Kramer Guitars es un fabricante estadounidense de guitarras y bajos eléctricos . Kramer produjo guitarras y bajos eléctricos con mástil de aluminio en la década de 1970 y guitarras con mástil de madera para músicos de hard rock y heavy metal en la década de 1980; Kramer es actualmente una división de Gibson Guitar Corporation .
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Existe cierta controversia sobre la historia inicial de la empresa, pero comienza con Travis Bean , un luthier de California que construía guitarras con mástiles de aluminio. Bean y Gary Kramer fundaron la empresa de guitarras Travis Bean en 1974, en Sun Valley, y aunque sus guitarras funcionaron bien, Bean perdió el interés y dejó la mayoría de los aspectos comerciales a Kramer, por lo que ambos tomaron caminos separados. [1]
Kramer fundó entonces la compañía que todavía lleva su nombre, mejorando el diseño de Bean (los mástiles de Bean eran pesados y el material se sentía frío al tacto). La mejora de Kramer consistió en dos insertos de madera en la parte posterior del mástil. En 1975 se había asociado con un amigo de Nueva York, Dennis Berardi, y los dos fundaron BK International, que contrató al luthier Phil Petillo para que les hiciera prototipos. Otras partes implicadas fueron Henry Vaccaro , un empresario inmobiliario que invirtió dinero en la empresa y Peter LaPlaca, que tenía experiencia con Norlin, la empresa que fue propietaria de Gibson Guitar Corporation de 1969 a 1986. El resto de la historia es turbia: Kramer dice que se suponía que debía aumentar la producción, pero que era demasiado inexperto en esa área, por lo que quería volver a la Costa Oeste. Iba a vender de nuevo sus intereses y recibir regalías para luego representar a la empresa en el oeste, pero nada de esto parece haber sucedido. [1]
Introducidos en 1976, los primeros modelos presentaban el característico mástil reforzado con aluminio con "cabeza de diapasón" y un diapasón hecho de Ebonol , un material similar al que se usa en la producción de bolas de bolos . Otras características de los mástiles incluían puntos de aluminio y un traste cero . Los insertos de Gary Kramer, colocados en epoxi , eran generalmente de nogal o arce . Los cuerpos generalmente estaban hechos de nogal o arce de alta calidad, y los primeros instrumentos estaban hechos de maderas tonales exóticas , como koa , afromosia , swietenia , shedua y bubinga . El hardware también era de una marca de calidad conocida: clavijas de afinación y puentes Schaller ; pastillas Schaller y DiMarzio ; pasadores de correa hechos a medida; cubiertas de cavidad de aluminio. La línea de "mástil de aluminio" de Kramer duró aproximadamente hasta 1982.
En general, la proporción de bajos y guitarras producidas era de aproximadamente 4:1, [ cita requerida ] principalmente porque los bajistas estaban más dispuestos a experimentar. En 1981, Kramer tenía las herramientas y la experiencia para llevar la producción en masa de guitarras a un nuevo nivel. El cambio a instrumentos con mástil de madera prometía mantener bajos los costos de producción y, al mismo tiempo, atraer a los guitarristas de mentalidad tradicional. [2]
Kramer lanzó por primera vez guitarras con mástil de madera a fines de 1981, siguiendo el ejemplo de Charvel en la producción de instrumentos que básicamente copiaban la forma del clavijero de la Stratocaster de Fender , en violación de la marca registrada y patente de diseño de Fender en los EE. UU . Después de que solo se construyeran mil instrumentos, en mayo de 1981, Kramer recibió una orden de cese y desistimiento de Fender para detener la producción de guitarras que imitaran la forma del clavijero de la Stratocaster. Kramer optó por cambiar a un clavijero de "pico" que recordaba a los clavijeros de guitarra Kent de la década de 1960 .
