Khun Sa ( birmano : ခွန်ဆာ , pronunciado [kʰʊ̀ɰ̃ sʰà] ; 17 de febrero de 1934 - 26 de octubre de 2007) fue un narcotraficante y señor de la guerra de etnia china . Nació en la aldea de Hpa Hpeung, en el barrio de Loi Maw de Mongyai , estado de Shan del Norte , Birmania . [1] Antes de asumir el nombre shan "Khun Sa" en 1976, era conocido principalmente por su nombre chino, Zhang Qifu (張奇夫).
En sus primeros años de vida, Khun Sa recibió equipo militar y entrenamiento tanto del Kuomintang como del ejército birmano antes de proclamar que luchaba por la independencia del estado de Shan y establecer su propio territorio independiente. Fue apodado el "Rey del Opio" en Myanmar debido a sus masivas operaciones de contrabando de opio en el Triángulo Dorado , donde fue el caudillo dominante del opio desde aproximadamente 1976 hasta 1996. Aunque el embajador estadounidense en Tailandia lo llamó "el peor enemigo que tiene el mundo", logró cooptar con éxito el apoyo de los gobiernos tailandés y birmano en varias ocasiones. Después de que la DEA de Estados Unidos descubriera y rompiera el vínculo entre Khun Sa y sus intermediarios extranjeros, se "rindió" al gobierno birmano en 1996, disolvió su ejército y se mudó a Yangon con su riqueza y sus amantes. Después de su retiro, algunas de sus fuerzas se negaron a rendirse y continuaron luchando contra el gobierno, pero él participó en proyectos comerciales "legítimos", especialmente minería y construcción. Murió en 2007 a la edad de 73 años. Hoy, sus hijos son destacados empresarios en Myanmar.
Se lo conocía principalmente por su nombre chino, Chang Chi-fu (Zhang Qifu). Cuando tenía tres años, su padre murió. Su madre se casó con un recaudador de impuestos local, pero dos años después ella también murió. [2] Fue criado en gran parte por su abuelo chino, que era el jefe de la aldea en la que nació, Loi Maw. [3] La parte china de su familia había estado viviendo en el estado de Shan desde el siglo XVIII. [4]
No recibió educación formal, pero recibió entrenamiento militar como soldado con las fuerzas nacionalistas chinas que habían huido a Birmania después de la victoria de los comunistas de Mao en 1949.
Aunque sus hermanastros fueron enviados a escuelas misioneras, la única educación formal que recibió Khun Sa fue cuando era niño, cuando pasó unos años como noviciado budista , y durante el resto de su vida permaneció funcionalmente analfabeto. [2] A principios de la década de 1950 recibió algo de entrenamiento militar básico del Kuomintang , que había huido a las regiones fronterizas de Birmania desde Yunnan tras su derrota en la Guerra Civil China en 1949. Formó su primera banda independiente de jóvenes cuando tenía dieciséis años, [2] y cuando su organización creció a varios cientos de hombres se independizó del Kuomintang. [5] Después de establecer su independencia, frecuentemente cambió de bando entre el gobierno y varios ejércitos rebeldes, según le convenía la situación. [3]
En 1963 reformó su ejército en una unidad local de " Ka Kwe Ye " ("Guardia Nacional"), bajo el control del comando del noreste del ejército birmano, que tenía su base en la cercana Lashio . A cambio de luchar contra los rebeldes shan locales , el gobierno le permitió usar sus tierras y caminos para cultivar y comerciar opio y heroína . [3] Al permitirles financiarse con la producción de opio, el gobierno birmano esperaba que estas unidades de milicia local pudieran ser autosuficientes. Muchos señores de la guerra apoyados por el gobierno, incluido Khun Sa, usaron sus ganancias del comercio del opio para comprar grandes suministros de equipo militar en los mercados negros de Laos y Tailandia, y pronto estuvieron mejor equipados que el ejército birmano. [2]
A finales de la década de 1960, Khun Sa era uno de los líderes de milicia más importantes y poderosos del estado de Shan. Tenía un importante paso en Loi Maw, que restringía los movimientos de los rebeldes comunistas locales. Durante ese período, aunque nominalmente apoyaba al gobierno birmano, mantenía contacto con agentes de inteligencia del Kuomintang. [6]
