41°28′44″N 81°46′04″O / 41.4788673, -81.7676539
Kirby Opco, LLC , [1] que opera como The Kirby Company [2] (estilizada como KIRBY), es un fabricante de aspiradoras , productos y accesorios de limpieza para el hogar, ubicado en Cleveland , Ohio , Estados Unidos. Es una división de Right Lane Industries. Los concesionarios, representantes de ventas, centros de servicio y distribuidores se encuentran en más de 50 países. Las aspiradoras Kirby se venden puerta a puerta o mediante demostraciones programadas en el hogar a través de su sitio web [3] y la empresa es miembro de la Asociación de Venta Directa . El sitio web de Kirby también puede tomar pedidos de aspiradoras y enviarlas directamente al cliente, sin tener que organizar una demostración programada en el hogar. Todas las aspiradoras Kirby se fabrican en Edgewater , Cleveland , Ohio y Andrews, Texas , Estados Unidos.
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Jim Kirby (1884-1971) diseñó las primeras aspiradoras Kirby para George Scott y Carl Fetzer después de la Primera Guerra Mundial , aunque el nombre Kirby no se usó en una aspiradora hasta la década de 1930. [4] James Kirby inventó la "vacuette" alrededor de 1919. Los principales competidores de la empresa incluían a The Hoover Company y The Eureka Company , que comenzaron a operar en 1909, así como Bissell , que comenzó a construir barredoras de alfombras en 1876. Su principal competidor europeo era Electrolux , que comenzó a operar en 1924. Dyson , Miele y Sebo le siguieron en la década de 1980, [5] y Shark comenzó en la década de 1990.
Introducida en 1916, la fábrica de Edgewater, Ohio fue inaugurada por la Scott & Fetzer Company [6] [7] en Locust Ave. (ahora Franklin Blvd.) y W. 114th St., y se presentó la Vacuette Electric. [8] Presentaba una boquilla para pisos y un mango removibles y se convirtió en la precursora de los modelos actuales de aspiradoras Kirby con múltiples accesorios. La Vacuette se ofreció brevemente como una aspiradora manual , utilizando un engranaje helicoidal con resorte impulsado al tirar de la aspiradora hacia atrás; al empujar la máquina hacia adelante, el engranaje helicoidal accionaría una turbina que proporcionaba succión (a fines de la década de 1980, el nombre Vacuette fue resucitado y utilizado en una aspiradora de mano con cable llamada Vacuette Handvac, que en diseño se parecía mucho a la icónica aspiradora de mano con cable Dirt Devil de Royal , pero presentaba un faro incorporado). [8] Mientras la aspiradora se tirara constantemente hacia atrás, la tensión en el resorte permanecería constante y la turbina continuaría girando. Fue diseñada para áreas rurales que no tenían electricidad y era muy similar a la barredora de alfombras . En 1935, la compañía presentó el Kirby Model C, el primer producto que llevó el nombre de Jim Kirby. [9]
Una de las características clave es la cantidad de succión que genera el motor. A partir de la década de 1950, los manuales del propietario enumeraban una innovación que la empresa llamó acción de limpieza de alfombras "Vibración de triple amortiguación". [10] El Avalir 2 actual tiene una clasificación de flujo de aire de 132 pies cúbicos por minuto , lo que le permite levantar la alfombra del piso, flexionando la superficie a limpiar, por lo que el rodillo de cepillo que gira a 3200 RPM agita y levanta la suciedad, mientras cepilla las fibras de la alfombra desde la base de la alfombra. El manual del propietario recomienda que la boquilla de alfombra se baje lo suficientemente cerca de la superficie para mantener una succión segura y minimizar la interrupción de la succión mientras se limpia la alfombra. [11] Otra característica del sistema Kirby es el diseño modular tanto de la aspiradora como de los accesorios, lo que permite configurar las máquinas para numerosos usos, desde la limpieza normal de pisos, el fregado de superficies de baldosas, el fregado de pisos húmedos, hasta el lavado de muebles con champú y como una aspiradora de mano compacta con accesorios de manguera de extensión para diversas tareas de limpieza. Esta versatilidad también permite la venta de complementos o la compra en paquete del sistema completo.
