Manfred (Moses) Stern (también conocido como Emilio Kléber, Lazar Stern, Moishe Stern, Mark Zilbert) (1896-1954) fue miembro del GRU , la inteligencia militar soviética . Sirvió como espía en Estados Unidos , como asesor militar en China y ganó fama bajo su nombre de guerra como general Kléber, líder de la Brigada Internacional durante la Guerra Civil Española .
Nació en una familia judía en el norte de Moldavia (ahora Chernivtsi Raion , Óblast de Chernivtsi , Ucrania ), una provincia del Imperio austrohúngaro en la frontera entre Rumania y Ucrania. Estudió medicina en la Universidad de Viena .
Reclutado por el ejército austrohúngaro al comienzo de la Primera Guerra Mundial , fue capturado por el ejército zarista y llevado a un campo de prisioneros de guerra en Siberia . Liberado por la Revolución de Octubre , se hizo bolchevique y se unió al Ejército Rojo . Dirigió una unidad partidista en Siberia contra el ejército blanco del almirante Kolchak y luchó en Mongolia contra el señor de la guerra "sangriento" barón Ungern von Sternberg y su aliado, el líder religioso Bogd Khan . En 1921 fue elegido miembro de la Asamblea Constituyente de la efímera República del Lejano Oriente .
Después de la Guerra Civil, regresó a Moscú y se matriculó en la Academia Militar Frunze . Tras graduarse, en 1924, se unió a Walter Krivitsky en el Cuarto Departamento del Ejército Rojo (el GRU , o inteligencia militar). Estuvo destinado al Komintern y actuó como instructor en sus escuelas militares.
En 1929, Stern se convirtió en el principal espía del GRU en Estados Unidos . Con base en la ciudad de Nueva York y operando bajo el nombre encubierto de Mark Zilbert, gestionaba una red de fuentes y agentes involucrados en el robo de secretos militares. En una operación robaron los planos de un nuevo tanque americano. Otra operación fue frustrada por una fuente que acudió a la Inteligencia Naval de Estados Unidos y continuó entregando documentos falsos a los soviéticos.
El aparato mantenía un apartamento seguro en West 57th Street, propiedad de Paula Levine, que más tarde formó parte de una red de espías soviética en París, y mantenía un estudio fotográfico en Gay Street en Greenwich Village . Allí "Charlie", en realidad Leon Minster, operador del GRU de una fachada, Ellem Radio Equipment Shop, microfilmó los documentos robados. Los marineros alemanes actuaron como mensajeros del GRU en Europa. (Estos detalles provienen de Witness , las memorias de Whittaker Chambers de 1952. [ 1 ] [2] )
Después de entregarse a Alexander Ulanovsky en Nueva York, Stern viajó en 1932 a Shanghai , donde sirvió como asesor militar del Komintern para el recién creado Sóviet de Jiangxi . Las actividades de Stern en China siguen siendo un misterio. En un informe al Comintern de Moscú, afirmó que había intentado forjar una alianza entre el Ejército Rojo chino y un ejército nacionalista rebelde cuyos oficiales habían tomado el control de la cercana provincia de Fukien . Sin embargo, esta alianza fracasó y el Ejército Nacional Revolucionario , bajo el mando de Chiang Kai-shek , rodeó al Ejército Rojo chino, obligándole a abandonar su base en Jiangxi y a iniciar la Gran Marcha .
Stern regresó a Moscú en 1935 y trabajó brevemente para Otto Kuusinen en la secretaría del Comité Ejecutivo de la Internacional Comunista (ECCI).
Stern llegó a España un caluroso día de septiembre de 1936, disfrazado inadecuadamente de "peletero". Adoptó el nombre de uno de los generales de Napoleón, Jean-Baptiste Kléber , y se hizo pasar por un ciudadano canadiense nacido en Austria. [3] Se desempeñó como asesor militar de las Brigadas Internacionales contra el ejército rebelde de Franco .
Durante la Batalla de Madrid en noviembre de 1936, dirigió la XI Brigada Internacional de 3.000 miembros . [4] En un momento en el que parecía todo perdido —el gobierno republicano de Largo Caballero ya había abandonado la capital— la llegada de Kléber y la Brigada Internacional levantó la moral de los defensores republicanos de Madrid cuando las tropas leales luchaban de calle en calle y Mantuvo la línea en Casa de Campo , rechazando a los nacionalistas. La propaganda soviética difundió la 'Victoria sobre el fascismo ' por todo el mundo y —a pesar del papel crucial del general Miaja y del general Vicente Rojo— anunció al general Kléber como el "Salvador de Madrid". El corresponsal del New York Times, Herbert Matthews, entrevistó a Stern poco después de la batalla. "Escuchando al general Kléber", escribió, "da la impresión de una gran fuerza dinámica. Es un personaje posiblemente destinado a desempeñar un papel importante en los años turbulentos que afronta el mundo... Al pensar en él es difícil no reflexionar sobre el hecho irónico de que Hitler no es el único nativo de Austria que está desempeñando un papel importante en la Guerra Civil Española." [5]
En 1937 dirigió la recién creada 45.ª División , pero una disputa de liderazgo provocó que Kléber fuera reemplazado por Hans Kahle como líder de la división de Infantería Republicana . [6] Aun así, Stern permaneció en España como agente de enlace con el Gobierno republicano y todavía gozaba de prestigio militar entre los miembros del Partido Comunista Español . Abandonó España cuando se retiraron las Brigadas Internacionales en octubre de 1938. [7]
El jefe del NKVD en España, Alexander Orlov , sabía que la retirada de Stern significaba encarcelamiento y muerte seguros porque en Moscú Joseph Stalin y Nikolai Yezhov estaban ocupados purgando el Ejército Rojo. Ofreció emplear a Stern como miembro del NKVD. Mientras esperaba órdenes, Stern pasó sus últimos meses en España relajándose en una pequeña plantación de naranjos y entreteniendo a su joven amante española. Kliment Voroshilov negó su traslado y ordenó su regreso a Moscú. [ cita necesaria ]
En mayo de 1939, un colegio militar condenó a Stern a quince años de trabajos forzados. Se convirtió en una no persona . Su nombre fue deliberadamente omitido de las historias oficiales soviéticas de la Guerra Civil Española. Los años restantes de su vida los pasó en el Gulag y murió de agotamiento en un campo de trabajos forzados en Sosnovka el 18 de febrero de 1954. [8]