Kosmodraco es un género de choristodere de cuerpo grande del Paleoceno de América del Norte . Originalmente descrito como una especie de Simoedosaurus , se descubrió que representa un género distinto en 2022. Múltiples cráneos fósiles muestran un hocico relativamente corto y robusto y un cráneo considerablemente más ancho detrás de los ojos. Actualmente se reconocen dos especies, K. dakotensis y K. magnicornis .
El primer espécimen que ahora se sabe que pertenece a Kosmodraco fue descubierto en 1964 y 1968 en la Formación Polecat Bench (Wyoming). Estos dos cráneos, junto con otros de Bear Creek en Montana , fueron reportados brevemente por Sigogneau-Russell y Donald en 1978, quienes los consideraron como evidencia de la presencia del género euroasiático Simoedosaurus en América del Norte. [2] Sin embargo, en ese momento, estos cuatro especímenes, aunque se pensaba que eran diagnósticos a nivel de género, todavía no estaban preparados y no estaban asignados a una especie. Posteriormente fueron almacenados en la colección de la Universidad de Princeton . No fue hasta que se preparó un quinto espécimen de Dakota del Norte que se nombraron los restos norteamericanos, y Bruce R. Erickson creó la nueva especie Simoedosaurus dakotensis en 1987 y le asignó el material de Princeton y dos especímenes adicionales. Erickson, sin embargo, se dio cuenta de que había diferencias en los especímenes, señalando que el espécimen de Dakota del Norte no sólo era más antiguo (mediado del Tiffaniano ) que los fósiles de Princeton (del tardío Tiffaniano al Clarkforkian ), sino también más grande, lo que inicialmente atribuyó a diferencias entre las etapas de crecimiento. . Más tarde, en 2022, Chase Doran Brownstein volvió a examinar el material del Simoedosaurus americano y descubrió que difería lo suficiente como para describirlo como de su propio género. Brownstein consideró además que los dos especímenes de Princeton mejor conservados, YPM VPPU 19168 y YPM VPPU 18724, no eran juveniles, sino que deberían considerarse una segunda especie. Posteriormente, se erigió el género Kosmodraco con K. dakotensis como especie tipo y una segunda especie en forma de K. magnicornis . [3]
El nombre Kosmodraco se traduce como "dragón adornado" del griego κοσμος y del latín draco. La especie tipo recibió su nombre del estado de Dakota del Norte , mientras que K. magnicornis recibió su nombre por sus grandes espinas escamosas, derivadas del latín magnum (grande) y cornum (cuerno). [3]
A diferencia del conocido Champsosaurus , Kosmodraco tenía un cráneo excepcionalmente brevirostrino con el hocico romo que sólo representaba aproximadamente un tercio de la longitud total del cráneo. La región posterior, formada principalmente por hueso escamoso , es exageradamente ancha, lo que le da al cráneo una forma triangular general. Además, todos los cráneos muestran que el cráneo de Kosmodraco era excepcionalmente plano y estaba cubierto por crestas y surcos a lo largo de la superficie dorsal y lateral. Además de esto, hay cuatro protuberancias transversales en los prefrontales, antes y entre los ojos. Las fosas nasales externas ocupan aproximadamente la mitad del ancho del premaxilar bulboso y están parcialmente divididas por el hueso nasal fusionado . El nasal se extiende aún más hacia las fosas nasales a través de una barra internasal. El premaxilar es sólo un poco más largo que ancho y está seguido de una marcada constricción donde se encuentran con los maxilares. Cuatro dientes premaxilares de tamaño algo similar son seguidos por cuarenta y cinco dientes maxilares. En el espécimen holotipo, las áreas anteriores del maxilar superior muestran un patrón alterno entre dientes en erupción y alvéolos vacíos, y el segundo maxilar muestra la distribución opuesta. Después del diente 16, este patrón alterno se detiene en favor de filas de dientes más continuas. También hay hileras de dientes en los vómeres y palatinos con dentición pequeña