A partir de finales de la década de 1940, la boquilla para limpieza de alfombras con rodillo de cepillo se podía quitar, y el manual del propietario de 1948 del modelo 508 lo llamó "Vibrador de triple cojín", [12] que funcionaba con una correa de goma extraíble que estaba en contacto con un eje de metal que se extendía desde las aspas de la turbina de vacío , accionado por el motor eléctrico y vuelto a conectar a un cepillo utilizado para pulir pisos , o una manguera de plástico extendida que podía acomodar un accesorio para quitar el polvo de los muebles. El modelo 508 también fue el primero en ofrecer un dispositivo simple en la parte delantera de la boquilla para alfombras llamado "Levantador de correa", que era un elevador de metal que quitaba fácilmente la correa de transmisión de goma y permitía instalar otros accesorios en la unidad de transmisión. Para adaptarse a la limpieza de alfombras de naturaleza delicada, el "Levantador de correa" podía desenganchar la correa de transmisión de goma, lo que permitía que solo la succión limpiara la superficie, lo que todavía se ofrece en todas las máquinas. [13]
Estos accesorios todavía se ofrecen y la pulidora de pisos se actualizó a mediados de la década de 1960 con un accesorio de champú de espuma seca para alfombras que Kirby llamó "Rug Renovator" que se presentó por primera vez con el motor de dos velocidades en el Dual Sanitronic 50 y que también sigue disponible. La solución de limpieza con champú para alfombras se encuentra en un tanque transparente que se conecta al escape del motor donde se conecta la bolsa de recolección de suciedad como una aspiradora y utiliza aire comprimido generado por el motor eléctrico. Luego, un tubo de plástico envía el champú al cepillo de fregado de alfombras que agita la superficie a limpiar.
Kirby ha mantenido su diseño, materiales y funcionalidad originales con mejoras añadidas para ayudar en su funcionamiento y durabilidad, y utiliza el diseño de aspiradora de "aire sucio". La empresa cambia la apariencia de la aspiradora con esquemas de colores revisados e introduce nuevos modelos con un diseño básico similar. Los accesorios y elementos de apariencia son intercambiables entre generaciones y algunas máquinas constan de piezas de varios modelos. [14] Las máquinas construidas en los años 30, 40, 50 y 60 están en funcionamiento en todo el mundo y se pueden reparar o reconstruir con piezas originales de fábrica.
Todos los modelos utilizaban una bolsa de tela que permitía que el flujo de aire pasara a través de ella y limpiara el aire que salía de la máquina. Las versiones anteriores de la bolsa de tela utilizaban duvetyne denso y, más tarde, bolsas de tela de pana de algodón y lana donde se acumulaban la arena fina, la caspa y otros contaminantes extraños. La bolsa de algodón tenía brevemente un bolsillo de limpieza integrado en su interior, llamado "Sani-Pocket", introducido en 1964 con el Sanitronic, donde se podía desalojar la suciedad incrustada de la superficie interior de la bolsa mientras se mantenía la suciedad contenida en el interior. El manual del propietario de las máquinas equipadas con bolsa de tela recomendaba vaciar la bolsa de tela después de terminar la limpieza, para evitar que la suciedad, los hongos y las bacterias se asentaran en las fibras de la bolsa y preparar la máquina para la próxima vez.
A partir del modelo Tradition, se introdujo una bolsa de papel desechable interna además de la bolsa de tela de algodón. La bolsa de papel desechable proporcionaba una barrera protectora contra la superficie interior de la bolsa de tela y ofrecía la comodidad de guardar el aspirador una vez terminado, sin necesidad de vaciar la bolsa cada vez. Con la introducción del modelo Generation 3 en 1990, se introdujo una bolsa de filtro de retención de suciedad con certificación HEPA , etiquetada como "Micron Magic", que minimiza el polvo que se expulsa al aire desde la máquina. A partir de la Generation 3, todos los Kirby están instalados con una transmisión autopropulsada, llamada "Tech Drive Power Assist", que se activa con una palanca en la parte inferior junto al interruptor de encendido operado con el pie.
