Jan Kott (27 de octubre de 1914 - 22 de diciembre de 2001) fue un activista político, crítico y teórico teatral polaco . [ 1] Fue uno de los principales defensores del estalinismo en Polonia durante casi una década después de la toma del poder por parte de la Unión Soviética. Kott renunció a su afiliación al Partido Comunista en 1957 tras el antiestalinista Octubre polaco de 1956. Desertó a los Estados Unidos en 1965. [2] [3] Se le considera que tuvo una influencia considerable en las producciones occidentales de Shakespeare en la segunda mitad del siglo XX. [4]
Nacido en Varsovia en 1914 en el seno de una familia judía, Kott fue bautizado en la Iglesia católica a los cinco años. Se convirtió al comunismo en la década de 1930 y participó en la defensa de Varsovia. En junio de 1939 se casó con Lidia Steinhaus, hija del matemático y pedagogo Hugo Steinhaus .
En septiembre de 1939, Kott luchó en el ejército polaco en su inútil campaña contra la invasión alemana y luego, después de un período en Lvov, regresó a Varsovia ocupada por los nazis. [5] Después de la Segunda Guerra Mundial se hizo conocido inicialmente como el editor en jefe de la revista literaria Kuźnica y como el principal teórico del realismo socialista de Polonia . [3] En 1949, cuando las autoridades comunistas reforzaron su control sobre todos los aspectos de la vida, Kott obtuvo un puesto como profesor en Wrocław y se alejó de la vida política. Elogió a Joseph Stalin, pero se concentró principalmente en el teatro. En 1951, durante el período más oscuro del terror soviético, Kott publicó un manifiesto ideológico sobre el papel del teatro, titulado "O teatr godny naszej epoki" (Por un teatro digno de nuestros tiempos), en el que exigía un "nuevo" teatro subordinado al Partido y su ideología. La historiadora Teresa Wilniewczyc señaló que su celo por el control totalitario sobre el mundo de la cultura polaca era "mucho más de lo que se requería". Sólo después del fin de la era de Stalin se convirtió en un crítico ardiente de ella (marzo de 1956). En 1957 renunció a su afiliación al partido comunista . [3] En 1964 fue uno de los firmantes de la llamada Carta de los 34 al primer ministro Józef Cyrankiewicz sobre la libertad de cultura.
Kott viajó a los Estados Unidos en 1965 con una beca de la Fundación Ford. [3] Dio conferencias en Yale y Berkeley , pero pasó los años 1969 a 1983 enseñando en la Universidad Stony Brook hasta que se jubiló. [6] Las autoridades polacas se negaron a extender su pasaporte después de tres años, momento en el que decidió desertar. Como resultado, fue despojado de su cátedra en la Universidad de Varsovia. Poeta, traductor y crítico literario, se convirtió en uno de los ensayistas más prolíficos de la escuela polaca en Estados Unidos. Murió en Santa Mónica, California, después de un ataque cardíaco en 2001. [7]
Como crítico teatral, Kott recibió elogios por sus lecturas de los clásicos, y sobre todo de Shakespeare . En su influyente volumen Shakespeare, nuestro contemporáneo (1964), interpretó las obras a la luz de las experiencias filosóficas y existenciales del siglo XX, aumentadas con la historia de su propia vida. Este acento autobiográfico se convirtió en un sello distintivo de su crítica, como se ejemplifica en su colección de ensayos sobre teatro, El género de Rosalind . [8] Kott trató de yuxtaponer a Shakespeare con Eugène Ionesco y Samuel Beckett , pero su mayor intuición provino de la yuxtaposición de Shakespeare con su propia vida. Adoptó un enfoque similar en su lectura de la tragedia griega en La devoración de los dioses . Según se informa, la película de Peter Brook El rey Lear y Macbeth de Roman Polanski (ambas realizadas en 1971) estuvieron influenciadas por la visión de Kott de la gran tragedia shakespeariana en relación con la "pesadilla de la historia" del siglo XX. Otra colección de ensayos de Kott, La memoria del cuerpo: ensayos sobre teatro y muerte , extendió su influencia más allá del teatro en el mundo de habla inglesa. [9]
Kott escribió muchos libros y artículos publicados en revistas estadounidenses como The New Republic , Partisan Review y The New York Review of Books . Además de Shakespeare y la tragedia griega, también escribió sobre el teatro japonés , Tadeusz Kantor y Jerzy Grotowski . Tradujo obras de Jean-Paul Sartre , Denis Diderot , Eugène Ionesco y Molière al polaco y al inglés. [10]