El Mitsubishi Ki-46 fue un avión de reconocimiento bimotor que fue utilizado por el Ejército Imperial Japonés en la Segunda Guerra Mundial . Su designación en el ejército Shiki era Avión de Reconocimiento de Mando Tipo 100 (一〇〇式司令部偵察機); el nombre en código de abreviatura de los Aliados era " Dinah ".
El 12 de diciembre de 1937, la Fuerza Aérea del Ejército Imperial Japonés emitió una especificación a Mitsubishi para un avión de reconocimiento estratégico de largo alcance que reemplazara al Mitsubishi Ki-15 . La especificación exigía una autonomía de seis horas y una velocidad suficiente para evadir la intercepción de cualquier caza existente o en desarrollo, pero por lo demás no limitaba el diseño a cargo de un equipo dirigido por Tomio Kubo y Jojo Hattori. [1]
El diseño resultante fue un monoplano bimotor de ala baja con un tren de aterrizaje retráctil con ruedas de cola . Tenía un fuselaje ovalado de pequeño diámetro que acomodaba a una tripulación de dos, con el piloto y el observador situados en cabinas individuales separadas por un gran tanque de combustible. Otros tanques de combustible estaban situados en las delgadas alas, tanto dentro como fuera de los motores, lo que daba una capacidad total de combustible de 1.490 L (328 galones imperiales). Los motores, dos Mitsubishi Ha-26 , estaban alojados en carenados ajustados desarrollados por el Instituto de Investigación Aeronáutica de la Universidad Imperial de Tokio para reducir la resistencia y mejorar la visibilidad del piloto. [1] [2]
El primer prototipo de avión, con la designación Ki-46, voló en noviembre de 1939 desde la fábrica de Mitsubishi en Kakamigahara, Gifu , al norte de Nagoya . [3] Las pruebas mostraron que el Ki-46 tenía poca potencia y era más lento de lo requerido, alcanzando solo 540 km/h (336 mph) en lugar de los 600 km/h (373 mph) especificados. Por lo demás, las pruebas del avión fueron exitosas. Como el modelo era aún más rápido que el último caza del Ejército, el Nakajima Ki-43 , así como el nuevo A6M2 de la Armada , se ordenó un lote de producción inicial como Army Type 100 Command Reconnaissance Plane Model 1 (Ki-41-I). [2]
Para solucionar los problemas de rendimiento, Mitsubishi instaló motores Ha-102 , que eran Ha-26 equipados con un sobrealimentador de dos velocidades , al tiempo que aumentaba la capacidad de combustible y reducía el peso en vacío. Esta versión, designada Ki-46-II, voló por primera vez en marzo de 1941. Cumplía los requisitos de velocidad de la especificación original y se ordenó su producción a gran escala, con entregas a partir de julio. [4] [5]
Aunque al principio el Ki-46 demostró ser casi inmune a la intercepción, la Fuerza Aérea del Ejército Imperial Japonés se dio cuenta de que los cazas aliados mejorados , como el Supermarine Spitfire y el P-38 Lightning, podían desafiar esta superioridad, y en julio de 1942, encargó a Mitsubishi que produjera una versión aún más mejorada, el Ki-46-III. [6] Este tenía motores Mitsubishi Ha-112 con inyección de combustible más potentes y un morro rediseñado, con un tanque de combustible por delante del piloto y una nueva cabina, suavemente carenada desde el morro extremo del avión, eliminando el "escalón" de las versiones anteriores. La única ametralladora defensiva del avión anterior se omitió poco después de que comenzara la producción. La nueva versión voló por primera vez en diciembre de 1942, demostrando una velocidad significativamente mayor de 630 km/h (391 mph) a 6000 m (19 700 pies). [7] El rendimiento del Ki-46-III incluso resultó superior al del avión destinado a reemplazarlo (el Tachikawa Ki-70 ), que como resultado no entró en producción. [8] Durante las pruebas operativas en marzo de 1944, se descubrió que reemplazar el anillo colector de escape único de los motores con tubos individuales proporcionaba empuje adicional y un aumento de la velocidad máxima a 642 km/h (399 mph). [9]
En un intento de mejorar aún más el rendimiento en altitud del Ki-46, se equiparon dos prototipos con motores Ha-112-II -Ru turboalimentados impulsados por escape . Esta versión voló por primera vez en febrero de 1944, pero solo se construyeron dos prototipos. [10]
Las fábricas de Mitsubishi fabricaron un total de 1.742 ejemplares de todas las versiones (34 unidades Ki-46-I, 1.093 unidades Ki-46-II, 613 unidades Ki-46-III, 4 unidades Ki-46-IV) durante 1941-44. [11]
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Este avión fue utilizado por primera vez por el Ejército japonés en Manchukuo y China , donde siete unidades fueron equipadas con él, y también en ocasiones por la Armada Imperial Japonesa en ciertas misiones de reconocimiento sobre las costas del norte de Australia y Nueva Guinea .