En las décadas de 1930 y 1940, Kirby comenzó a ofrecer sus productos en entornos minoristas e introdujo la serie "R". Son idénticos a su serie "C", con diferencias en el interruptor de encendido instalado en el mango. El primer modelo fue el R, seguido por el 2R, 3R y 4R. En 1970, las aportaciones de los distribuidores, comerciantes, directivos y clientes de Kirby guiaron a los ingenieros de Kirby en el desarrollo de los modelos de segunda generación, presentados como Kirby Classic. Esto dio la oportunidad de ampliar sus instalaciones de fabricación fuera de Cleveland. Esto coincidió con la creciente popularidad de la alfombra personalizada de pared a pared . En 1972, después de la muerte del fundador de Kirby Company, Jim Kirby , el año anterior (1971), Kirby West inició operaciones en Andrews, Texas , en 1345 NW 101 Street (también conocida como North Seminole Highway), lo que duplicó la capacidad de fabricación de la empresa. [9] La empresa mantuvo una presencia en Canadá, ubicada en 1009 Burns Street East en Whitby, que ya no cuenta con personal, y brevemente en la década de 1920 como Vacuette's, Ltd en el edificio Miller en 48 York Street en Toronto. [8]
Desde mediados de los años 80, la compañía Kirby ha organizado una convención mundial cada pocos años llamada "Kirby World", que normalmente se celebra en Nashville , Tennessee , y que reúne a distribuidores, representantes de ventas y vendedores de todo el mundo. Durante un período de tres días, se ofrecen discursos y conferencias a cargo de ejecutivos de la compañía Kirby y otros oradores principales, números musicales a cargo de un grupo de baile profesional, junto con actores que destacan el éxito de la compañía y otros temas que muestran la importancia de mantener la lealtad y la satisfacción del cliente, se presenta el modelo más nuevo de la aspiradora Kirby, junto con los nuevos productos y accesorios de limpieza para el hogar Kirby y se realizan demostraciones de esos artículos (en otras salas de convenciones). También se entregaron premios y bonificaciones de ventas a los distribuidores y vendedores por sus mejores ventas generales del año anterior a través de los programas "Kirby opportunity" y "Road to success". En los meses siguientes, se enviaron posteriormente a los distribuidores y vendedores cajas de VHS y DVD de la convención "Kirby World" de ese año para ayudar en la capacitación de los nuevos representantes de ventas. Estos conjuntos de cajas de videos de convenciones (VHS o DVD) son difíciles de encontrar ya que nunca estuvieron disponibles para el público general; sin embargo, algunos han aparecido de vez en cuando en sitios de subastas como eBay .
En 1986, Berkshire Hathaway compró la empresa matriz de Kirby, Scott Fetzer, por 315 millones de dólares. [5] Dos años antes, Ivan Boesky había ofrecido comprar Scott Fetzer por 60 dólares por acción, o 420 millones de dólares. [15] Warren Buffett ha señalado a Scott Fetzer ante los accionistas de Berkshire como el "prototipo" del "tipo de empresa -y adquisición- en la que estaba interesado". [16] Según los directivos de Berkshire, "no se realizó absolutamente ningún cambio en el negocio o la gestión de Scott Fetzer existente, y se conservó todo el negocio (y su jet)". [17]
En 2003, Kirby era la mayor fuente de ingresos y ganancias para Scott Fetzer, con aproximadamente 500.000 ventas al año, de las cuales aproximadamente un tercio se realizan fuera de los Estados Unidos. [18] En 2003, Scott Fetzer vendió las aspiradoras a unos 835 distribuidores de fábrica, quienes a su vez las venden puerta a puerta. [18] Como incentivo para los nuevos clientes, Kirby ofrece el Programa de reconstrucción de aspiradoras del centro de servicio para los propietarios originales que se hayan registrado en la empresa. Mientras el cliente sea el propietario registrado de la máquina, si la aspiradora necesita reparación, puede enviarla de vuelta al Departamento de reconstrucción y hacer que la restauren a una condición "como nueva". La empresa la desmontará por completo, reparará o reemplazará cualquier pieza Kirby desgastada y lijará, pulirá y abrillantará las piezas de metal para devolverles un aspecto "nuevo" brillante. Los componentes internos también se inspeccionan y reparan a fondo con piezas de repuesto Kirby para que funcionen como se diseñaron originalmente. [19]
En 2021, Berkshire Hathaway vendió Kirby a Right Lane Industries, con sede en Chicago , Illinois , poniendo fin a su historia de casi un siglo con Scott Fetzer.
En 1990, la línea Kirby recibió una importante renovación con la serie Generation 3. Los modelos G3 y posteriores mantuvieron una forma tradicional, pero con un aspecto moderno y transmisión Tech-Drive. Las mejoras internas entre los modelos continuaron (como la filtración HEPA, a partir del Gsix en 1999), pero los cambios externos a lo largo de toda la producción de Kirby se han centrado principalmente en la combinación de colores o en detalles menores.
