gritó: "¡No estamos en Moscú! Si no fueras testigo, ¡te arrancaría la cabeza!". En un caso convincente, los abogados de Kravchenko presentaron testigos que habían sobrevivido al sistema de campos de prisioneros soviéticos, entre ellos Margarete Buber-Neumann , una sobreviviente de los campos de concentración soviéticos y nazis y la viuda del comunista alemán Heinz Neumann , que había sido fusilado durante la Gran Purga . El tribunal finalmente dictaminó que Kravchenko había sido injustamente difamado y solo recibió una indemnización simbólica. En opinión de un observador cercano, Alexander Werth ,
En teoría, Kravchenko ganó el caso, lo que atrajo la atención mundial y perjudicó al Partido Comunista de Francia. Aunque no recibió el dinero que había solicitado, sí cubrió los gastos del juicio y otros. [5]
Les Lettres Françaises apeló el veredicto. Un tribunal francés de instancia superior confirmó el veredicto pero redujo la multa de 50.000 francos a 3 francos, o menos de un dólar estadounidense, con el argumento de que la publicidad del juicio había ayudado a Kravchenko a vender libros. [6]
Kravchenko , socialdemócrata y miembro de la izquierda antiestalinista desde los años 1940, se sentía cada vez más alejado de la polarización política estadounidense entre los conservadores sociales antimarxistas y la Nueva Izquierda militantemente anti- Guerra Fría . Más tarde vivió en Perú y en la ciudad de Nueva York. Sus negocios en América del Sur fracasaron. Un biógrafo comprensivo, Gary Kern, ha sugerido que la KGB puede haber desempeñado un papel encubierto en su fracaso. [7]
El 25 de febrero de 1966, Kravchenko fue encontrado muerto por una herida de bala en la cabeza en su escritorio en su apartamento de Manhattan . La muerte de Kravchenko fue oficialmente declarada un suicidio, y esta opinión es ampliamente aceptada, incluso por el biógrafo Gary Kern. [7]
Los archivos del FBI obtenidos por Kern después de una demanda de seis años revelan que el presidente Lyndon B. Johnson tenía sospechas muy fuertes sobre el suicidio de Kravchenko. Por esta razón, Johnson ordenó al FBI que investigara y determinara con certeza si su nota de suicidio era auténtica o una falsificación soviética. [2] El FBI finalmente dictaminó que la nota era auténtica, pero algunos detalles sobre los últimos días de Kravchenko siguen siendo cuestionables, y su hijo Andrew todavía cree que su padre podría haber sido víctima de un asesinato de la KGB. [3] [4] Andrew Kravchenko produjo un documental en 2008, The Defector , [8] [9] sobre su padre. [10] La decisión de Kravchenko de desertar de la Unión Soviética resultó en que los miembros de la familia que dejó atrás enfrentaran acoso, prisión e incluso la muerte, y más de 30 familiares de Kravchenko fueron asesinados en la Unión Soviética como represalia por su deserción. [2] Se sabe que la ubicación de Kravchenko fue descubierta por agentes de la NKVD en 1944, en particular Mark Zborowski , y posteriormente vigilada de cerca por la NKVD y más tarde por las operaciones especiales de la KGB. [a] [11] [12] [13]
