Misión Santa Catarina ( en español : Misión Santa Catarina Virgen y Mártir ) fue una misión española en el actual Valle del Álamo en Baja California , México . Fue fundada el 12 de noviembre de 1797 por el misionero dominico José Loriente. De las estructuras originales no queda prácticamente nada. Se están realizando investigaciones arqueológicas sobre las huellas de la misión.
El sitio elegido para la misión se encontraba en una meseta a una altura de 1.183 metros (3.881 pies) sobre el nivel del mar, rodeado por un valle irrigable en la Sierra de Juárez , a unos 62 kilómetros (39 millas) al este de la Misión Santo Tomás . El lugar era conocido anteriormente por los nativos Paipai como Ha'ketepohol, que significa "agua que cae ruidosamente". Siguiendo el precedente de la Misión San Pedro Mártir , fue la segunda y última de las misiones de Baja California en estar situada en un terreno tan montañoso.
Hoy Santa Catarina es un pueblo del pueblo Paipai y Kumeyaay .
El posible sitio de la misión fue identificado en 1794 por un grupo militar encabezado por el sargento José Manuel Ruiz y acompañado por el misionero Tomás Valdellón. En 1796 el teniente José Joaquín de Arrillaga, ex gobernador (gobernador) de las Californias, confirmó la idoneidad del sitio.
Un factor clave en la elección de este lugar fue su proximidad al paso de Portezuelo, en una ruta que conducía al este hacia el desierto y el río Colorado . La misión estaba pensada como un fuerte defensivo contra los intrusos orientales, así como un centro para convertir a los indios locales al cristianismo.
La construcción física del complejo de la Misión comenzó el 6 de agosto de 1797. Para 1812, la administración de la misión había sido entregada a las autoridades de la Misión San Vicente . Sin embargo, en 1824, la misión albergaba a 600 neófitos, lo que la convertía en la más poblada de las misiones dominicanas en Baja California en ese momento.
Desde el principio, los misioneros tuvieron que lidiar con el robo de ganado y los ataques de los lugareños. En 1840, asaltantes hostiles atacaron, mataron a 16 neófitos e incendiaron la misión. Los soldados mexicanos lanzaron una expedición punitiva , pero la misión no fue reconstruida.
Un indio de Santa Catarina dio un relato de la destrucción de la misión:
Un año o dos después de que Fray Félix partiera hacia Guadalupe , un septiembre, cuando la mayoría de la gente estaba lejos de Santa Catalina dirigiéndose hacia el norte por la vertiente oriental de la Sierra Juárez, llegaron los Keliwa y quemaron la misión. Allí estaban el sacristán y algunas ancianas, pero escaparon. (Una versión más auténtica afirma que dieciséis de los neófitos murieron en el ataque.) Nicuárr, con 500 de su gente, persiguió a los Keliwa hasta la Sierra de San Pedro Mártir y mató a la mayoría de ellos (Meigs 1935:122-123).
Aún otros relatos sostienen que el levantamiento que destruyó la misión incluyó no solo a los Kiliwa sino también a los grupos Paipai , Kumeyaay de La Huerta y del Río Colorado como los Quechan y Cocopa :
Se quedaron sin líder en el ataque; Todos lucharon como animales. Todos odiaban a los frailes: los indios morían cuando llegaban los frailes. Odiaban a los misioneros. (Meigs 1935:123)
A partir de entonces, el Kiliwa pasó a llamarse Santa Catarina Wa'iú-ichíu, una combinación de las palabras wa (casa), iú (vacía) e ichíu (quemado).
Después de la Guerra de Independencia de México , el gobierno anticlerical mexicano se apropió de los 1,5 millones de acres de tierra propiedad de la misión . En 1855, el gobierno mexicano otorgó la propiedad de las tierras de la exmisión de Santa Catarina al general Ricardo Palacio por su servicio patriótico a la nación. La concesión se otorgó con las condiciones de que 1) Palacio tomara posesión del terreno y lo hiciera inspeccionar dentro de tres años, 2) construyera seis casas en la propiedad y 3) que el terreno no se vendiera a un no ciudadano o extranjero. comprador. En 1861 o 1862, el general Palacio pasó parte del terreno a Manual Castro, quien a su vez se lo vendió a William Denton, quien inició el paso del terreno a través de varias manos extranjeras. En respuesta, el gobierno mexicano anuló la subvención original al General Palacio con el argumento de que Palacio no había cumplido con las condiciones de la subvención. La propiedad de las antiguas tierras de la Misión Santa Catarina continuó siendo impugnada hasta 1916.
Como medida defensiva, la misión propiamente dicha, de 77 × 53 m, estaba rodeada por un muro sustancial. Se construyó una torre de vigilancia en la esquina noreste y el único acceso al complejo era a través de una única puerta ubicada en la esquina sur.
Valdellón informó en 1797 que la capilla de Santa Catarina estaba construida con ladrillos de adobe y medía 10 × 5 m, y presentaba un techo plano; albergaba una estatua de Santa Catalina de Alejandría de 150 cm de altura . La vivienda de los misioneros medía poco más de 25 m², al igual que el granero. También había estructuras auxiliares que albergaban tres talleres y un dormitorio para mujeres, cada uno de 5 m cuadrados. Se construyeron edificios de apoyo adicionales en 1798 y 1799.
Como la agricultura era fundamental para la subsistencia del sitio, las industrias de la misión consistían principalmente en el cultivo de trigo y maíz , y la cría y comercio de ganado vacuno , burros , cabras , caballos , mulas y ovejas .
Las rancherías cercanas de Agua Caliente, Agua Caliente del Portezuelo, Cerro Colorado, El Portezuelo, El Rincón, La Ciénega, La Huerta, Los Bateques, Poza de González, San Pablo y Sangre de Cristo se integraron a las propiedades de la Misión.
El siguiente relato de los sacerdotes residentes de Santa Catarina se basa en la nómina sacra o tabla de "nombres sagrados" del Presidente de las Misiones:
