Cartercar fue una empresa estadounidense de fabricación de automóviles fundada en 1905 en Jackson, Michigan , por Byron J. Carter . Tras varias reubicaciones en otras ciudades, Cartercar fue adquirida por General Motors en 1909.
Después de dejar la Jackson Automobile Company debido a un desacuerdo con sus socios comerciales sobre la elección de las transmisiones en 1905, Byron J. Carter formó la Motorcar Company en Jackson. La firma se trasladó a Detroit a finales de año, debido a que tenía financiación allí. A partir de 1907, la empresa se llamó Cartercar Company y se trasladó a Pontiac, fusionándose posteriormente con los fabricantes del Pontiac High Wheeler . El Cartercar tuvo una cálida recepción en la prensa, en gran parte debido a la transmisión por fricción , que era una especie de precursora de la CVT de la actualidad, ya que ambas ofrecían un número infinito de velocidades del motor. A las 4.000 millas, las llantas de fibra de papel que formaban parte de la transmisión por fricción se podían reemplazar por no más de 5 dólares estadounidenses (170 dólares en dólares de 2023 [1] ), que era menos de la mitad del precio que se gastaría en el empaque de grasa en una transmisión con engranajes normal. [2]
Las ventas se duplicaron con creces entre el primer y el segundo año completo de producción, de 101 en 1906 a 264 en 1907. Al año siguiente, las ventas volvieron a aumentar, ahora en 325. [2] El 26 de octubre de 1909, Cartercar fue comprada por General Motors en la ola de adquisiciones que William Durant emprendió después de fundar GM. Al explicar el motivo de su compra, Durant dijo:
"Dicen que no debería haber comprado Cartercar. Bueno, ¿cómo iba a saber nadie que Carter no iba a ser el coche ideal? Tenía la transmisión por fricción y ningún otro coche la tenía. ¿Cómo iba a saber lo que dirían a continuación estos ingenieros?" [3]
Durant perdió el control de GM en 1910 y, cuando recuperó el control en 1915, la junta directiva de GM ya había decidido discontinuar el Cartercar, en gran parte porque las ventas nunca se acercaron a los 1000-2000 anuales que Durant había predicho. La junta directiva de GM decidió utilizar la fábrica para producir el Oakland .
La empresa comenzó con un motor de dos cilindros planos , que se utilizó junto con los de cuatro cilindros verticales en la gama de automóviles de 1909. En 1910, los motores de cuatro cilindros eran el único motor disponible. En 1912 aparecieron dos modelos, ambos de cuatro cilindros fundidos a presión; el Modelo R tenía 4160 cc, mientras que el Modelo S tenía 5437 cc. Cada uno tenía una sola transmisión por cadena. Aunque en ese momento había otros automóviles con transmisión por fricción en el mercado, como Lambert , Metz y Petrel, ninguno de ellos duró tanto ni fue tan famoso como el Cartercar.
La tragedia golpeó cuando Byron Carter murió en 1908 como resultado de intentar arrancar un automóvil averiado; la manivela retrocedió y lo golpeó en la mandíbula, lo que le provocó una gangrena que finalmente resultó fatal. Carter era amigo personal del fundador de Cadillac , Henry Leland , y su desafortunada muerte impulsó a Leland a instar a Charles Kettering a desarrollar el Self-Starter (introducido en 1912), el primer sistema de arranque eléctrico exitoso para vehículos de motor, eliminando así la peligrosa manivela. Un anuncio del Cartercar de 1912 afirma que incluye un arranque automático. [4]
Debido a que su transmisión por fricción permitía seleccionar cualquier relación en lugar de tener posiciones de marcha fijas, el Cartercar se publicitó como "El coche de las mil velocidades". Otro anuncio promocionaba "Es difícil mejorar un Cartercar". [2]
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