Fred Chase Koch ( / k oʊ k / KOHK ; 23 de septiembre de 1900 - 17 de noviembre de 1967) fue un ingeniero químico y empresario estadounidense que fundó la empresa de refinería de petróleo que luego se convirtió en Koch Industries , una empresa privada que, bajo la propiedad principal y el liderazgo de los hijos de Koch, Charles y David , sería incluida por Forbes como la segunda empresa privada más grande de los Estados Unidos en 2015. [2] [3]
Fred C. Koch nació en Quanah, Texas , hijo de Mattie B. (née Mixson) y Harry Koch , un inmigrante holandés. [4] Harry había comenzado a trabajar como aprendiz de impresor en Workum , Países Bajos. Trabajó durante un año en imprentas, en La Haya y en Alemania, antes de llegar a los EE. UU. en 1888, [5] donde compró el periódico Tribune-Chief . [6] [7] Fred asistió al Instituto Rice en Houston de 1917 a 1919 [8] y se graduó del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) en 1922, donde obtuvo un título en práctica de ingeniería química. [8] [9] [10]
Koch comenzó su carrera en la Texas Company en Port Arthur, Texas , [8] y más tarde se convirtió en ingeniero jefe de la Medway Oil & Storage Company en la isla de Grain en Kent , Inglaterra. En 1925 se unió a un compañero de clase del MIT, PC Keith, en Keith-Winkler Engineering en Wichita, Kansas . Después de la partida de Keith en 1925, [11] la empresa se convirtió en Winkler-Koch Engineering Company. [1] [8]
En 1927, Koch desarrolló un proceso de craqueo térmico más eficiente para obtener gasolina a partir de petróleo crudo, lo que permitió a los actores más pequeños de la industria competir mejor con los principales productores de petróleo. [12] Inventó esta tecnología cinco años después de graduarse en el MIT. [13] Un consorcio de grandes empresas presentó rápidamente una demanda en respuesta, presentando 44 demandas diferentes contra Koch, lo que lo enredó en litigios durante años. Koch prevaleció en todas las demandas menos una (que luego sería revocada debido a que el juez había sido sobornado). [14]
En 1925, Koch se había asociado con Lewis Winkler, un ex empleado de Universal Oil Products (que ahora es UOP LLC ). Winkler desarrolló un aparato de craqueo de petróleo crudo pesado que, aparentemente, no tenía ninguna diferencia patentada en comparación con la propiedad intelectual de su antiguo empleador; por lo tanto, en 1929, UOP demandó a Winkler-Koch por violación de patente . También ese año, casi tres años antes de que el caso de patentes fuera a juicio, Winkler-Koch firmó contratos para construir plantas de destilación de petróleo en la Unión Soviética , que no reconocían los derechos de propiedad intelectual. [15]
Este litigio prolongado impidió que Winkler-Koch vendiera la tecnología en los EE. UU. durante varios años. [13] En palabras de Jane Mayer , "Incapaz de tener éxito en casa, Koch encontró trabajo en la Unión Soviética". [16] Entre 1929 y 1932, Winkler-Koch apoyó al Kremlin y "entrenó a ingenieros bolcheviques para ayudar al régimen de Stalin a establecer quince refinerías de petróleo modernas" [ atribución requerida ] en la Unión Soviética durante su primer plan quinquenal . [17] [18] [19] Según Mayer, "Con el tiempo... Stalin purgó brutalmente a varios de los colegas soviéticos de Koch. Koch se vio profundamente afectado por la experiencia y lamentó su colaboración". [16] La compañía también construyó instalaciones en países de toda Europa, Oriente Medio y Asia. [1] Durante el siglo XXI, cuando las donaciones políticas de los descendientes de Koch se convirtieron en un tema de controversia, el trabajo de Koch en Europa también entró en el escrutinio público. En 1934, Koch se había asociado con William Rhodes Davis para construir la refinería de petróleo de Hamburgo , la tercera refinería de petróleo más grande al servicio del Tercer Reich , un proyecto que fue aprobado personalmente por Adolf Hitler ; los críticos contemporáneos afirman que esto mostró un vínculo directo entre el fascismo y el movimiento conservador moderno, a pesar de la participación mucho mayor de Koch en la Unión Soviética. [18] [20] [21] En respuesta, el presidente y director de operaciones de Koch, David L. Robertson, reconoció que Winkler-Koch proporcionó la unidad de craqueo para la refinería de Hamburgo de 1934, pero dijo que era solo una de las muchas empresas estadounidenses "icónicas" que hacían negocios en Alemania en ese momento. [22] Robertson proporcionó documentos de archivo que mostraban que de 1928 a 1934, la compañía de Koch ayudó a construir 39 unidades de craqueo para refinerías de petróleo pesado, incluidas las ubicadas en Inglaterra y Francia. [22]