Los instrumentos con mástil de madera representaron la primera incursión de Kramer en la deslocalización de la producción de componentes de guitarras al este de Asia . Las clavijas de afinación y los trémolos de fulcro antiguos fueron fabricados por Gotoh en Japón, mientras que los mástiles fueron fabricados por la japonesa ESP Guitars y enviados a Nueva Jersey para su acabado y enhebrado. [ cita requerida ]
Los ejecutivos de Kramer se dieron cuenta de que las técnicas de guitarra de principios de los años 1980 exigían un sistema de trémolo de alto rendimiento . Kramer se asoció con un inventor alemán llamado Helmut Rockinger e instaló sus voluminosos trémolos, precursores de los sistemas Floyd Rose , en sus instrumentos. [ cita requerida ]
Un encuentro casual entre Dennis Berardi y los representantes de Eddie Van Halen durante un vuelo en avión sentó las bases para el meteórico ascenso de Kramer en los años 80. Eddie estaba interesado en un trémolo que se mantuviera afinado, que ofrecía el sistema Rockinger. Se celebró una reunión entre Eddie Van Halen y los ejecutivos de Kramer, y Eddie quedó convencido. En la reunión, según se dice, bromeó diciendo que ayudaría a convertir a Kramer en la "empresa de guitarras número uno del mundo". [ cita requerida ]
En 1983, el trémolo Rockinger (a veces llamado "el trémolo de Eddie Van Halen") había sido ampliamente reemplazado por el sistema Floyd Rose . Además, Kramer volvió a ofrecer afinadores Schaller en sus guitarras, y Schaller también fabricó trémolos Floyd Rose. Hasta entonces, Rose había utilizado Fernandes Guitars de Japón para producir sus prototipos y los primeros y últimos modelos de trémolo de producción. Kramer era la única empresa de guitarras que ofrecía trémolos Floyd Rose originales en sus guitarras de producción, una ventaja competitiva de Kramer sobre otros fabricantes de guitarras de la época.
A finales de 1983, Kramer cambió el diseño de clavijero en forma de "pico" por el diseño de clavijero en forma de "palo de hockey" similar al de la Gibson Explorer. Este aspecto distintivo también ayudó a que Kramer tuviera una buena posición entre los entusiastas de la guitarra. Una guitarra Kramer notable fue el modelo Baretta , que era un instrumento con una sola pastilla humbucker similar a las guitarras que Eddie Van Halen usaba en el escenario. La Kramer Baretta fue el modelo insignia de la línea Kramer y ayudó a popularizar el diseño de guitarra superstrat de una sola pastilla de los años 80 .
A finales de 1985, Kramer comenzó a instalar pastillas Seymour Duncan en sus guitarras, en lugar de las pastillas Schaller, que tenían un sonido más clásico. Cuando se conocieron las cifras de ventas, Kramer era la marca de guitarras más vendida de 1985.
En 1986, Kramer cambió al diseño de "clavija puntiaguda" radicalmente inclinada. Los afinadores Schaller, los trémolos Floyd Rose, las pastillas Seymour Duncan y los gráficos emocionantes de talentosos artistas de fábrica como Dennis Kline ayudaron a impulsar a Kramer a convertirse en la marca de guitarras más vendida de 1986.
Kramer continuó su éxito hasta finales de la década de 1980, promocionando a artistas de hard rock y glam metal, desde Mick Mars de Mötley Crüe hasta Vivian Campbell de Whitesnake como sus principales patrocinadores.
En 1987, Kramer utilizaba exclusivamente ESP Guitars para la fabricación de sus mástiles y cuerpos. Los instrumentos de la "Serie Americana" eran piezas ESP ensambladas en Neptune, Nueva Jersey . La serie Aerostar se fabricaba completamente en Corea, mientras que la serie Focus era fabricada y ensamblada por ESP. Algunas de las primeras guitarras Focus también fueron fabricadas en Japón por la empresa Matsumoku .
Durante 1987, Kramer también encargó al guitarrista Rich Excellente la creación de una serie de guitarras basadas en las características patentadas que Excellente desarrolló en su guitarra "1957 Chevy Tail-Fin". Kramer, bajo licencia de Excellente, fabricó una línea de guitarras que se comercializaron como "The Kramer American Showster Series". Estas guitarras eran versiones más elegantes de las formas más tradicionales de la época y utilizaban la forma cónica del cuerpo en forma de lágrima patentada por Excellente y la función de inserción de "carga de metal" para aumentar el tono y el sustain. (Patente de EE. UU. 4.635.522). Se produjeron menos de 1.000 de estas guitarras entre 1988 y 1990, y la línea se interrumpió durante 1990 debido a problemas de fabricación que comenzaron a afectar a Kramer durante ese tiempo.
Además, Kramer se dejó llevar por los excesos de finales de los años 80: fabricó guitarras elegantes y fluorescentes , lo que le hizo perder su liderazgo intelectual en el ámbito de la fabricación de guitarras y dañó la imagen de la marca. De manera similar, la imagen de la marca Kramer se vio empañada por el lanzamiento y la afluencia de guitarras Kramer Aerostar, de menor calidad y fabricadas con piezas baratas.
