Artemisia absinthium , también conocida como ajenjo común , es una especie de Artemisia nativa del norte de África y las regiones templadas de Eurasia , [4] y ampliamente naturalizada en Canadá y el norte de los Estados Unidos. [5] Se cultiva como planta ornamental y se utiliza como ingrediente en el aguardiente absenta y algunas otras bebidas alcohólicas.
La artemisa, pariente del ajenjo, se utilizaba tradicionalmente como remedio para diversas dolencias, especialmente las de naturaleza ginecológica , y por eso el género ajenjo lleva el nombre de la diosa griega del parto, Artemisa . [6] El nombre específico deriva de apsínthion , el término griego para la planta. [7]
"Ajenjo" en sí es una alteración del inglés antiguo wermod , que es de origen oscuro. [8] El término alemán cognado Wermut es la fuente del término vermut , utilizado en francés e inglés para describir un tipo de vino tradicionalmente aromatizado con ajenjo. [9]
A. absinthium es una planta herbácea perenne con raíces fibrosas. Los tallos son rectos, miden entre 0,8 y 1,2 m (y rara vez superan los 1,5 m) de altura, son acanalados, ramificados y de color verde plateado.
Las hojas están dispuestas en espiral, de color gris verdoso en el haz, blanco en el envés, cubiertas de tricomas sedosos de color blanco plateado y con diminutas glándulas productoras de aceite. Las hojas basales miden hasta 250 mm (10 pulgadas) de largo, bi- a tripinnadas con pecíolos largos , con las hojas caulinares (las del tallo) más pequeñas, de 50-100 mm (2-4 pulgadas) de largo, menos divididas y con pecíolos cortos. Las hojas superiores pueden ser simples y sésiles (sin pecíolo).
Las flores son de color amarillo pálido, tubulares y se agrupan en cabezuelas esféricas dobladas hacia abajo (capítulos), que a su vez se agrupan en panículas frondosas y ramificadas . La floración ocurre desde principios de verano hasta principios de otoño; la polinización es anemófila . El fruto es un pequeño aquenio . La dispersión de las semillas se produce por gravedad. [5]
A. absinthium crece de forma natural en terrenos áridos no cultivados, en laderas rocosas y en los bordes de senderos y campos. Aunque en el pasado era relativamente común, cada vez es más raro en Gran Bretaña, donde recientemente se ha sugerido que es una arqueofita más que una planta nativa. [10]
La planta se puede cultivar fácilmente en suelo seco. Debe plantarse en una exposición luminosa en un suelo fértil de peso medio. Prefiere un suelo rico en nitrógeno y se puede propagar mediante esquejes maduros tomados en primavera u otoño en climas templados, o mediante semillas en semilleros. Cultivar la planta con otras tiende a atrofiar su crecimiento; en consecuencia, no se considera una buena planta acompañante. A. absinthium también se auto-siembra generosamente. Está naturalizada en algunas áreas alejadas de su área de distribución nativa, incluida gran parte de América del Norte y el valle de Cachemira de la India. [11]
Esta planta, [12] y sus cultivares "Lambrook Mist" [12] y "Lambrook Silver" [13] han ganado el Premio al Mérito del Jardín de la Royal Horticultural Society . Estos dos cultivares cortos son muy similares y más plateados que el material típico de absenta británica y probablemente derivan del sur de Europa. "Lambrook Silver" es el más antiguo de estos cultivares, habiendo sido seleccionado a fines de la década de 1950 por Margery Fish, quien desarrolló el jardín en East Lambrook Manor. "Lambrook Mist" fue seleccionado unos 30 años después por Andrew Norton, un propietario posterior del jardín. Ambos obtuvieron sus Premios al Mérito del Jardín durante el RHS Artemisia Trial 1991-3.
