La Base de la Fuerza Aérea Kindley fue una base de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en las Bermudas de 1948 a 1970, y fue operada de 1943 a 1948 por las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos como Kindley Field .
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Antes de la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial , los gobiernos del Reino Unido y de Estados Unidos , liderados por el Primer Ministro Winston Churchill y el Presidente Roosevelt, llegaron a un acuerdo en el que se intercambiaban varios destructores navales obsoletos ex-estadounidenses por derechos de base por 99 años en una número de territorios de las Indias Occidentales del Imperio Británico . También se concedieron bases en Bermudas y Terranova , aunque Gran Bretaña no recibió préstamos a cambio de ellas. Esto se conoció como el acuerdo de destructores para bases .
Como el gobierno de las Bermudas no había sido parte en el acuerdo, la llegada de ingenieros estadounidenses en 1941 fue una sorpresa para muchos en las Bermudas. Los ingenieros estadounidenses comenzaron a inspeccionar la colonia para la construcción de un aeródromo que se pensaba ocuparía la mayor parte del extremo oeste de la isla. Las frenéticas protestas del gobernador y los políticos locales en Londres llevaron a la revisión de esos planes. El ejército estadounidense construiría un aeródromo al norte de Castle Harbour . La Marina de los EE. UU. construiría una estación de hidroaviones en el West End
El aeródromo estaba destinado a ser una instalación conjunta de las Fuerzas Aéreas del Ejército de EE. UU . y la Royal Air Force , para ser utilizado por ambos principalmente como punto de parada para vuelos transatlánticos en aviones terrestres. Cuando el ejército estadounidense ocupó la zona, creó Fort Bell , siendo Kindley Field (llamado así en honor de un piloto estadounidense, Field E. Kindley , que había servido en el Royal Flying Corps durante la Primera Guerra Mundial ), el aeródromo dentro del mismo.
Había dos estaciones aéreas operando en las Bermudas al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, el aeropuerto civil en la isla de Darrell , que fue asumido por la Royal Air Force mientras duró, y la Royal Naval Air Station en la Royal Naval Air Station Bermuda en Isla Booz . Ambos se limitaron a operar hidroaviones , ya que la masa terrestre limitada y montañosa de las Bermudas no ofrecía ningún sitio obvio para un aeródromo. El ejército de los EE. UU. logró construir el aeródromo nivelando pequeñas islas y rellenando los canales intermedios (en el West End, la Marina de los EE. UU. utilizó los mismos métodos para crear su Estación Aérea Naval , que, al igual que las bases británicas, estaba restringida al uso de hidroaviones). ).
El ejército de los EE. UU. arrasó la isla Longbird y las islas más pequeñas al norte de Castle Harbour, llenando vías fluviales y parte del puerto para crear una masa de tierra contigua a la isla St. David y la isla Cooper . Esto añadió 750 acres (3 km 2 ) a la masa terrestre de las Bermudas, lo que eleva el área total de la base a 1.165 acres (4,7 km 2 ). El área ya había sido utilizada durante siglos por el ejército británico , con islas a lo largo de la boca sur de Castle Harbour, incluida la isla Cooper, que albergaban baterías costeras fortificadas obsoletas (el ejército estadounidense colocó una batería de artillería costera moderna en la isla Cooper, aunque esta era eliminado al final de la Segunda Guerra Mundial), un campo de tiro en Cooper's Island y un campamento de tiendas de campaña en St. David's Island para la infantería que custodiaba la cercana St David's Battery se reubicaron más cerca de la batería cuando el terreno subyacente pasó a formar parte de Fort Bell. El aeródromo se completó en 1943 y se conoció como Kindley Field en honor al aviador Field E. Kindley de la Primera Guerra Mundial . La mayor parte de la base fue ocupada por las Fuerzas Aéreas del Ejército de EE. UU . El extremo norte del aeródromo, cerca de la calzada , fue ocupado por la Royal Air Force y la Royal Navy Fleet Air Arm. Los primeros aviones que operaron desde el aeródromo fueron los remolcadores de objetivos Blackburn Roc de la Unidad de Requisitos de Flota 773, FAA , que se habían formado en RNAS Bermuda el 3 de junio de 1940. Estos monoplanos normalmente estaban destinados a operar desde cubiertas de portaaviones y tenían tren de aterrizaje retráctil. Para operar desde RNAS Bermuda, que solo podía manejar hidroaviones e hidroaviones, se les habían equipado con flotadores, pero fueron despojados de sus flotadores y trasladados a Kindley Field tan pronto como la primera pista entró en funcionamiento más tarde en 1943. Remolcaron objetivos para la práctica de artillería antiaérea por parte de buques aliados que trabajan en las Bermudas, así como para un centro de entrenamiento de artillería antiaérea de la Armada de los Estados Unidos que opera en la costa de Warwick Parish durante la guerra. [1] El Comando de Transporte de la RAF , anteriormente basado en la isla de Darrell , se reubicó en la base de aviones terrestres, dejando solo el Comando de Ferry de la RAF operando en la isla de Darrell. [2] [3] [4] [5] [6]
El ejército estadounidense quedó como el único establecimiento militar en la base después de que ambos establecimientos de la RAF (en Kindley Field y Darrell's Island) fueran retirados al final de la guerra (seguido del cierre de la mayor parte del Royal Naval Dockyard y la retirada del último unidad regular del ejército británico en la década de 1950), aunque la RAF (y el brazo aéreo de la flota de la Royal Navy) ha seguido usando su extremo del campo, convertido en una terminal de aviación civil por el departamento de aviación civil del gobierno de las Bermudas (encabezado por Wing Commander Mo Ware, comandante de la RAF), como punto de parada para vuelos transatlánticos.
