La explosión de Kingsland fue un incidente que tuvo lugar durante la Primera Guerra Mundial en una fábrica de municiones en Lyndhurst , Nueva Jersey , Estados Unidos , el 11 de enero de 1917. Una comisión de arbitraje en 1931 determinó que, "En el caso Kingsland, la Comisión considera, sobre la base de la evidencia, que el incendio no fue causado por ningún agente alemán". [1] Sin embargo, en 1953, Alemania pagó 50 millones de dólares (570 millones de dólares en 2024) en reparaciones a los Estados Unidos.
La Canadian Car and Foundry Company, con sede en Montreal , había firmado grandes contratos con Rusia y Gran Bretaña para el suministro de municiones. Se construyó una enorme fábrica en Meadowlands, Nueva Jersey , que entonces se conocía como Kingsland. Los ejecutivos de la empresa decidieron no correr ningún riesgo con la seguridad de su planta. Construyeron una valla de 1,8 m de alto alrededor de la planta y contrataron guardias de seguridad para realizar patrullas las 24 horas alrededor del perímetro y controlar a cada trabajador cuando entraba en la planta. Estaba ubicada en el sitio del actual parque industrial de Lyndhurst. Una pila de ladrillos, que se cree que es la parte restante de la fundición, se encuentra en el área delimitada por Valley Brook Avenue, Polito Avenue y los edificios de oficinas de Wall Street West.
El 11 de enero de 1917, se inició un incendio en el edificio 30 de la Canadian Car and Foundry Company en Kingsland, en el condado de Bergen, Nueva Jersey . En cuatro horas, probablemente se descargaron 500.000 piezas de proyectiles explosivos de 3 pulgadas (76 mm) . [2] Toda la planta fue destruida. [3] Se dijo que había sido un espectáculo más magnífico que la explosión de 1916 en Black Tom . Desde edificios de oficinas y altos apartamentos, la gente de la ciudad de Nueva York observó con asombro.
En marzo de 1916, la Primera Guerra Mundial estaba en curso. Aunque Estados Unidos era neutral en el conflicto, el país vendía suministros de guerra a las potencias aliadas debido al bloqueo británico de Alemania , lo que significaba que los aliados eran los únicos clientes potenciales. Las municiones, incluidos proyectiles, casquillos, metralla y pólvora, se enviaban a Kingsland desde más de 100 fábricas diferentes. En la fundición se ensamblaban para su envío a Rusia. Con una producción de 3 millones de proyectiles al mes, la fábrica era un objetivo digno para los saboteadores alemanes.
El edificio 30 se utilizaba exclusivamente para la limpieza de los proyectiles y contaba con 48 bancos de trabajo. En el banco que había delante de cada empleado había un recipiente con gasolina y una pequeña máquina giratoria accionada por una cinta. El proceso de limpieza incluía varios pasos:
Se rumoreaba que un grupo de saboteadores operaba bajo la dirección de Frederick Hinsch. Éste reclutó a un ciudadano alemán, Curt Thummel, que cambió su nombre por el de Charles Thorne. Hinsch le dio instrucciones para que consiguiera empleo en la fábrica. Thorne fue contratado como subdirector de empleo. En este puesto, facilitó la contratación de varios agentes enviados por Hinsch para infiltrarse en la fábrica. Uno de esos empleados supuestamente era Theodore Wozniak.
Después de que la planta de Kingsland quedara completamente destruida, la policía y los investigadores federales descubrieron el origen del incendio, que comenzó en el banco de trabajo de Wozniak en el edificio 30. [2]
Otros trabajadores afirmaron que el incendio comenzó delante de la máquina para hacer palets de madera de Wozniak. Uno de los directores de la empresa, el señor Cahan, comentó sobre el comportamiento nervioso y las contradicciones de Wozniak durante una entrevista sobre el incidente. Wozniak, que admitió haber servido como recluta en el ejército austríaco , fue informado por el señor Cahan de que sería necesario que estuviera en Nueva York como parte de la investigación del incendio. Wozniak, que vivía en la Casa de Inmigrantes Rusos de la calle Tercera de la ciudad de Nueva York, eludió a los detectives que lo vigilaban y desapareció.
A Theresa Louise "Tessie" McNamara, residente de Kingsland y que operaba la centralita de la empresa, se le atribuye haber salvado 1.400 vidas; a pesar del incendio, McNamara se quedó en la centralita. Enchufó cada uno de los edificios y gritó la advertencia: "¡Salgan o suban!" [2] Nadie murió en el incendio como resultado de sus anuncios. Los trabajadores que huyeron pudieron cruzar el río Hackensack congelado o correr por Valley Brook Avenue para ponerse a salvo. Algunos de los que cruzaron el río Hackensack se dirigieron a los edificios de Snake Hill .