Durante la década de 1960, Khun Sa se convirtió en uno de los narcotraficantes más notorios de Birmania. [7] Desafió el dominio local de los remanentes del Kuomintang en el estado de Shan, pero en 1967 fue derrotado decisivamente en una batalla en la que participaron tanto el Kuomintang como el ejército laosiano en la frontera entre Tailandia, Birmania y Laos. En esa batalla, dirigió un convoy de 500 hombres y 300 mulas hacia Laos, pero el convoy fue emboscado por las fuerzas del Kuomintang en el camino. Mientras se desarrollaba la batalla, el ejército laosiano (que también estaba involucrado en el tráfico de opio y heroína) bombardeó el campo de batalla y robó el opio. [8] Esta derrota lo desmoralizó a él y a sus fuerzas. [9] El ejército laosiano continuó emboscando sus recuas de mulas durante los siguientes años, [7] y su fuerza militar disminuyó. [9]
En 1969, delegados de un grupo rebelde étnico local, el Ejército del Estado de Shan , comenzaron a mantener conversaciones secretas con Khun Sa, intentando persuadirlo de cambiar de bando y unirse a ellos. Expresó interés, pero los detalles de la reunión fueron descubiertos por el ejército birmano, y fue arrestado el 29 de octubre de 1969, en el aeropuerto de Heho en Taunggyi mientras regresaba de un viaje de negocios en Tachilek , cerca de la frontera tailandesa. [10] Después de su captura, fue acusado de alta traición por sus contactos con los rebeldes (pero no por tráfico de drogas, para lo cual tenía permiso del gobierno), y fue encarcelado en Mandalay . [11] Mientras estaba encarcelado, Khun Sa leyó El arte de la guerra de Sun Tzu y Romance de los tres reinos de Luo Guanzhong , después de lo cual desarrolló una filosofía política que ejerció más tarde en su vida: "En política no hay amigos para toda la vida, ni enemigos para toda la vida... Cambian según las ganancias y las pérdidas. Un buen líder debe ser capaz de aprovechar cada cambio y utilizarlo”. [12]
Tras el arresto de Khun Sa, su unidad de milicia se disolvió, [13] pero sus seguidores más leales pasaron a la clandestinidad y en 1973 secuestraron a dos médicos soviéticos de un hospital de Taunggyi, donde habían estado trabajando. Una división de soldados del ejército birmano se encargó de rescatar a los médicos, pero fracasó. Los médicos fueron rescatados por la libertad de Khun Sa, y posteriormente fue liberado en 1974. La liberación de Khun Sa fue negociada en secreto por el general tailandés Kriangsak Chomanan . [11] Después de su liberación, Khun Sa mantuvo una buena relación con Chomanan y en 1981 contribuyó en secreto con 50.000 dólares estadounidenses para apoyarlo en una campaña electoral tailandesa. [14]
Durante las dos décadas siguientes, de 1974 a 1994, Khun Sa se convirtió en el caudillo dominante del opio en el Triángulo Dorado . La proporción de heroína vendida en Nueva York procedente del Triángulo Dorado aumentó del 5% al 80% durante este período, y Khun Sa era responsable del 45% de ese comercio. La DEA evaluó que la heroína de Khun Sa tenía una pureza del 90%, "la mejor del negocio". [7] Durante el apogeo de su poder, en la década de 1980, Khun Sa controlaba el 70% de la producción de opio en Birmania, y construyó una infraestructura a gran escala de fábricas de refinación de heroína para dominar el mercado de esa droga. [5] Es posible que alguna vez haya suministrado una cuarta parte del suministro mundial de heroína. [15] Comandaba 20.000 hombres, y su ejército personal estaba mejor armado que el ejército birmano. Su notoriedad llevó al gobierno estadounidense a poner una recompensa de 2 millones de dólares por él. [7] El diplomático estadounidense en Tailandia se refirió a él como "el peor enemigo que tiene el mundo". [11]
Tras su liberación, Khun Sa pasó a la clandestinidad y en 1976 se reincorporó a sus fuerzas y las reformó en Ban Hin Taek , en el norte de Tailandia, cerca de la frontera con Birmania. Poco después de comenzar a reformar sus fuerzas, adoptó por primera vez el nombre shan de "Khun Sa" [16] (literalmente "Príncipe Próspero") [7] . Cambió el nombre de su grupo por el de Ejército Unido Shan , comenzó a afirmar que luchaba por la autonomía shan contra el gobierno birmano [16] y dijo a los periodistas internacionales que su pueblo sólo cultivaba drogas para comprar ropa y comida. En 1977 ofreció retirar del mercado negro toda la cosecha de opio de su territorio vendiéndola al gobierno estadounidense, pero su oferta fue rechazada [7] .
