Kirke Mechem (nacido el 16 de agosto de 1925) es un compositor estadounidense. Su primera ópera, Tartufo , con más de 450 representaciones en nueve países, se ha convertido en una de las óperas más populares escritas por un estadounidense. Ha compuesto más de 250 obras en casi todas las formas. En 2002, ASCAP registró interpretaciones de su música en 42 países. Se le ha llamado el "decano de los compositores corales estadounidenses". [1] Sus memorias, Believe Your Ears: Life of a Lyric Composer, fueron publicadas por Rowman & Littlefield en 2015; [2] ganó el 48º premio anual Deems Taylor/Virgil Thomson de la Fundación ASCAP por su destacada biografía musical. [3]
Mechem nació el 16 de agosto de 1925 en Wichita, Kansas . Durante la Segunda Guerra Mundial, sirvió dos años y medio en el ejército y luego se matriculó en la Universidad de Stanford . Tomó un curso de armonía impartido por Harold Schmidt, el director coral, y continuó sus estudios de armonía y contrapunto , cambiando su especialización a música al final de su tercer año. Sus principales profesores en Stanford fueron Leonard Ratner (armonía y contrapunto) y Sandor Salgo ( orquestación y dirección ). En su último año, Mechem orquestó y dirigió el programa de variedades estudiantil. Obtuvo una maestría en Harvard en 1953, estudió composición con Walter Piston y Randall Thompson , y ganó el premio Boott de composición vocal. Fue asistente del director coral durante tres años en Stanford, componiendo música coral e instrumental y dirigiendo una ópera.
Vivió en Viena, Austria, en 1956–57 y 1961–63. En 1963, Mechem regresó con su esposa e hijos a San Francisco . Se convirtió en compositor residente en la Universidad de San Francisco y ha enseñado en otras universidades como compositor y director invitado. El 13 de mayo de 2012, Mechem recibió un doctorado honoris causa de la Universidad de Kansas por "notables contribuciones a la música coral y la ópera". [4] También ha recibido premios a la trayectoria de la Asociación Nacional de Ópera [5] y la División Oeste de la Asociación Estadounidense de Directores Corales.
La mayor parte de los primeros trabajos de Mechem fueron para coro . Algunas de estas piezas, compuestas como estudiante de pregrado y posgrado, fueron publicadas, entre ellas "Make A Joyful Noise", (grabada por el Coro del Tabernáculo Mormón ) y "Give Thanks Unto The Lord". Este último ganó el premio trianual SAI American Music Award [6] en 1959. Su Opus 5 fue una Suite para piano , seguida más tarde por una Sonata para piano y un libro de piezas didácticas llamado Whims . En Viena comenzó a escribir música de cámara . A su trío para violín, violonchelo y piano le siguió un divertimento para flauta y trío de cuerdas , y su primer cuarteto de cuerdas , que fue el único estadounidense premiado en el cuarto Concurso Internacional de Composición de Mónaco .
La Sinfonía n.º 1 de Mechem fue estrenada en 1965 por la Sinfónica de San Francisco bajo la dirección de Josef Krips . Krips encargó a Mechem que escribiera una Segunda Sinfonía , que estrenó en 1967. Mechem escribió suites corales , cantatas y otras obras vocales por encargo a principios de la década de 1970. En la década de 1970 vio una representación de la sátira clásica de Molière , Tartufo , que lo inspiró a escribir su primera ópera. Escribió su propio libreto, como hace con todas sus óperas. Estrenada en 1980 por la Ópera de San Francisco , Tartufo ha actuado desde entonces ante audiencias de Canadá, China, Rusia, Austria, Alemania, Suecia, Hungría y Japón, así como de Estados Unidos. [7]
El éxito de Tartufo animó a Mechem a embarcarse en una ópera basada en la vida del abolicionista John Brown . Un ensayo que Mechem escribió para la revista en línea del American Music Center , New Music Box , describe la larga evolución de este trabajo. [8] El estreno de John Brown no tuvo lugar hasta 2008. En los veintitantos años transcurridos entre el inicio y el estreno de John Brown , Mechem escribió muchas otras composiciones, incluidas dos nuevas óperas: The Rivals , basada en el clásico de Sheridan . obra del mismo nombre; y Orgullo y prejuicio , sobre la famosa novela de Jane Austen . "The Rivals" recibió su estreno profesional en septiembre de 2011 en el Skylight Opera Theatre de Milwaukee con excelentes críticas: "Un éxito, un clásico instantáneo". [9] "Orgullo y Prejuicio" fue estrenado en concierto por la Redwood Symphony en abril de 2019. Songs of The Slave de Mechem , una suite de John Brown , tuvo su estreno completo en 1994 y ha disfrutado de más de 100 presentaciones.
En 1990, Mechem hizo el primero de tres viajes a Rusia, entonces todavía la Unión Soviética. Ese año fue invitado de honor en el Concurso Internacional Tchaikovsky en Moscú, y la Orquesta de Radio y Televisión de la URSS lo invitó nuevamente a un concierto sinfónico exclusivamente de Mechem en marzo de 1991, la primera vez que una orquesta soviética dedicó un concierto completo a un compositor americano vivo. Cinco años más tarde fue invitado a asistir al estreno en ruso de Tartufo por el Teatro Nacional de Ópera y Ballet Mussorgsky [10] en San Petersburgo .
A lo largo de su carrera, Mechem continuó escribiendo obras corales por encargo. En 2007, la Asociación Estadounidense de Directores Corales celebró sus 50 años de publicaciones corales con un concierto retrospectivo, realizado por los cantantes de la Universidad Western Illinois, en su convención nacional. [11]
Gran parte de la información de este artículo se extrajo del capítulo "Kirke Mechem", págs. 83-119. El capítulo también incluye varios artículos sobre música escritos previamente por Mechem: