Richard Alfred Newell (9 de marzo de 1944 – 5 de enero de 2003), más conocido por su nombre artístico, King Biscuit Boy , fue un músico de blues canadiense . Fue el primer artista de blues canadiense en aparecer en el Billboard Hot 100 en los EE. UU. [1] Newell tocaba la guitarra y cantaba, pero se destacó más por tocar la armónica. [2] El nombre artístico de Newell's, que le dio Ronnie Hawkins , [3] fue tomado de King Biscuit Time , una de las primeras transmisiones de blues estadounidense .
King Biscuit Boy tocó con Muddy Waters , Joe Cocker , Janis Joplin , Allen Toussaint y The Meters .
Newell nació en Hamilton , Ontario, Canadá. [4] Sus padres eran Lily y Walter Newell, quien era miembro de la Royal Air Force británica estacionada en Canadá durante la Segunda Guerra Mundial. Se casó una vez con Jacqueline Willetts en 1972 y se divorciaron en 1979.
Newell desarrolló un interés ecléctico por la música a una edad temprana y compró su primera armónica a los 12 años. [5]
Newell tocó con los Barons (más tarde rebautizados como Son Richard and the Chessmen) de 1961 a 1965 y luego con The Mid-Knights . En el verano de 1969 ayudó a formar And Many Others, que era la banda de acompañamiento de Ronnie Hawkins en ese momento. [6] Después de un LP y varias apariciones en Estados Unidos, Hawkins despidió a toda la banda a principios de 1970, [7] tras lo cual los miembros, incluido Newell, formaron su propia banda, a la que llamaron Crowbar . Newell grabó un álbum con Crowbar, llamado Official Music , a través de Love Productions, [8] [3] y luego se embarcó en una carrera en solitario. Continuó jugando con Crowbar de vez en cuando durante el resto de su carrera.
Después de dejar Crowbar, firmó un importante acuerdo estadounidense con Paramount/Epic. Siguieron siete álbumes en solitario, junto con dos nominaciones a los Juno (los premios Juno son el equivalente canadiense de los premios Grammy estadounidenses ). Su sencillo, " New Orleans " (Epic 8–50129), alcanzó el puesto 68 en Canadá en septiembre de 1975. Al revisar su álbum homónimo de 1974 en Christgau's Record Guide: Rock Albums of the Seventies (1981), Robert Christgau escribió: " King Biscuit Boy/Richard Newell es un Paul Butterfield canadiense , lo cual lo digo como un cumplido, y cuando canta con el productor Allen Toussaint haciendo coros, es la máxima fantasía del blues blanco. En realidad, sin embargo, la seriedad aguda y la armónica virtuosa de Newell. No puedo quitarle este álbum a Toussaint". [9]
Newell lanzó su último álbum a principios de 2003 en Race Records, un sello discográfico independiente en Hamilton, Ontario. Fue una colaboración con el saxofonista Sonny Del-Rio (ex compañero de banda de Crowbar y viejo amigo), titulada Two Hound Blues . El álbum era una combinación de seis temas perdidos del álbum de King Biscuit Boy de 1981, Biscuits 'n' Gravy , y el esfuerzo de Sonny Del-Rio de 1991, 40 Years of Rock & Roll and All I Got's the Blues , que se grabó en 2002. .
Blake "Kelly Jay" Fordham (ex compañero de banda y amigo de Crowbar) recordó que Newell tenía una debilidad en su corazón por la música doo-wop de los años cincuenta . "Hacíamos un popurrí, cuatro acordes en fa, y veíamos cuántas canciones podíamos incluir en él; cosas de Johnnie & Joe – " Over the Mountain; Al otro lado del mar " y "You Belong to Me", o "Talk to Me", de Little Willie John . Cada semana tratábamos de superarnos y ver a quién se le ocurría más. Él siempre encontraba lo más oscuro. cosa." [10]
Newell prefería las armónicas Hohner Special 20 (diatónicas) y utilizó un amplificador Danelectro al final de su carrera. Rara vez tocaba la armónica cromática, ya fuera en el escenario o en el estudio.
Debido a su consumo excesivo de alcohol, la salud de Newell se deterioró a medida que envejecía, lo que provocó problemas de rendimiento y cancelaciones de espectáculos. Murió en su casa de Hamilton, Ontario, en 2003, dos meses antes de cumplir cincuenta y nueve años. [11]
Un par de meses después de su muerte, amigos de Newell realizaron un espectáculo benéfico en un club del centro de Hamilton, Ontario, para crear un fondo fiduciario a su nombre. Más de 100 músicos de todo el país se presentaron para tocar en el Club 77 en el primer espectáculo benéfico anual "Blues with a Feeling". El espectáculo fue un éxito y "The Friends of Richard Newell" ha celebrado uno cada año desde entonces, y el dinero recaudado se destinó a un fondo de becas de música en Mohawk College of Applied Arts and Technology en Hamilton, Ontario. [10]