Los precios de los modelos de aspiradoras Kirby nuevos, usados y antiguos que se venden en línea o en tiendas de segunda mano pueden variar ampliamente según el estado general y la cantidad de piezas, accesorios y complementos que se incluyen en la venta. Varias empresas y comerciantes de artículos usados también ofrecen aspiradoras Kirby reacondicionadas.
Las prácticas de algunos de los distribuidores independientes de Kirby han sido objeto de críticas. Lon L. Fuller y Melvin A. Eisenberg , profesores de Derecho contractual en la Facultad de Derecho de Harvard y la Facultad de Derecho de la Universidad de California en Berkeley / Facultad de Derecho de Columbia , incluyen a Kirby como un ejemplo clásico de falta de escrúpulos . [20] Kirby ha sido objeto de críticas implacables por parte de las agencias de protección al consumidor. [5] En 1999, de las 22 agencias de protección al consumidor estatales, 15 habían recibido un total de más de 600 quejas en tan sólo unos pocos años. [5] Entre 1996 y 1999, el Departamento de Agricultura, Comercio y Protección al Consumidor de Wisconsin recibió 50 quejas sobre los distribuidores de Kirby y concluyó a partir de su investigación que Kirby, a través de sus distribuidores, incurrió en un "patrón estatal de prácticas comerciales" que violaba las leyes estatales de protección al consumidor. [5]
El Wall Street Journal registra ejemplos en los que una pareja de ancianos no pudo sacar de su casa a tres vendedores de Kirby durante más de cinco horas; en otro ejemplo, se descubrió que una mujer discapacitada que vivía sola en una casa rodante con pagos de la Seguridad Social de 1.000 dólares al mes y que sufría la enfermedad de Alzheimer poseía dos aspiradoras Kirby, habiendo pagado 1.700 dólares por la segunda. [5] En 2002, el Comisionado de Agricultura y Servicios al Consumidor de Florida obtuvo 13.000 dólares en reembolsos para 13 ciudadanos de la tercera edad. [21]
Según el Wall Street Journal , el aparato "cuesta más de cuatro veces lo que cuestan otras aspiradoras de gama alta". [5] Kirby compara la diferencia de precio con la que hay entre los coches de lujo y los económicos, pero "los concesionarios de coches de lujo no hacen visitas a domicilio en los parques de caravanas, pero los concesionarios de Kirby sí". [5] La aspiradora Kirby "se comercializa exclusivamente de puerta en puerta, a menudo a personas que no pueden permitirse un aparato de 1.500 dólares, pero que sucumben a las ofertas de venta de todos modos". [5]
En 2001, el Fiscal General de Virginia Occidental obtuvo más de 26.000 dólares en reembolsos y créditos para compradores insatisfechos de Kirby. [21] En 2002, el programa Primetime de ABC llevó a cabo una investigación con cámara oculta en respuesta a más de mil quejas sobre los vendedores de Kirby. [21] En junio de 2004, el Fiscal General de Arizona presentó una demanda contra los distribuidores de Kirby por violaciones de la Ley de Prevención del Abuso y el Fraude al Consumidor y Telemarketing , solicitando una orden judicial contra cualquier otra venta de viviendas. [21] Las autoridades públicas inundadas de quejas sobre las aspiradoras Kirby no es un fenómeno reciente; incluso en los años 1960 y 1970, Kirby había sido "citado por varias agencias varias veces" y el Better Business Bureau de Detroit había recibido tantas quejas que decidió pasar el asunto al fiscal del condado de Wayne . [22]
Kirby afirma que no es responsable de las acciones de su fuerza de ventas, a la que describe como contratistas independientes . [5] Su "Código de Ética del Distribuidor" enumera 12 principios, incluyendo "observar los más altos estándares de carácter, honestidad e integridad en las relaciones con mis clientes, colegas Distribuidores y otros miembros de la profesión de Kirby". [5] Kirby también afirma que enseña a sus distribuidores las leyes de venta directa, y que les exige que resuelvan las quejas dentro de las 24 horas bajo amenaza de despido. [5]
Entre 1998 y 2001, sólo en Alabama, se presentaron más de 100 demandas contra Kirby y sus filiales y subsidiarias, que dieron como resultado sentencias y acuerdos por casi 2 millones de dólares. [23]
