Los Kit Carson Scouts (también conocidos como Tiger Scouts o Lực Lượng 66 ) pertenecían a un programa especial creado inicialmente por el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos (USMC) durante la Guerra de Vietnam que implicaba el uso de ex personal del Viet Cong (VC) y del Ejército Popular de Vietnam (PAVN) como fuerzas antiguerrilla, operaciones clandestinas, patrullas de combate y exploradores de inteligencia para las unidades de infantería estadounidenses. Los combatientes del VC y del PAVN que desertaron y se aliaron con el gobierno de Vietnam del Sur eran conocidos como Hồi Chánh, un término que se traduce libremente como "miembros que han regresado al lado justo". Solo un número muy pequeño de estos Hồi Chánh fueron seleccionados, entrenados y desplegados con el USMC y más tarde también con otras unidades de infantería estadounidenses y aliadas (no vietnamitas) entre 1966 y 1972.
La mayoría de los Hồi Chánh Viên reclutados en el incipiente programa de Scouts de Kit Carson habían desertado al bando de Saigón en la guerra porque sufrían de malaria o heridas graves que no podían ser tratadas médicamente con la atención médica rudimentaria disponible en el lado del VC/PAVN. Aquellos que se ofrecieron como voluntarios para la selección y el entrenamiento como Scouts de Kit Carson tuvieron, durante su servicio con el enemigo, poco o ningún contacto con alguien que hablara inglés. Pocos tenían algún conocimiento del idioma inglés, lo que creó un desafío de comunicación cuando fueron desplegados con unidades estadounidenses. Una complicación adicional fue que casi todos los Hồi Chánh Viên desconfiaban de los soldados e intérpretes de Vietnam del Sur debido al grado en que las fuerzas amigas habían sido infiltradas por agentes enemigos. A medida que el programa evolucionó, se agregó el reclutamiento de cuadros no militares del VC y oficiales desertores de la PAVN, y estos Scouts de Kit Carson también se convirtieron en valiosas fuentes de inteligencia militar en la conducción de la guerra.
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El concepto de utilizar de esta manera a soldados que habían luchado previamente en el bando enemigo se originó a finales de 1966 con el 5.º Equipo de Contrainteligencia, que tenía como una de sus responsabilidades las tareas de contrainteligencia dentro del Centro Chiêu Hồi de Da Nang . El mayor general Herman Nickerson Jr. , al mando de la 1.ª División de Marines (1.ª MARDIV) en aquel momento, los denominó Kit Carson Scouts en honor a Kit Carson, el pionero estadounidense . [1] : 246 [2] : 102
Los primeros seis Kit Carson Scouts fueron enviados al campo de batalla con el 1.er Regimiento de Marines y el 9.o Regimiento de Marines como parte de un programa de prueba en octubre de 1966. Todos menos uno del grupo original de seis morirían más tarde en acción. [2] : 102 Los desertores del VC reclutados inicialmente para trabajar como exploradores de inteligencia con unidades de infantería del USMC fueron pagados por el ejército de los EE. UU. y fueron tratados como suboficiales del personal con un rango nominal (no oficial) de sargento del personal . [ cita requerida ]
De octubre a diciembre de 1966, la III Fuerza Anfibia de Infantería de Marina (III MAF) atribuyó a los Kit Carson Scouts la muerte de 47 VC, la recuperación de 16 armas y el descubrimiento de 18 minas y túneles. [1] : 247 A finales de 1966, 19 exploradores prestaban servicio en la 1.ª División de Infantería de Marina. A finales de 1967, a los 132 Scouts que prestaban servicio con los Marines en el I Cuerpo se les atribuyó la muerte de 58 VC más, la captura de 37 y la recuperación de 82 armas. [3] El general Lewis William Walt ordenó que se adoptara el programa en toda la III MAF y se estableció un centro de entrenamiento Kit Carson en Da Nang para estandarizar el entrenamiento.
El 29 de abril de 1967, la Sección de Inteligencia del Comando de Asistencia Militar de Vietnam (MACV) publicó un documento de procedimiento que detallaba la expansión del Programa de Exploradores Kit Carson para todas las unidades activas del Ejército de los EE. UU. en el país, incluidos los términos de servicio y los salarios de los exploradores. [4] [2] : 102 [5] En septiembre de 1967, el general William Westmoreland emitió una orden que ordenaba a todas las divisiones de infantería en Vietnam, incluidas las unidades del Ejército de los EE. UU., que comenzaran a utilizar a los Exploradores Kit Carson en conjunto con operaciones amigas. [2] : 102 Ordenó que era necesario un mínimo de 100 exploradores por división para garantizar la eficacia con un objetivo de 1500 exploradores para fines de 1968. [2] : 102
En 1968, el número de Kit Carson Scouts aumentó de 132 a 476, con 102 sirviendo con la 1.ª División de Marines, 106 con la 3.ª División de Marines , 153 con la 101.ª División Aerotransportada y 115 con la 23.ª División de Infantería , con otros 22 en formación. A lo largo del año, a los Kit Carson Scouts se les atribuyó la muerte de 312 VC/PAVN, la detención de 851 sospechosos, así como la localización de 720 túneles y depósitos de suministros y más de 1.300 trampas explosivas. [6]
Durante 1969, el número de Kit Carson Scouts trabajando con III MAF aumentó de 476 a 597 a pesar del redespliegue de la 3.ª División de Marines durante el año. A los Kit Carson Scouts se les atribuyó la muerte de 191 VC/PAVN, la captura de 539 y la recuperación de 195 armas, y la localización de 143 túneles y escondites y 518 trampas explosivas. [7] En enero de 1969, los Kit Carson Scouts comenzaron a ser asignados a las fuerzas aliadas, comenzando con la 1.ª Fuerza de Tarea Australiana , seguida por la División Expedicionaria del Ejército Real Tailandés en agosto de 1969 y las fuerzas de Corea del Sur en diciembre de 1970. [2] : 103
A principios de 1970, más de 2.300 exploradores sirvieron con las fuerzas estadounidenses, con 165 sirviendo en el III MAF. El III MAF reclutó exploradores potenciales de los centros Chiêu Hồi en Da Nang y Hoi An . Un suboficial experimentado de la Marina investigó los antecedentes de motivación de cada recluta potencial y los que aprobaron fueron luego a un centro de entrenamiento al oeste de Danang para 28 días de entrenamiento y evaluación. El tamaño de las clases era pequeño, generalmente constaba de no más de ocho hombres. El entrenamiento incluía técnicas de campo, bocetos de campo, uso de sensores e inglés básico. Cuando los marines se redistribuyeron de Vietnam del Sur, el número de exploradores Kit Carson que sirvieron con el III MAF se redujo a 111 en julio y 95 en diciembre. Durante 1970, se atribuyó a los exploradores del III MAF la muerte de 43 VC, la captura de 313 y la recuperación de 96 armas. [8]
Un informe entregado al Comité de Relaciones Exteriores del Senado de los EE. UU. en febrero de 1970 enumeraba 230 Kit Carson Scouts muertos en acción y 716 heridos. En junio de 1970, como parte del programa de vietnamización , el nombre del Programa Kit Carson se cambió a Lực Lượng 66 (Fuerza 66 en vietnamita), pero el número de Kit Carson Scouts disminuyó cuando las fuerzas estadounidenses se retiraron de Vietnam del Sur, con solo 400 scouts en servicio a fines de 1970. [2] : 105–6
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