Karl Koller (3 de diciembre de 1857 – 21 de marzo de 1944) fue un oftalmólogo austríaco . Comenzó su carrera médica como cirujano en el Hospital General de Viena y fue colega de Sigmund Freud .
Koller introdujo la cocaína como anestésico local para la cirugía ocular. Antes de este descubrimiento, había probado soluciones como el hidrato de cloral y la morfina como anestésicos en los ojos de animales de laboratorio sin éxito. Freud era plenamente consciente de las propiedades analgésicas de la cocaína, pero Koller reconoció sus capacidades para adormecer los tejidos y en 1884 demostró su potencial como anestésico local a la comunidad médica. Los hallazgos de Koller fueron un gran avance médico. Antes de su descubrimiento, realizar cirugías oculares era difícil debido a los movimientos reflejos involuntarios del ojo para responder a los estímulos más leves. Más tarde, la cocaína también se utilizó como anestésico local en otros campos médicos, como la odontología . En el siglo XX, otros agentes como la lidocaína han reemplazado a la cocaína como anestésico local.
En 1888, Karl Koller se trasladó a los Estados Unidos y ejerció la oftalmología en Nueva York. Recibió muchas distinciones en su carrera, incluyendo el honor de ser el primer galardonado con la " Medalla Lucien Howe " de la Sociedad Estadounidense de Oftalmología en 1922. Este premio se otorga a los médicos en reconocimiento a sus logros sobresalientes en oftalmología. En 1930 también fue distinguido por la Asociación Médica de Viena.
Uno de los pacientes de Koller era un niño ciego de diez años llamado Chauncey D. Leake . Leake recuperó la vista y, ya de adulto, descubrió el anestésico éter divinílico.
Se dice que Koller fue apodado "Coca Koller" por su asociación con la droga y, aunque se le imploró que reconociera su estatus de figura pública debido a su descubrimiento de la anestesia local, no escribió una autobiografía.