Más tarde, la Sociedad Nacional de Ayuda Especial le entregó a McNamara un cheque en honor a su valentía.
La Sociedad Histórica de Lyndhurst ha creado un parque de bolsillo dedicado a la memoria de McNamara. El parque está ubicado en Clay Avenue, entre Valley Brook Avenue y Wall Street West. La pila de ladrillos se puede ver desde este parque.
“Pase lo que pase, el edificio se incendió en un instante. Pasaron diez minutos antes de que se produjera la primera y más potente explosión. En esos diez minutos se desató el pánico en la planta. Se cree que había 1.400 hombres trabajando en la fábrica. Cada uno de ellos era consciente de lo que ocurriría si el fuego se apoderaba de cualquiera de las docenas de edificios aislados”.
“Empezaron a salir. La entrada al edificio estaba atravesada por una puerta estrecha, protegida por muros de 12 pies de alto. En un instante, la puerta quedó bloqueada por trabajadores, en su mayoría italianos y negros, que luchaban desesperadamente por escapar. Los guardias se vieron obligados al final a hacer retroceder a la multitud con pistolas y rifles”. “Se dispersaron. Muchos de ellos corrieron hacia la parte trasera de la planta, que está separada de la pradera pantanosa por una alta cerca de alambre de púas. La atravesaron como una manada de ganado. Frenéticos de terror, no prestaron atención al alambre, que los cortó cruelmente a algunos de ellos, sino que siguieron arando, toda la multitud aterrorizada, a través del barro y el hielo delgado del pantano. Muchos de los que llegaron a tierra firme y a salvo estaban cubiertos de baba de la cabeza a los pies. Muchos más estaban empapados de agua helada”.
“Luego se escuchó el primer gran estruendo. Se dice que el edificio en el que se almacenaban los proyectiles cargados fue el primero en estallar”.
“La terrible explosión extendió el pánico, que hasta entonces se había limitado al patio de la fábrica, a Kingsland y al pueblo vecino de Lyndhurst. Después de la primera detonación se produjo el continuo estallido de metralla y proyectiles de alto poder explosivo. En un minuto, los pequeños pueblos de Jersey se transformaron en aldeas en el frente de batalla europeo. Los proyectiles que habían sido destinados a los ejércitos del zar estallaron en terribles salvas sobre los tejados de las casas, destrozaron chimeneas, acribillaron los graneros de reparación de vagones del ferrocarril de Lackawanna y prendieron fuego a dos viviendas.” [4]
Las explosiones destruyeron tres kilómetros de las vías del ferrocarril Delaware, Lackawanna y Western. Los pasajeros que llegaban a la ciudad de Nueva York sufrieron retrasos de hasta cuatro horas y en un momento dado, 40.000 personas se apiñaron en la estación de Hoboken en una "masa apretada y clamorosa". Los trenes expresos que iban y venían de Washington DC se vieron interrumpidos y se desató una cómica disputa por los derechos sobre un vagón restaurante. Los envíos de productos lácteos y productos agrícolas a la ciudad de Nueva York también sufrieron retrasos de 24 horas. [5]
En Snake Hill , en Secaucus , había instituciones penales y de beneficencia del condado de Hudson . El asilo, la penitenciaría y el hospital para locos, el hospital de enfermedades contagiosas y el sanatorio para tuberculosos estaban todos agrupados en el lado norte de Snake Hill. Cuando comenzaron el incendio y las explosiones que le siguieron, los residentes de Snake Hill comenzaron a entrar en pánico, temiendo que el mundo se estuviera acabando. Desde las ventanas podían ver lo que el director describió más tarde como un gran despliegue de fuegos artificiales. A medida que los más de 900 internos del asilo entraban en pánico, el superintendente, el Dr. George W. King, y el Dr. James Meehan, presidente del comité del hospital, idearon una forma de calmar a los residentes. El Dr. Meehan se apresuró a llegar al hospital con suministros de helado, frutas y dulces. Los internos se reunieron en la sala de conferencias y se les dijo que la guerra europea había terminado y que las explosiones eran detonaciones de armas grandes para celebrar el evento. [6]
En 1934, John J. McCloy inició una demanda de reparaciones contra Alemania que se prolongó durante muchos años y finalmente se resolvió en la década de 1950. Alemania nunca admitió su culpabilidad, pero pagó 50 millones de dólares (630 millones de dólares en 2024) en reparaciones a los Estados Unidos. [7]
40°47′57″N 74°06′58″O / 40.7993, -74.1162