Kosmos 140 ( en ruso : Космос 140 , que significa Cosmos 140 ), Soyuz 7K-OK No.3 , fue un vuelo no tripulado de la nave espacial Soyuz . [3] Fue el tercer intento de vuelo de prueba del modelo Soyuz 7K-OK , después de los fracasos orbitales ( Kosmos 133 ) y de lanzamiento ( Soyuz 11A511 ) de las dos primeras naves espaciales Soyuz.
El lanzamiento posterior al Kosmos 133 ( Soyuz 7K-OK No.2 ), el 28 de noviembre de 1966, estaba previsto para el 14 de diciembre de 1966 ( Soyuz 7K-OK No.1 ), pero terminó desastrosamente. En el despegue, la etapa central del bloque A del cohete 11A57 se encendió, pero no los soportes. Se envió inmediatamente una orden de apagado y las tripulaciones de la plataforma comenzaron a mover las torres de servicio de nuevo a su lugar y a drenar los propulsores. Esta tarea se completó para la etapa central y los soportes, y luego, unos 27 minutos después del intento de lanzamiento, el sistema de escape de lanzamiento (LES) se activó de repente. Su escape provocó que los tanques de propulsor de la tercera etapa del bloque I se sobrecalentaran y explotaran, matando a una persona en tierra y dañando la Soyuz y la etapa central/los soportes irreparablemente. El LC-31 también sufrió graves daños y se necesitaron siete meses de trabajos de reparación en el gélido invierno de Kazajstán para volver a funcionar. Se cree que el motivo del disparo del LES fue que se activó un temporizador debido a que la rotación de la Tierra afectó al paquete de giroscopio en el vehículo de lanzamiento o tal vez una de las torres de servicio lo golpeó.
En febrero de 1967, el cohete de respaldo y la nave espacial se instalaron en LC-1 y la misión planificada pudo llevarse a cabo. El Kosmos 140 operó en una órbita baja terrestre el 7 de febrero de 1967, tuvo un perigeo de 165 km (103 mi), un apogeo de 218 km (135 mi), una inclinación de 51,7° y un período orbital de 88,5 minutos. [2]
La nave espacial sufrió problemas de control de actitud y un consumo excesivo de combustible en órbita, pero se mantuvo controlable. Un intento de maniobra en la órbita 22 todavía mostró problemas con el sistema de control. Funcionó mal una vez más durante el retroceso, lo que llevó a una reentrada balística más pronunciada de lo planeado y a que se quemara un agujero de 30 centímetros (12 pulgadas) en el escudo térmico. [1]
Aunque el incidente hubiera sido letal para cualquier ocupante humano, los sistemas de recuperación de la cápsula funcionaron y la cápsula se estrelló contra el hielo del Mar de Aral , a cientos de kilómetros de su zona de aterrizaje. La nave espacial finalmente se hundió en 10 metros de agua y tuvo que ser recuperada por buzos. No obstante, el desempeño de la prueba se consideró "suficientemente bueno"; las misiones de acoplamiento tripuladas de Soyuz 1 y Soyuz 2 fueron aprobadas para el siguiente vuelo.
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