En 1989, Dennis Berardi había fundado Berardi/Thomas Entertainment, Inc., una empresa de representación de artistas . Al ver el potencial de una banda joven de la Unión Soviética , Gorky Park , BTE comenzó a gestionar el grupo. Para ayudar a promocionar la banda, se fabricaron las infames guitarras "Gorky Park" de forma triangular, supuestamente para regalarlas a los comerciantes de guitarras como piezas promocionales. BTE contó con las guitarras Gorky Park para ayudar a promocionar el grupo. Cuando la banda rusa solo logró un éxito moderado y la forma radical de las guitarras resultó ser impopular, esto fue un golpe significativo y definitivo para la primera encarnación de la empresa Kramer.
La empresa Kramer original llegó a su fin en enero de 1991, debido principalmente a problemas financieros. La empresa había estado gastando enormes cantidades en publicidad y patrocinios, y luego perdió un juicio con Floyd D. Rose por regalías. Se llevó a cabo una famosa venta de mástiles, cuerpos y herrajes sobrantes en Nueva Jersey.
Para recuperar sus pérdidas, ESP en Japón ensambló sus cuerpos y mástiles excedentes, utilizando hardware propio y de origen local, como afinadores Gotoh , y los vendió exclusivamente en el mercado interno japonés como "Kramer by ESP". [3] [4]
En 1995, Henry Vaccaro Sr. era el propietario de la marca Kramer; además, era el único de los socios originales interesado en continuar en el negocio de las guitarras. Intentó una última vez producir guitarras Kramer a partir de piezas sobrantes, en la planta de Neptune, pero solo se fabricaron unos pocos cientos.
La marca Kramer fue vendida tras la quiebra a Gibson Guitar Corporation . La división Epiphone de Gibson ha producido guitarras y bajos bajo la marca Kramer desde finales de los años 90, principalmente de forma directa de fábrica a través del ahora desaparecido sitio web MusicYo.com. Alentada por el resurgimiento del interés en la marca Kramer, Epiphone ha estado reeditando modelos clásicos de Kramer, incluido el "Modelo 1984", un homenaje a la famosa guitarra "5150" de Eddie Van Halen utilizada entre 1984 y 1991; la "Jersey Star", un homenaje a la Kramer de los años 80 con la firma de Richie Sambora ; y, más recientemente, la "1985 Baretta Reissue", una Baretta estándar con pastilla inclinada. Estos instrumentos de alta gama se ensamblan en los EE. UU. a partir de componentes estadounidenses. En enero de 2009, Gibson cerró el sitio web MusicYo.com y prometió que los Kramers estarían disponibles a través de distribuidores y tiendas de música a fines de 2009. Pero el suministro no fue constante y los nuevos modelos prometidos sufrieron demoras importantes o nunca se produjeron.
Más recientemente, sin embargo, bajo la guía de un equipo dedicado de Kramer en Gibson, nuevos modelos han llegado a las tiendas, y ahora incluye el económico Baretta Special (un modelo promocionado en las páginas de MusicYo pero nunca lanzado hasta ahora) además de diseños nunca antes vistos, incluyendo las gamas Pariah y Assault lanzadas para llevar el nombre Kramer a una nueva generación de músicos de rock, mientras que los homenajes a modelos antiguos como el Stagemaster en la forma del SM-1 y el Classic Pacer Imperial ahora simplemente llamado Pacer Vintage también se siguen produciendo. [5]
En 2007, se creó un controlador Kramer Striker para Guitar Hero III para PlayStation 2 , en virtud de un acuerdo de licencia con Gibson. También estaba disponible una Kramer Focus como guitarra para el juego, al igual que uno de los primeros modelos Kramer con mástil de aluminio. La Kramer Fatboy ha aparecido en Guitar Hero III: Legends of Rock y Guitar Hero: Aerosmith .
En 2023, Lzzy Hale (la cantante principal de Halestorm ) se convirtió en la primera mujer en tener una guitarra Kramer modelo artista. [6] Hale había sido nombrada previamente la primera embajadora de marca femenina de Gibson , la empresa matriz de Kramer . [7]
Las guitarras Kramer originales son ahora muy coleccionables, después de que el nombre Kramer fuera objeto de bromas durante muchos años y las guitarras originales se consideraran indeseables a principios y mediados de la década de 1990.
(Nota: los Kramers enumerados a continuación no se fabricaron en EE. UU. después de 1986. Solo se ensamblaron).
(Hecho para el mercado japonés)
