El King fue un automóvil estadounidense construido por la King Motor Car Company en Detroit, Michigan, entre 1911 y 1923, y en Buffalo, Nueva York, en 1923. [1]
Charles Brady King construyó su primer automóvil en Detroit en 1896. El plan original era participar en la carrera de autos del Chicago Times Herald en noviembre de 1895 , pero no se completó a tiempo. King lo terminó el 6 de marzo de 1896 y se convirtió en el primer automóvil de gasolina que se condujo con éxito en las calles de Detroit. [1] Se dice que Henry Ford lo siguió en bicicleta en el viaje inaugural del King. La situación en Detroit en 1896 no era tan pro-automóvil como lo sería una década después. Desanimado, King desmanteló su automóvil y vendió el chasis a Byron Carter, quien más tarde se hizo famoso por Cartercar . [2]
King trabajó para varias otras compañías automovilísticas antes de crear otro automóvil en 1910 y establecer la King Motor Car Company en febrero del año siguiente. El nuevo automóvil King incorporó una serie de características avanzadas, como un motor Gray Motors fundido en bloque, resortes en voladizo , volante a la izquierda y una palanca de cambios ubicada en el centro . [3] [4] Posiblemente su característica más avanzada fue su sistema de lubricación en el que el volante servía como una especie de bomba de aceite . [5]
La primera fábrica fue alquilada y ubicada en 1559 West Jefferson, pero pronto superó el espacio y se mudó a la antigua planta de Hupmobile en Jefferson y Concord a principios de 1912. Solo unos meses después, la empresa estaba en quiebra , posiblemente por una expansión excesiva. [3] La compañía fue comprada por el magnate de la goma de mascar Artemas Ward de la ciudad de Nueva York en 1912 por $ 40,000. [6] Puso al ejecutivo automotriz JG Bayerline en el puesto de presidente. Dos años más tarde hubo un desacuerdo entre los dos hombres y Ward reemplazó a Bayerline en la presidencia de la compañía.
En diciembre de 1914, se introdujo un motor V8 en el King, apenas dos meses después de que Cadillac anunciara su propio automóvil con motor V8. A partir de 1916, todos los Kings fueron modelos de 8 cilindros. [1] La producción disminuyó de un pico de 3000 en 1916 a un mínimo de 240 en 1923. Durante los años más prósperos, la empresa exportó automóviles a Europa, Australia, Sudamérica, Sudáfrica y Rusia. [3] Los primeros automóviles de 4 cilindros tenían un precio medio de 1350 dólares en su forma básica y 1565 dólares cuando estaban completamente equipados con parabrisas, capó y lámparas de gasolina. En 1914, incluso el automóvil con motor V8 costaba solo 1350 dólares y se anunciaba como el "primer V8 de precio popular del mundo". [7] En 1923, los precios eran de 1795 a 2550 dólares. [1]
En el otoño de 1920, con la Depresión de 1920-1921 , Artemas Ward y otros directores de la empresa solicitaron la disolución de la empresa, alegando la falta de capital de explotación y la imposibilidad de conseguir préstamos de los bancos. La prensa automovilística dijo que se debía a una gestión ineficiente. A principios del año siguiente, Charles A. Finnegan de Buffalo compró la empresa por 500.000 dólares y asumió unas deudas de la empresa de aproximadamente el doble de esa cantidad. [3] La deuda se saldó a finales de 1922 y se dio por terminada la sindicatura. En octubre de 1923, la empresa se trasladó a una fábrica mucho más pequeña de Buffalo, pero se declaró en quiebra y terminó a principios de 1924. Mientras estaba en las audiencias de quiebra, las carrocerías y piezas restantes se enviaron a Inglaterra . Allí, se ensamblaron 100 Kings adicionales en 1925. [2]