El ejército japonés utilizó este avión para el mismo tipo de misiones (que no estaban autorizadas) sobre la actual Malasia durante los meses anteriores a la Guerra del Pacífico . Más tarde, se utilizó para el reconocimiento a gran altitud sobre Birmania , Indochina , Tailandia y el océano Índico . El Ki-46 fue considerado por la RAF británica en Birmania como un avión difícil de contrarrestar, y solo ocasionalmente los interceptó con éxito. El 25 de septiembre de 1944, el oficial de vuelo Wittridge derribó un Ki-46, utilizando un Spitfire Mk VIII modificado personalmente . Wittridge había quitado dos ametralladoras y el blindaje del asiento, y también pulió los bordes de ataque del ala para ganar velocidad adicional. [12] El principal piloto de combate estadounidense Richard Bong , volando un P-38 Lightning , logró derribar un Ki-46 sobre la costa de Papúa Nueva Guinea a fines de 1942.
En 1944-45, durante los últimos días de la guerra, fue modificado como un interceptor de gran altitud , con dos cañones de 20 mm en el morro y un cañón de 37 mm (1,46 pulgadas) en una posición "arriba y adelante" -casi como los emplazamientos de cañones de caza nocturnos Schräge Musik de la Luftwaffe- para luchar contra los B-29 Superfortress de la USAAF sobre las islas japonesas metropolitanas. Carecía de estabilidad para el disparo sostenido del arma de 37 mm (1,46 pulgadas), tenía solo una fina capa de blindaje , carecía de tanques de combustible autosellantes y era lento para ascender.
El Ki-46 también fue asignado a dos Sentai (alas/grupos) completos, así como a Chutaicho (comandantes operativos subalternos) individuales en el Servicio Aéreo del Ejército Imperial Japonés , durante la Guerra del Pacífico .
Los aliados capturaron algunos ejemplares durante el conflicto, que luego fueron reparados y utilizados para fines de evaluación. El Ki-46 III fue el único modelo de avión japonés enviado al Instituto de Pruebas de la Fuerza Aérea Soviética NII VVS para su evaluación durante 1946-7. [13]
(Nota: Las designaciones Shiki deben usarse en su totalidad, como está escrito a continuación, porque el número de tipo solo se refiere al año del inicio de los diseños).
El único superviviente completo es un ejemplar del tipo 100 del ejército Ki-46-III, que forma parte de la colección del Museo de la Real Fuerza Aérea del Reino Unido. Construido alrededor de 1943, formaba parte del 81.º Sentai, 3.º Chutai IJAAF. Esta unidad tenía destacamentos desplegados en todo el suroeste del Pacífico. [14]
A finales de 1945, el personal japonés rendido en el aeródromo de Kuruan, en la Malasia británica, recibió la orden de restaurar dos Ki-46 en la base para que estuvieran en condiciones de volar para la Unidad de Inteligencia Aérea Técnica Aliada . Lo lograron con un solo avión, y un piloto japonés lo llevó a Seletar , Singapur, a principios de 1946. Realizó varios vuelos con pilotos japoneses y fue seleccionado para su conservación en un museo. Fue enviado al Reino Unido a mediados de 1946. [14]
Pasó a formar parte de la colección de aviones históricos de la RAF St Athan , antes de trasladarse al Museo de la Real Fuerza Aérea de Cosford en 1989. La propiedad fue transferida del Ministerio de Defensa al Museo de la RAF en 1998 [14] y el avión permaneció en exhibición en Cosford hasta 2022, cuando fue trasladado al Museo de la RAF Hendon . [15]
Los restos de un Ki-46-II, abandonado en el aeródromo de Jacquinot Bay, fueron recuperados en 2003. [16] Se desconoce su estado actual.
Datos de aviones japoneses de la Guerra del Pacífico [17]
Características generales
Actuación
Armamento
Aeronaves de función, configuración y época comparables
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