La serpiente krait de cabeza roja ( Bungarus flaviceps ) es una serpiente elápida de gran tamaño y muy venenosa con una coloración espectacular . La serpiente krait de cabeza roja puede alcanzar una longitud de hasta 2,1 metros (7 pies). Vive en la selva tropical de tierras bajas , incluidas las de las islas, pero se considera poco común. Se alimenta principalmente de serpientes específicas, probablemente serpientes semiacuáticas y fosoriales . En el sudeste asiático , la serpiente krait de cabeza roja se encuentra en Malasia , Singapur , Tailandia e Indonesia ( Sumatra ), con una subespecie en Borneo. La potencia del veneno está poco estudiada, ya que las mordeduras de esta especie son extremadamente raras.
La especie presenta una coloración muy llamativa y distintiva , a saber, una cabeza y cola de color rojo brillante con un cuerpo negro que incluye una estrecha franja blanca azulada lateral baja. [4] Al tener escamas grandes y lisas, la apariencia general del krait de cabeza roja es brillante y atractiva. Los cautivos generalmente se negarán a atacar hasta que hayan sido sometidos a burlas prolongadas. [5] La longitud promedio de un krait de cabeza roja es de 4 a 5 pies (1,2 a 1,5 m), con un máximo de 7 pies (2,1 m). [6] [7] Tienen colmillos cortos y huecos en sus huesos maxilares , con entradas en las bases y salidas cerca de sus puntas. El veneno se canaliza hacia la entrada y se fuerza a través del orificio en la punta del colmillo. [8] Son similares a otra serpiente venenosa, la serpiente coral malaya azul ( Calliophis bivirgata ) y la serpiente de caña de cabeza roja no venenosa ( Calamaria schlegeli ).
La krait de cabeza roja se encuentra en el sur de Myanmar y Tailandia , Camboya , Vietnam , Malasia peninsular , Borneo , Singapur y varias islas de Malasia ( Pulau Tioman ) e Indonesia ( Bangka , Sumatra , Java y Belitung (Billiton)). [3] La subespecie B. f. baluensis se encuentra en Sabah (Borneo). [3]
Las serpientes de cabeza roja habitan en las selvas tropicales de las regiones montañosas y accidentadas. Es difícil encontrarlas cerca de las viviendas humanas. [7]
Son animales nocturnos y parcialmente acuáticos . Se pensaba que se alimentaban principalmente de otras serpientes, pero ahora se sabe que incluyen eslizones , lagartijas , ranas , cecilias , pequeños mamíferos y huevos de serpiente en su dieta . A pesar de su letalidad intrínseca, no suelen considerarse de alto riesgo para los humanos durante el día. Se los describe como lentos, letárgicos y extremadamente inofensivos, pero a menudo permanecen ocultos durante el día y, cuando se los molesta, presionan la cabeza contra el suelo o la esconden en los anillos aplanados o enrollados de su cuerpo. Durante la noche, son activos y extremadamente peligrosos. [9]
La krait de cabeza roja es una serpiente extremadamente venenosa , aunque rara vez se informan mordeduras. [10] El veneno de krait parece funcionar principalmente como una neurotoxina , impidiendo la comunicación a través de las sinapsis neuromusculares , causando parálisis y muerte por asfixia porque las víctimas ya no pueden respirar por sí mismas. [9] Cuando el veneno de la krait de cabeza roja hace efecto, los músculos más inervados son los primeros en sufrir: el músculo que eleva el párpado superior y los músculos oculares y ciliares que controlan el cristalino. Entre 20 minutos y varias horas después de ser mordido, la víctima puede tener dificultades para mantener los párpados abiertos. Esta condición médica se conoce como ptosis bilateral y es un signo clásico y revelador de envenenamiento grave. Otros síntomas comunes incluyen diplopía , disfagia , vómitos, dolor de cabeza e hipersalivación . Algún tiempo después, los síntomas de parálisis tienden a empeorar, con la participación progresiva de varios músculos, incluidos los de las mandíbulas, que en algunos casos se bloquean. La dificultad respiratoria puede ocurrir como resultado de la parálisis del diafragma , el principal músculo que controla la respiración. [8] Su veneno también contiene una nueva neurotoxina postsináptica , denominada κ-flavitoxina, que es un potente inhibidor de la transmisión nicotínica en los ganglios autónomos . [4] Los síntomas neurotóxicos pueden resolverse de forma natural, o más rápidamente mediante la administración de antiveneno o fármacos que inactivan la acetilcolinesterasa , una enzima que destruye de forma natural el mensajero químico que transporta señales de los nervios a los músculos en la sinapsis neuromuscular . [8]