La autopista Klondike es una carretera que va desde el Panhandle de Alaska a través de la provincia de Columbia Británica y el territorio de Yukón en Canadá, uniendo la ciudad costera de Skagway , Alaska , con Dawson City , Yukón. Su ruta es algo similar a la ruta utilizada por los buscadores de oro en la Fiebre del oro de Klondike de 1898 .
Tanto en Columbia Británica como en Yukón, la carretera está marcada como Yukon Highway 2. En Alaska, la carretera está marcada como Alaska Route 98 (como en "ruta de 1898"). [2] Hasta 1978, la sección sin abrir entre la frontera de Yukón-BC y Carcross no tenía un número de carretera oficial, mientras que la sección al norte de Carcross hasta la autopista de Alaska era la Highway 5, y la sección desde Stewart Crossing hasta Dawson era la Highway 3. La sección de BC ahora es mantenida por el gobierno de Yukón como una extensión natural de la Highway 2.
La autopista Klondike serpentea por el estado de Alaska durante 24 km (15 millas), sube por el Paso White en las Montañas Costeras , donde cruza la frontera entre Canadá y Estados Unidos hasta Columbia Británica (BC) durante 56 km (35 millas), luego ingresa a Yukón , donde llega a la autopista de Alaska cerca de Whitehorse y comparte una sección corta con esa autopista hasta el norte de Whitehorse, donde se desvía una vez más hacia Dawson City. La autopista tiene 709 km (441 millas) de largo.
La sección original de 53 km (33 mi) conocida localmente como Carcross Road en realidad se convirtió en parte de la autopista de Alaska en 1942, hasta que se inauguró la ruta de Marsh Lake el año siguiente. Como Yukon Highway 5, formaba una carretera de bucle con la Highway 6, la Tagish Road (ahora numerada como 8). Se renumeró como Highway 2 en 1978, incorporándose a la designación de Klondike Highway. La carretera experimentó mejoras de alineación durante la década de 1980. Los residentes que viven a 25 km (16 millas) al sur de la autopista de Alaska aún dan sus direcciones residenciales como mediciones de millas históricas que comienzan en cero en la autopista de Alaska, a pesar de que las distancias ya no son precisas y los postes kilométricos cuentan la distancia desde la terminal de ferry de Skagway .
La construcción de la "carretera Carcross-Skagway" comenzó en la década de 1950, se abandonó a mitad de camino de una montaña desde Skagway y se reanudó en 1976-1977 cuando se construyó el puente Captain William Moore . La carretera completa entre Skagway y Carcross se completó en agosto de 1978. Solo estuvo abierta durante unas pocas semanas antes del cierre estacional. La primera temporada completa de uso fue en 1979.
La carretera se construyó originalmente para el tráfico turístico, pero en 1986 adquirió importancia como ruta de transporte comercial, coincidiendo con lo que parecía ser un inevitable abandono de la línea ferroviaria White Pass and Yukon Route (WP&YR). Los nuevos propietarios de la mina Faro consiguieron el acuerdo del gobierno para abrir la carretera al transporte de camiones. El último cierre invernal finalizó en la primavera de 1986.
La parte de la carretera que va de Carcross a Skagway fue objeto de importantes modificaciones, ensanchamiento y pavimentación (con mezcla en frío) a fines de los años 1980 y principios de los años 1990. Los camiones mineros y los camiones cisterna de combustible son los principales usuarios comerciales actuales (2013) de la carretera, que también sigue siendo una ruta turística popular (automóviles, vehículos recreativos, autobuses) y proporciona un medio para que WP&YR ofrezca excursiones en tren a precios económicos que conectan en Fraser con autobuses con base en Skagway para la industria de cruceros, o hacia/desde Carcross y Whitehorse al norte.
Antes de 1950, la calidad de las carreteras que unían Whitehorse con Dawson City era deficiente y solo estaba reservada para los viajeros y vehículos motorizados más resistentes. La "carretera Whitehorse-Mayo", la carretera 2 original de Yukón, se extendía a lo largo de la ruta actual desde Whitehorse hasta Stewart Crossing y luego giraba hacia el noreste hasta Mayo , Elsa y Keno City . El último de los tres puentes se terminó en 1960 para reemplazar los transbordadores en Carmacks, Pelly Crossing y Stewart Crossing.
La carretera 3 original de Yukón, la carretera Dawson-Mayo, se inauguró en septiembre de 1955 entre Stewart Crossing y Dawson City. La carretera Dawson-Mayo pasó a formar parte de la carretera 2 en 1978 y se la denominó carretera Klondike, mientras que la carretera al noreste de Stewart Crossing se convirtió en la carretera 11 y, más tarde, se la denominó Silver Trail .
Incluso en 1979, toda la autopista Klondike era de grava, pero en 1982 se había pavimentado un poco hasta Carmacks, al norte. A fines de los años 1980 se completaron las obras de reconstrucción y algunos desvíos.
Aproximadamente, los primeros 30 km (19 mi) de la autopista North Klondike Highway todavía se conocen como Mayo Road para los residentes de Whitehorse. Aunque los marcadores de distancia kilométrica han estado en su lugar desde principios de la década de 1980, los residentes de esta zona aún identifican su dirección residencial como una medida de milla a lo largo de Mayo Road.
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