Aunque Khun Sa no era el cerebro del tráfico de drogas local, controlaba las zonas donde se cultivaban y refinaban las drogas. Los propietarios de las refinerías de heroína locales eran de Bangkok, Hong Kong y Taiwán, y pagaban a Khun Sa a cambio de la protección de su ejército. Los funcionarios del gobierno estadounidense, que visitaron el complejo de Khun Sa en 1977 para negociar con él, creían que el gobierno tailandés toleraba su presencia en la frontera noroeste de Tailandia para que su ejército sirviera de amortiguador entre ellos y los grupos revolucionarios más radicales activos en Laos y Birmania en ese momento. [17]
En 1981 , después de que las fuerzas combinadas del ejército tailandés y el Kuomintang restante en Tailandia derrotaran a los rebeldes comunistas atrincherados en el noroeste de Tailandia, los funcionarios estadounidenses comenzaron a presionar al gobierno tailandés para que expulsara a Khun Sa. En julio de 1981, las autoridades tailandesas anunciaron una recompensa de 50.000 baht (2.000 dólares estadounidenses) por su cabeza. En agosto, esta recompensa se aumentó a 500.000 baht, "válida hasta el 30 de septiembre de 1982". En octubre de 1981, una unidad de 39 hombres de los Rangers tailandeses y guerrilleros rebeldes locales intentó asesinar a Khun Sa ante la insistencia de la DEA de Estados Unidos . El intento fracasó y casi toda la unidad fue aniquilada. [18] [19] En enero de 1982, una fuerza de 1.000 hombres del ejército tailandés apareció en las fronteras de su área de base. La fuerza tailandesa estaba formada por rangers tailandeses de Pak Thong Chai , policía fronteriza paramilitar local de Tak y varios aviones y helicópteros artillados. [20] [21] La batalla duró cuatro días, con numerosas bajas en ambos bandos. Al concluir la batalla, Khun Sa se vio obligado a retirarse a Birmania. [20] [21]
Un año después de perder su base en Tailandia, Khun Sa reconstruyó su ejército, derrotó a un grupo rebelde birmano local a lo largo de la frontera birmana entre el estado de Shan y el noroeste de Tailandia, y tomó el control de la región. Reubicó su base de operaciones en la ciudad fronteriza de Homein , estableció una industria local de refinación de heroína y reanudó una relación de trabajo con los servicios militares y de inteligencia birmanos, quienes nuevamente toleraron su presencia a cambio de luchar contra otros rebeldes étnicos y comunistas. [22] Mantuvo una relación cordial con el general birmano de más alto rango en la región, Maung Aye , y estableció relaciones con muchas personas de la alta sociedad y empresarios extranjeros, incluidos Lady y Lord Brockett , y James "Bo" Gritz . En 1984 sus fuerzas bombardearon la residencia fortificada de su rival, Li Wenhuan, en Chiang Mai . [23] Su organización mantuvo una organización comercial en la ciudad de Taunggyi, controlada por el gobierno, y restableció relaciones cordiales con el servicio de inteligencia tailandés después de mudarse a Birmania. [11]
En 1985, Khun Sa fusionó su Ejército Unido Shan con otro grupo rebelde, el " Consejo Revolucionario Tai " de Moh Heng, una facción del Ejército Revolucionario Unido Shan (SURA), formando el Ejército Mong Tai (MTA). A través de esa alianza obtuvo el control de una zona fronteriza entre Tailandia y Birmania de 240 kilómetros desde su base en Ho Mong , un pueblo cerca de Mae Hong Son , hasta Mae Sai . [24]
