Kolponomos es un género extinto de mamífero carnívoro que existió en la era de los mamíferos terrestres de América del Norte del Arikareense Tardío, época del Mioceno temprano , hace unos 20 millones de años. Es probable que fuera un mamífero marino. [1] El género fue erigido en 1960 por Ruben A. Stirton , un paleontólogo del Museo de Paleontología de la Universidad de California, Berkeley, para la especie K. clallamensis , sobre la base de un cráneo y mandíbula parciales encontrados en la península Olímpica . En ese momento, Stirton lo asignó cuestionablemente a Procyonidae , su posición sistemática siguió siendo problemática hasta el descubrimiento de más fósiles, incluido un cráneo casi completo de la localidad original de K. clallamensis que ayudó a identificarlo como parte del grupo del que evolucionaron los pinnípedos . [2]
En vida, las especies de Kolponomos tenían hocicos hacia abajo y molares anchos y pesados que habrían sido adecuados para una dieta de invertebrados marinos de caparazón duro, y sus hocicos estrechos y ojos dirigidos anteriormente indican que habrían tenido visión estereoscópica . [2] Las grandes inserciones de los músculos del cuello y los huesos robustos de los pies se combinan con estas características para sugerir que Kolponomos llenaba un nicho único entre los carnívoros marinos, al que hoy solo se acerca la nutria marina, un pariente muy lejano . Sin embargo, debido a la falta de un esqueleto completo, es difícil hacer inferencias sobre otras adaptaciones de este género.
Basándose en el cráneo y las mandíbulas conocidas, Kolponomos desarrolló de manera convergente características mandibulares y de mordida que tenían similitudes con los osos, nutrias marinas e incluso el diente de sable Smilodon actuales . La porción anterior de la mandíbula se convierte en un punto de apoyo funcional tanto en Kolponomos como en Smilodon . Aunque la morfología dental y los patrones de desgaste oclusal intensos son compartidos con la nutria marina. La dentición de Kolponomos era menos eficiente pero exhibía mayor rigidez que en la nutria marina. [1] Riley Black escribió que Kolponomos mordía como un gato sable y crujía como un oso. [3]
Los aspectos de su morfología alimentaria eran similares a los de la nutria gigante Siamogale melilutra , aunque Kolponomos no es una nutria [4].
Kolponomos clallamensis es conocido del Mioceno del faro de Slip Point , Washington ( 48°18′N 124°12′O / 48.3, -124.2 , paleocoordenadas 48°00′N 116°54′O / 48.0, -116.9 ). [5] [6] [7] La especie se basó originalmente en un rostro encontrado en 1957 en Slip Point en la bahía de Clallam, Washington . Un cráneo casi completo fue encontrado en el mismo lugar en 1988. Tanto K. clallamensis como K. newportensis están asociadas con el NALMA arikareano tardío . [8]
Kolponomos newportensis fue descrito en 1994 por R. Tedford, L. Barnes y Clayton E. Ray. Está representado por un solo espécimen: un cráneo casi completo, mandíbula y huesos postcraneales encontrados en una concreción de sedimento. La concreción fue descubierta en dos piezas por el coleccionista de fósiles Douglas Emlong cerca de Newport, Oregón , la primera en 1969 y la segunda, ocho años después, en 1977. Debido a que la concreción se había endurecido tanto por el estrés tectónico , el laboratorio paleontológico del Instituto Smithsoniano los consideró "los materiales más difíciles que jamás haya encontrado nuestro laboratorio", [9] y una combinación de técnicas resultó esencial para su extracción y preparación, que duró dos décadas. El descubrimiento de K. newportensis refutó la hipótesis anterior de que el género estaba relacionado con los ancestros de los mapaches , y en cambio era un pinnípedo peduncular. [2] [10] [11]
