Koji Nakanishi (中西 香爾, Nakanishi Kōji , 11 de mayo de 1925 - 28 de marzo de 2019) fue un químico japonés que estudió química bioorgánica y productos naturales . Se desempeñó como profesor centenario de química y presidente del Departamento de Química de la Universidad de Columbia .
Nakanishi nació en Hong Kong el 11 de mayo de 1925. Asistió por primera vez a la British Boys' School en Alejandría, Egipto. Una vez que cumplió 10 años, su familia y él se mudaron de nuevo a Japón , donde asistiría a la primaria Yamate durante un año antes de transferirse a la división junior de la escuela secundaria Konan. Primero solicitó ingresar a la Universidad de Tokio, pero fue rechazado, después de lo cual solicitó y fue aceptado en la Universidad de Nagoya . Recibió su licenciatura en química de la Universidad de Nagoya en 1947 del profesor Fujio Egami. Después de dos años de trabajo de posgrado con el profesor Louis Fieser en la Universidad de Harvard , regresó a la Universidad de Nagoya, donde completó su doctorado en 1954 con Yoshimasa Hirata.
Nakanishi aceptó un puesto como profesor asistente en Nagoya, y luego profesor de química en la Universidad de Educación de Tokio (ahora Universidad de Tsukuba ). En 1963 se trasladó a la Universidad de Tohoku en Sendai y permaneció allí hasta 1969, cuando se unió a la facultad de la Universidad de Columbia . En 1980 se convirtió en profesor centenario de química. Fue presidente del Departamento de Química de 1987 a 1990. [2]
Nakanishi fue miembro fundador y uno de los seis directores de investigación del Centro Internacional de Fisiología y Ecología de Insectos en Kenia , el primer director del Instituto Suntory de Investigación Bioorgánica (Sunbor), una organización sin fines de lucro, en Osaka , y ayudó al gobierno brasileño a establecer un centro de excelencia en la Amazonia, el Instituto de Química Medicinal y Ecológica con sede en São Paulo . En abril de 2001 se le pidió que iniciara una unidad de química dentro de Biosphere 2 , Arizona, operada por la Universidad de Columbia .
La investigación de Nakanishi abarcó el aislamiento, los estudios estructurales y bioorgánicos de compuestos bioactivos , las proteínas de la retina , la interacción entre ligandos y neurorreceptores , el desarrollo de varios métodos espectroscópicos , especialmente la espectroscopia dicroica circular . Ha publicado alrededor de 750 artículos y ha sido autor, coautor o editor de nueve libros sobre espectroscopia y productos naturales.
Nakanishi determinó las estructuras de más de 200 productos naturales animales y vegetales biológicamente activos, muchos de los cuales son endógenos y/o el primer miembro de una nueva clase. Estos incluyen ginkgólidos del antiguo árbol ginkgo , las primeras hormonas de muda de insectos de plantas, nuevas bases de ácidos nucleicos, antialimentarios para insectos , antibióticos , la primera sustancia inductora de meiosis de las estrellas de mar , inhibidores de la muda de crustáceos, repelentes de tiburones de peces, pigmentos sanguíneos de tunicados , brevetoxinas de dinoflagelados de marea roja , filantotoxina ( antagonista del receptor de glutamato y acetilcolina nicotínico ) de una avispa y el pigmento ocular humano involucrado en la degeneración macular . [ cita requerida ]
Los estudios de Nakanishi con análogos de retina y proteínas de retina hicieron contribuciones fundamentales para comprender la base estructural y mecanística de la visión animal y la fototaxis . En 2000, su grupo de investigación logró aclarar los movimientos relativos de la retina y el receptor de opsina a lo largo del proceso de transducción visual; este fue el primer estudio de este tipo realizado con receptores acoplados a proteína G (GPCR) y contribuyó a aclarar el modo de acción de muchos otros GPCR. También estableció la estructura y la biosíntesis del pigmento fluorescente A2E que conduce a la enfermedad ocular incurable degeneración macular relacionada con la edad (DMRE) y su participación en la apoptosis .
Las contribuciones espectroscópicas de Nakanishi incluyen las primeras aplicaciones del efecto Overhauser nuclear de RMN en la determinación de la estructura durante los estudios de ginkgólidos (1967), y en particular el desarrollo del método dicroico circular acoplado a excitones (1969), una técnica no empírica a escala de submicrogramos para determinar varios aspectos de la quiralidad molecular de moléculas orgánicas en solución, una técnica extremadamente versátil aplicable a compuestos que van desde moléculas pequeñas a varios tipos de complejos ligando /receptor.
En diciembre de 2002, aproximadamente 425 estudiantes y becarios posdoctorales habían pasado un período en su grupo, es decir, 95 en Japón y 330 en la Universidad de Columbia. Alrededor de 140 de sus antiguos colegas ocupan puestos académicos en universidades.
Nakanishi recibió premios de los EE. UU., Japón, Bulgaria, China, la República Checa, los Países Bajos, Italia, Arabia Saudita, Suecia (el Premio Scheele , 1992), Suiza, Taiwán y el Reino Unido. En una alianza internacional sin precedentes, el Premio Nakanishi de la Sociedad Química Estadounidense (ACS) y la Sociedad Química de Japón (CSJ) se estableció en 1995 y se otorga en años alternos en Japón y los EE. UU. para reconocer los logros en métodos químicos y espectroscópicos para el estudio de fenómenos biológicos; [3] es el único premio CSJ con el nombre de una persona. En 1999, se le otorgó uno de los más altos honores de Japón, " Persona de Mérito Cultural " [4] por su investigación innovadora en la química orgánica de productos naturales.
Entre sus numerosos honores se incluyen el prestigioso Premio Internacional Rey Faisal en Ciencias, el Premio Welch , el Premio Arthur C. Cope , la Medalla de Oro Paul Karrer , el Premio Imperial de la Academia Japonesa , el Premio de la Academia Nacional de Ciencias en Ciencias Químicas, el Premio Tetrahedron (2004) y el Premio de la Academia Japonesa , así como doctorados honorarios del Williams College , la Universidad de Georgetown y la Universidad de Uppsala . También fue galardonado con el premio 'Pure Chemistry', otorgado a químicos notables menores de 35 años, por la American Chemical Society , en 1956 cuando tenía 31 años. [5]
Cuando Nakanishi aparecía en una recepción en la que tenía previsto recibir un premio o presentar un artículo científico, el público generalmente podía esperar una sorpresa espectacular adicional, ya que también era un mago aficionado consumado. [6]
Nakanishi se casó con Yasuko Abe en 1945 (f. 2008). Tienen dos hijos: Keiko y Jun; tres nietos: Aya, J. Kenji López-Alt , [7] y Pico; y una bisnieta.
El ganador del Premio Nobel Satoshi Ōmura fue estudiante de Nakanishi en la Universidad de Educación de Tokio . [8] Fue el asesor de doctorado del multimillonario chino, fundador de WuXi AppTec, Ge Li, en la Universidad de Columbia . [9]