El ejército de los Estados Unidos guarneció las Bermudas con fuerzas terrestres durante el resto de la guerra, incluido Fort Bell. Tras el fin de las hostilidades, sus fuerzas terrestres, distintas de las necesarias para la defensa de Fort Bell, fueron retiradas el 1 de enero de 1946, cuando el Comando de Transporte Aéreo del Ejército de EE. UU. tomó el control de toda la base. El aeródromo dejó de distinguirse dentro de la base cuando se suspendió el nombre Fort Bell y Kindley Field pasó a aplicarse a toda la instalación. [7]
En 1947, se decidió separar las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU . del Ejército de los EE. UU . para crear un servicio aéreo separado, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF). Fort Bell perdió su distinción de Kindley Field en ese momento y toda la base pasó a llamarse Kindley Air Force Base (aunque algunos civiles todavía se refieren a ella como Kindley Field ). La USAF continuó operando la base, principalmente como estación de reabastecimiento de combustible para vuelos transatlánticos de aviones del Servicio de Transporte Aéreo Militar (MATS) y del Comando Aéreo Estratégico (SAC).
Durante la crisis de los misiles cubanos , la base también se utilizó para operar vuelos de reconocimiento terrestres P-2 Neptune y P-3A Orion de la Armada de los EE. UU . mediante aviones que rastreaban el transporte marítimo soviético en el Atlántico. En la década de 1960, con el aumento de la autonomía de los aviones de transporte, la utilidad del Kindley Field para la USAF había disminuido rápidamente.
Al mismo tiempo, la Marina de los EE. UU. seguía realizando patrullas aéreas antisubmarinas con hidroaviones Marlin P5M/SP-5B de NAS Bermuda en el West End. Mientras que las patrullas aéreas de la Segunda Guerra Mundial habían protegido los barcos mercantes en el Atlántico, las patrullas de la Guerra Fría tenían como objetivo proteger las ciudades estadounidenses de los submarinos soviéticos armados con misiles balísticos con ojivas nucleares. Los hidroaviones Martin que la Armada había utilizado desde la década de 1950 fueron retirados y reemplazados por aviones terrestres. En 1965, la Marina de los EE. UU. trasladó sus operaciones aéreas a Kindley Field, volando aviones terrestres SP-2H Neptune y P-3 Orion . Dado que el aeródromo había alcanzado una importancia mucho mayor para las operaciones navales, fue transferido permanentemente a la custodia de la Marina de los EE. UU. en 1970, operando hasta 1995 como Estación Aérea Naval de las Bermudas .
Durante las últimas etapas de la Guerra Fría , la Marina de los EE. UU. normalmente estacionaría un escuadrón de patrulla completo compuesto por nueve aviones P-3C Orion en rotaciones de seis meses desde sus bases en NAS Jacksonville , Florida, o NAS Brunswick , Maine . Estos escuadrones fueron aumentados con frecuencia por aviones P-3A o P-3B de la Reserva Aérea Naval de varias bases en el este de los Estados Unidos, así como por el apoyo de la OTAN/Aliados que consistía en los Hawker Siddeley Nimrod MR2 de la Royal Air Force y los CP-140 Aurora de las Fuerzas Armadas Canadienses. y otros aviones similares de reconocimiento y patrulla marítima de otras naciones de la OTAN . Durante un período de 1985 que se caracterizó por una actividad excepcionalmente intensa de submarinos de la Armada Soviética frente a los Estados Unidos, se enviaron aviones P-3C adicionales de NAS Brunswick y NAS Jacksonville , así como varios aviones S-3 Viking de la Armada de los EE. UU. , este último normalmente un portaaviones. La plataforma ASW con base en el antiguo NAS Cecil Field cerca de Jacksonville, Florida, también se desplegó temporalmente en Bermuda para aumentar el escuadrón P-3C desplegado hacia adelante.
El anterior NAS Bermuda pasó a llamarse Anexo NAS y sirvió principalmente como área de muelle para los buques navales estadounidenses visitantes y como instalación de apoyo para la cercana Instalación Naval (NAVFAC) de Bermuda que apoyaba la actividad del Sistema de Vigilancia de Sonido (SOSUS). Ambas bases cerraron en 1995 y el antiguo Kindley Field se convirtió en el actual Aeropuerto Internacional de las Bermudas .
Desde 1962, se lanzaron varios cohetes de sondeo desde Kindley y la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio ha operado una estación de seguimiento y telemetría en Cooper's Island , en el extremo este de la antigua Estación Aérea Naval desde la década de 1960 en apoyo de las operaciones de vuelos espaciales tripulados.