y roma. [3] Los prefrontales emparejados están bifurcados anteriormente por el nasal y alcanzan casi el punto medio exacto entre las órbitas donde se encuentran con los huesos frontales rectangulares . Las órbitas son subangulares y están dirigidas dorsolateralmente, a pesar del aplanamiento del cráneo. La forma de las órbitas se debe al hecho de que el techo del cráneo sobresale sobre gran parte de ellas. Casi todo el borde medial de las fenestras supratemporales está formado por los huesos parietales , que muestran una sutura larga a lo largo del centro del cráneo. La porción central donde se unen los dos parietales se encuentra en un paso poco profundo, mientras que los elementos posteriores de los huesos se elevan como una cresta antes de encontrarse con los escamosos. Los propios huesos escamosos muestran nodos prominentes hacia la parte posterior del cráneo. Las fenestras infratemporal y supratemporal son similares en tamaño y la distancia máxima entre los escamosos es sólo ligeramente mayor que el ancho de la tabla del cráneo. [1]
Kosmodraco magnicornis se diferencia de la especie tipo en varios rasgos clave. El margen de la tribuna es liso y confluente a diferencia de la tribuna constreñida que se ve en K. dakotensis . Los primeros tres alvéolos del premaxilar son dos veces más grandes que los siguientes (excepto dos donde el maxilar está relativamente inflado), lo que difiere de la disminución más consistente de tamaño observada en los dientes de la especie tipo. Alrededor del final del tercio anterior del maxilar, el hueso está inflado ventralmente por dos alvéolos maxilares agrandados en una condición comparable al área justo detrás de la sutura premaxilar-maxilar en la especie tipo, aunque muy exagerada de una manera más parecida a cocodrilos modernos. Esta especie tiene menos dientes que K. dakotensis , con sólo treinta y un dientes maxilares frente a cuarenta y cinco. Las órbitas son más subcirculares y posiblemente poseían márgenes orbitales más elevados, sin embargo, debido al aplastamiento del holotipo de K. dakotensis, esto no se puede decir con certeza. Al igual que el holotipo, Kosmodraco magnicornis tiene ocho nódulos a lo largo del borde posterior del escamoso. Sin embargo, a diferencia del holotipo, estos nódulos están mucho más desarrollados, superando a cualquier otro coristodero del Mesozoico tardío o Cenozoico y se parecen mucho más a los de Coeruleodraco y Monjurosuchus . Estos adornos son los que dan nombre a la especie. [3]
Se conoce material poscraneal de ambas especies. Kosmodraco dakotensis está asociado con ocho vértebras cervicales y al menos dieciséis centros adicionales que se cree que son presacros. Se describieron tres vértebras sacras (sin embargo, una de ellas se perdió) y múltiples caudales de varias secciones de la cola. Entre las cervicales, el eje tiene un arco neural robusto y una gran cresta que se proyecta sobre el centro del atlas , probablemente como un ancla para la musculatura de la cabeza. Esto difiere significativamente de la columna neural baja y ancha observada en Champsosaurus gigas . Se conocen treinta y cuatro vértebras completas de K. magnicornis y muestran una morfología muy similar a la especie tipo. [3] La cintura escapular se conoce de Kosmodraco magnicornis con una hoja larga de la escápula y una hoja coracoides más larga . De los huesos púbicos, el isquion y el pubis sólo están lo suficientemente bien conservados para una reconstrucción muy general. El ilion se conoce a partir de material más completo. El acetábulo tiene una parte inferior redondeada en lugar de puntiaguda y se eleva casi verticalmente hacia la lámina ilíaca a diferencia de Simoedosaurus . Aunque se conocen varios huesos de las extremidades a partir de fragmentos, sólo un fémur está completo. Este fémur es más largo y delgado que los fósiles conocidos en Europa y los cóndilos son relativamente débiles, con superficies articulares estrechas. [1]