En julio de 2010, la Fiscalía General de Massachusetts citó a doce distribuidores de aspiradoras Kirby en Massachusetts por infringir las leyes de salarios y horarios de la Commonwealth. Los 12 distribuidores fueron citados por diversas infracciones de salarios y horarios, entre ellas, falta de pago de salarios, falta de pago del salario mínimo, clasificación errónea, trabajo infantil, represalias y violaciones de las normas de mantenimiento de registros. Los distribuidores fueron multados con un total de 199.300 dólares por las infracciones y también se les ordenó pagar una indemnización. [24]
La Corte Suprema de Texas declaró a Kirby responsable de una violación cometida por uno de sus vendedores puerta a puerta, al encontrar que el fabricante mantenía el control de sus distribuidores y sus vendedores, al exigir a sus distribuidores que hicieran ventas mediante visitas a domicilio, y que el riesgo era previsible. [25] En ese caso, el tribunal encontró que, si se hubieran verificado las referencias del empleado, Kirby habría descubierto quejas de comportamiento sexual inapropiado en su empleador anterior y un arresto y sentencia diferida por indecencia con un menor. [26]
La Corte Suprema de Dakota del Norte también declaró a Kirby responsable en un incidente de violación similar, en el que el vendedor fue contratado después de ser condenado por agresión y con cargos de conducta sexual inapropiada criminal en tercer grado pendientes en su contra. [27] [28]
Hay pendiente una demanda colectiva federal contra Kirby en virtud de las disposiciones de acción civil de la Ley de Organizaciones Corruptas e Influenciadas por el Crimen Organizado (RICO, por sus siglas en inglés), por supuestamente vender aspiradoras usadas como nuevas; la denuncia alega que "Kirby no sólo es consciente de esta práctica, sino que 'participa en el esquema, entre otras cosas, vendiendo a sus distribuidores tarjetas de "Registro del Comprador Original" duplicadas o de reemplazo para que se entreguen a los compradores de segunda mano'". [29] La denuncia también alega que "Kirby vende comúnmente a los distribuidores cajas vacías nuevas y material de embalaje con el propósito obvio de reempaquetar unidades que el distribuidor vendió previamente a un cliente anterior". [30] La moción de Kirby para desestimar fue rechazada. [29] Después de que Kirby rechazara las solicitudes de descubrimiento de sus contratos de venta y otros documentos, el juez Clay D. Land obligó a Kirby a revelar los documentos solicitados. [31]
También se presentó una demanda colectiva contra Kirby en el Tribunal del Condado de Bullock en Alabama por sus prácticas de venta, específicamente su uso de tarjetas de crédito emitidas expresamente para financiar las compras de Kirby, según las leyes de Veracidad en los Préstamos . [5] Kirby logró persuadir a un juez de primera instancia para que se recusara. [32]
Kirby ha demandado a distribuidores no autorizados de aspiradoras Kirby por infracción de marca registrada en Estados Unidos , ya que las aspiradoras están identificadas con el nombre y el logotipo de Kirby. El Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Quinto Circuito ha sostenido que dicho uso no constituye una infracción de marca registrada. [33] [34] El Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Noveno Circuito anuló una orden judicial concedida a favor de Kirby por un tribunal inferior de ese Circuito basándose en reclamaciones de marca registrada similares contra un distribuidor no autorizado. [35]
Kirby tampoco prevaleció en una acción similar contra un distribuidor no autorizado en Minnesota, donde afirmó violación de marca registrada, competencia falsa y desleal y desprestigio comercial; el distribuidor autorizado prevaleció en una contrademanda de $90,000 contra Kirby por difamación y luego en una demanda contra una aseguradora que se negó a defender la demanda cuando el distribuidor rechazó la oferta de acuerdo de Kirby. [36] [37] La empresa matriz de Kirby perdió otra demanda de este tipo en Minnesota basada en violación de marca registrada y otras reclamaciones relacionadas con la ley estatal. [38]
Kirby tampoco prevaleció en un reclamo por interferencia ilícita en las relaciones contractuales en Washington contra un minorista no autorizado; la Corte Suprema de Washington otorgó honorarios de abogados al minorista. [39] Sin embargo, Kirby ha prevalecido en casos en los que los minoristas no autorizados fueron más allá de usar el nombre y el logotipo para identificar la aspiradora, haciéndose pasar por el fabricante y alegando la existencia de una garantía de fábrica. [40]
Kirby Opco, LLC, d/b/a The Kirby Company
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