El cultivar "Silver Ghost" es una planta más alta y plateada que florece mucho más tarde (agosto-septiembre) que el típico ajenjo (junio-julio) en Gran Bretaña, por lo que mantiene su apariencia plateada durante más tiempo. Este cultivar y un cultivar de hojas más plumosas, "Persian Lace", fueron seleccionados por el titular de la Colección Nacional, John Twibell, en la década de 1990. [14]
La hierba del ajenjo contiene sustancias amargas del grupo de las lactonas sesquiterpénicas ; la absintina , en una proporción de 0,20 a 0,28%, es el componente principal de estas sustancias amargas. Los aceites esenciales constituyen entre el 0,2 y el 0,8% y contienen (-)- tuyona , (+)-isotuyona, alcohol tujílico y sus ésteres, camazuleno y otros mono- y sesquiterpenos. [15] [16] En Bailen et al 2013 y Gonzalez-Coloma et al 2013 el grupo Gonzalez-Coloma descubrió un quimiotipo que no produce β-tuyona pero sí contiene terpenoides que no se ven en ningún otro lugar. [17]
Se afirma que Artemisia absinthium tiene propiedades antifúngicas , neuroprotectoras , insecticidas , antimicrobianas , antihelmínticas , acaricidas , antipalúdicas , antidepresivas y hepatoprotectoras . [18]
Es un ingrediente de la absenta y se utiliza para dar sabor a otros licores y vinos , incluidos los bitters , el bäsk , el vermut y el pelinkovac . Como medicina, se utiliza para la dispepsia , como bitter para contrarrestar la falta de apetito, para diversas enfermedades infecciosas, la enfermedad de Crohn y la nefropatía por IgA . [19] [20] [21] [22]
El ajenjo era tradicionalmente relativamente común como especia amargante en la elaboración de cerveza artesanal en Dinamarca y, en cierta medida, en Estonia . [23] En la Inglaterra del siglo XVIII, a veces se usaba ajenjo en lugar de lúpulo en la cerveza . [24] Según Nicholas Culpeper , un aliento apestoso se puede curar "bebiendo un vaso de cerveza de ajenjo todas las mañanas". [25]
Los recortes y estacas de ajenjo se agregan a las cajas nido de los pollos para repeler piojos, ácaros y pulgas. [26] Bailen et al. 2013 y Gonzalez-Coloma et al. 2013 encuentran que los terpenoides únicos del quimiotipo Gonzalez-Coloma hacen que esta cepa sea especialmente prometedora para el control de insectos . [17] A partir de 2020, [actualizar]una empresa llamada EcoflorAgro está invirtiendo fuertemente en aumentar el área plantada de esta cepa, con la esperanza de comercializarla en un grado intentado, pero nunca logrado debido al suministro poco confiable, para otros insecticidas botánicos antes. [17]
La mayoría de los quimiotipos de A. absinthium contienen (−)-α- y/o (+)-β- tuyona , [27] aunque algunos no. [28] La (−)-α-tuyona por sí misma es un antagonista del receptor GABA A que puede causar convulsiones y muerte cuando se administra en grandes cantidades a animales y humanos. [29] Sin embargo, solo hay un caso documentado de toxicidad del ajenjo que involucró a un hombre de 31 años que bebió 10 ml de aceite volátil de ajenjo destilado al vapor, creyendo erróneamente que era licor de absenta. [30] No se ha demostrado que los extractos medicinales de ajenjo causen convulsiones u otros efectos adversos en dosis habituales. [31] No se ha demostrado que las tuyonas sean la causa de la toxicidad de dosis excesivas para cualquier tipo de extractos de ajenjo, incluida la absenta. [32]
Nicholas Culpeper insistió en que el ajenjo era la clave para entender su libro de 1651 The English Physitian . Richard Mabey describe la entrada de Culpeper sobre esta planta de sabor amargo como " un flujo de conciencia " y "diferente a cualquier otra cosa en la herboristería", y afirma que se lee "como las divagaciones de un borracho". El biógrafo de Culpeper, Benjamin Woolley, sugiere que la pieza puede ser una alegoría sobre la amargura, ya que Culpeper había pasado su vida luchando contra el establishment y había sido encarcelado y gravemente herido en batalla como resultado. [33]
William Shakespeare hizo referencia al ajenjo en Romeo y Julieta : Acto 1, Escena 3. La nodriza de la infancia de Julieta dijo: "Pues yo había puesto ajenjo en mi boca", lo que significa que la nodriza había destetado a Julieta, que entonces tenía tres años, utilizando el sabor amargo del ajenjo en su pezón. También hizo referencia al ajenjo en Hamlet : Acto 3, Escena 2. Hamlet dijo: "Eso es ajenjo" en respuesta a la Reina Jugadora que expresó su desagrado por el nuevo matrimonio.
John Locke , en su libro de 1689 titulado Ensayo sobre el entendimiento humano , utilizó el ajenjo como ejemplo de amargura, escribiendo: "Un niño sabe con tanta certeza, antes de poder hablar, la diferencia entre las ideas de dulce y amargo (es decir, que dulce no es amargo), como sabe después (cuando llega el momento de hablar) que el ajenjo y las ciruelas confitadas no son la misma cosa". [34]
Edwin Arlington Robinson relata en un poema cómo Cliff Klingenhagen le ofreció a un invitado una copa de vino mientras él bebía una copa de ajenjo. Concluye: "He pasado mucho tiempo preguntándome cuándo seré tan feliz como Cliff Klingenhagen".
En el apocalíptico Apocalipsis que cierra la Biblia , la estrella llamada " ajenjo " cae a la tierra y amarga la tercera parte de sus aguas. De manera similar, cuando aparece la palabra hebrea bíblica לענה ( la'anah ) en la Biblia hebrea , generalmente se traduce al español como "ajenjo". [35]