Kosmodraco fue quizás uno de los animales depredadores anfibios más grandes de su tiempo y distribución, y la especie tipo tenía una longitud corporal estimada de 3 a 4 m (9,8 a 13,1 pies), [1] tal vez incluso 5 m (16 pies), [4] rivalizando incluso con la mayoría de los crocodilomorfos del Paleoceno. K. magnicornis estaba en el lado más pequeño del espectro con una longitud de cráneo de 431 mm (17,0 pulgadas), lo que todavía lo deja como el cuarto coristodere más grande conocido detrás de K. dakotensis , Champsosaurus gigas y Simoedosaurus . [3]
El análisis filogenético recuperó consistentemente a Kosmodraco como un revestimiento junto con los choristodere del Viejo Mundo Simoedosaurus y Tchoiria , formando la familia Simoedosauridae dentro de Neochoristodera . Dentro del análisis filogenético realizado por Brownstein, las diferencias dentro de Simoedosauridae se restringen a las relaciones entre los dos taxones más basales, ambas especies de Tchoiria . Sin embargo, su ubicación como simoedosáuridos basales es consistente entre todos ellos. A continuación se muestran los resultados del análisis filogenético bayesiano. [3]
Aunque la división de nichos es una explicación común para los ecosistemas ricos en depredadores y encajaría con las formas distintivas del cráneo tanto de Kosmodraco como del Champsosaurus contemporáneo , Brownstein sostiene que en el caso de Kosmodraco las formas de cráneo tan diferentes tienen un origen evolutivo más que estrictamente ecológico. La forma del cráneo brevirostrino del animal se ha comparado repetidamente con caimanes y gars del género Atractosteus (incluido el caimán gar ), y todos ellos han desarrollado cráneos relativamente cortos pero robustos. [1] Kosmodraco muestra además que tanto las órbitas como las fosas nasales estaban elevadas, una adaptación a un estilo de vida semiacuático que se ve comúnmente en los cocodrilos y está ausente en los gars. En el caso inverso, gars y Kosmodraco comparten la presencia de dientes palatinos que no se encuentran en los caimanes. La forma general del cráneo también es más cercana a la de los gars con una forma más triangular, mientras que los cráneos de los caimanes suelen ser más anchos y subrectangulares. Kosmodraco, sin embargo, se diferencia de ambos por su cráneo extremadamente aplanado y su característica región postorbitaria expandida. En lo que respecta al poscráneo, Kosmodraco poseía tres vértebras sacras con prominencias distintivas a las que se unían ligamentos y músculos. Estas uniones para los tejidos blandos sacros y caudales difieren de lo que se observa en los cocodrilos hoy en día y hacen que posteriormente sea difícil inferir el nicho ecológico preciso que estos animales habrían habitado. [3]
Dadas las diferentes formas de los cráneos, es probable que los Champsosaurus y Kosmodraco contemporáneos , a pesar de ser similares en tamaño, se alimentasen de animales diferentes; el primero ocupaba un nicho posiblemente similar al de los gaviales existentes , mientras que el segundo, con su cráneo más robusto y ancho, tenía una dieta generalizada de peces y pequeños vertebrados. Más similares a Kosmodraco fueron los diversos cocodrilos brevirostrine encontrados en el Paleoceno de América del Norte. En la Formación Fort Union , por ejemplo, Champsosaurus gigas y una especie de Kosmodraco coexistieron posiblemente con hasta cuatro cocodrilos diferentes. La mayoría de estas especies, sin embargo, como Ceratosuchus y Allognathosuchus , eran notablemente más pequeñas que cualquiera de los choristodere. La excepción es Borealosuchus , que con una longitud de hasta 4 metros rivalizaba en tamaño con Kosmodraco . [4] Dado el tamaño y la robusta morfología de Kosmodraco , Erickson considera posible que fuera capaz de competir con los cocodrilos. Esto podría explicar las heridas encontradas en los huesos de Kosmodraco descritas por Erickson, aunque podrían haber sido causadas por un combate intraespecífico . [1]