Tras haber conseguido la fortuna familiar, Koch se unió a nuevos socios en 1940 para crear la Wood River Oil and Refining Company, que más tarde se conocería como Koch Industries . En 1946, la empresa adquirió la refinería de Rock Island y el sistema de recolección de petróleo crudo cerca de Duncan, Oklahoma . Wood River pasó a llamarse posteriormente Rock Island Oil and Refining Company. [23] En 1966, entregó la gestión diaria de la empresa a su hijo, Charles Koch . [24] [25]
En 1932, [26] Koch se casó con Mary Clementine Robinson en Kansas City, Misuri . [27] Mary era hija de un destacado médico de Kansas City, [28] Ernest Franklin Robinson, [29] que ayudó a fundar la Facultad de Medicina de la Universidad de Kansas , [30] y Mary Burnet Kip, [29] que murió a temprana edad. [28] Su madre Mary era la nieta paterna de William Ingraham Kip , el obispo misionero episcopal en California; y la nieta materna de William Burnet Kinney , embajador en Italia, y su esposa, la autora Elizabeth Stedman (de soltera Dodge) . Los Koch tuvieron cuatro hijos: Frederick (1933-2020), Charles (n. 1935) y los gemelos David (1940-2019) y William (n. 1940). [8]
Fred Koch tenía un largo historial de problemas cardíacos. Su hijo David describió en 2010 cómo recibió la noticia de que su padre había muerto: "Mi padre estaba en un viaje de caza de aves en Utah. Estaba en un escondite con un cargador de arma a su lado. Tenía palpitaciones en el corazón y no disparaba muy bien. Finalmente, un pájaro solitario se acercó. Disparó y le dio de lleno. El pato cayó del aire. Se volvió hacia el cargador y dijo: 'Vaya, ese fue un tiro magnífico', y luego se desplomó muerto". [28]
En 1928, Koch viajó a la Unión Soviética para construir refinerías de petróleo, pero llegó a despreciar el comunismo y el régimen de Joseph Stalin. [6] [7] Koch autopublicó un panfleto anticomunista de 39 páginas "Un hombre de negocios mira al comunismo" que relata sus experiencias en la Unión Soviética y advierte de la amenaza de la toma de poder comunista. [31] [32] : 46 Koch escribió que uno de los "Métodos potenciales de toma de poder comunista en EE. UU. por subversión interna" era "La infiltración de altos cargos del gobierno y partidos políticos hasta que el Presidente de EE. UU. sea comunista... Incluso la Vicepresidencia haría lo que fuera necesario para que el Presidente se suicidara". [28] [32] : 46 [33] : 12 Escribió que "el socialismo es el precursor del comunismo", [31] [33] : 27 que la Unión Soviética era "una tierra de hambre, miseria y terror", [14] [33] : 5 y que recorrió el campo y recibió lo que escribió que era una "educación liberal en técnicas y métodos comunistas". [14] [33] : 5 Koch se convenció de que era necesario contrarrestar la amenaza soviética en Estados Unidos. [14]
Según el periodista Daniel Schulman , escribiendo en Sons of Wichita: How the Koch Brothers Became America's Most Powerful and Private Dynasty , a su regreso a los Estados Unidos, Koch "vio evidencia de infiltración comunista en todas partes" y el panfleto era "una polémica contundente, aunque profundamente paranoica, destinada a sacar a los estadounidenses de su apatía". [32] : 41, 46 Según su hijo, Charles, "Muchos de los ingenieros soviéticos con los que trabajó eran bolcheviques de larga data que habían ayudado a provocar la revolución". A Fred Koch le molestó profundamente que tantos de los tan comprometidos con la causa comunista fueran posteriormente purgados. [14] Según su hijo, David, su padre "era un republicano muy conservador y no era partidario del gran gobierno", [14] y era paranoico con el comunismo. [28] David le dijo al autor Brian Doherty que su padre "nos hablaba constantemente, cuando éramos niños, sobre lo que estaba mal con el gobierno y la política gubernamental. Es algo con lo que crecí, pero con un punto de vista fundamental de que un gobierno grande era malo y que la imposición de controles gubernamentales sobre nuestras vidas y fortunas económicas no era buena". [34]
En 1958, Koch se convirtió en miembro fundador de la John Birch Society , un grupo de defensa política estadounidense de derecha que se opone a la infiltración comunista y apoya un gobierno limitado . [16] [28] [35] Koch celebró reuniones del capítulo de la John Birch Society en el sótano de la casa de su familia en Wichita, Kansas . [32] : 49 [36]
También en 1958, Koch ayudó a enmendar la constitución del estado de Kansas para convertir a Kansas en un estado con derecho al trabajo . [15] [32] : 49 [37]
Su difunto padre, Fred C. Koch, promoción del MIT de 2022, fundó Koch Industries en 1925, hizo una fortuna y se comprometió a enseñar a sus cuatro hijos a ser honorables, honestos y con principios.