Cuando los estadounidenses donaron varios millones de dólares al gobierno birmano para la "represión de las drogas" en 1987, el ejército birmano inventó informes, filtrados a la prensa tailandesa, de que habían atacado y derrotado a Khun Sa en batallas en las que participaron miles de soldados birmanos y tailandeses y varios aviones F-5E . Sin embargo, estos informes eran completamente falsos y no se tomó ninguna medida contra él. En realidad, los gobiernos birmano y tailandés estaban cooperando con él para construir una autopista hacia la región que él controlaba. [25] El ejército birmano llevó a cabo operaciones antinarcóticos en ese momento en muchas otras áreas de Birmania, pero la zona controlada por Khun Sa fue una de las pocas áreas que no fue atacada. [26]
En 1988, Khun Sa fue entrevistado por el periodista australiano Stephen Rice , que había cruzado la frontera de Tailandia a Birmania ilegalmente. Khun Sa ofreció vender toda su cosecha de heroína al gobierno australiano por 50 millones de dólares australianos al año (pagados en efectivo o en ayuda agrícola) durante los siguientes ocho años, una medida que habría destruido de inmediato la mitad del suministro mundial de heroína. El gobierno australiano rechazó la oferta, y el senador Gareth Evans declaró: "El gobierno australiano simplemente no está en el negocio de pagar a los criminales para que se abstengan de la actividad criminal". [27] En septiembre de 1989, cuando la fotoperiodista estadounidense Karen Petersen entrevistó al General for People magazine en su campamento en Ner Mone, estado de Shan, afirmó que tenía un ejército total de 12.000 hombres. [12] Poco después, en enero de 1990, Khun Sa fue acusado en ausencia por un gran jurado federal estadounidense por cargos de tráfico de drogas. [2]
Tras su acusación, fue entrevistado por la periodista canadiense Patricia Elliott en su base, acompañado por el fotoperiodista Subin Kheunkaew, para el Bangkok Post . [28] En ese momento actuaba como jefe de una coalición de fuerzas rebeldes shan, el Ejército Mong Tai (MTA), una fuerza que entonces afirmó que consistía en 18.000 tropas, una reserva de 5.000 y una milicia local de 8.000. [29] En ese momento, mencionó su precio por la erradicación del opio en 210 millones de dólares en asistencia de la ONU, 265 millones de dólares en inversión extranjera y 89,5 millones de dólares en ayuda privada para un programa de sustitución de cultivos, educación y atención médica. La oferta fue rechazada como chantaje por las autoridades estadounidenses; [30] y, en lugar de aceptar su oferta, el gobierno estadounidense puso una recompensa de 2 millones de dólares por él. [7] Impuso un impuesto del 40% sobre todo el cultivo, refinación y tráfico de opio a cambio de protección frente a otros señores de la guerra y el gobierno de Myanmar, pero se negó a hablar de sus ingresos totales por opio con periodistas internacionales. Para protegerse de los ataques aéreos, acumuló un suministro de cohetes de fabricación local y misiles tierra-aire comprados en Laos. [12]
En la década de 1990, la influencia y el poder de Khun Sa en la región disminuyeron. Parte de esto se debió a la apertura de nuevas rutas comerciales para la heroína que iban desde Yunnan a los puertos del sudeste de China, lo que redujo su importancia como intermediario de la droga a lo largo de la frontera tailandesa. Se abrieron otras rutas de tráfico de drogas hacia la India, Laos y Camboya, que Khun Sa no controlaba. [31] A principios de la década de 1990, su organización comenzó a ser desafiada militarmente por otra organización rebelde étnica nominalmente independiente en el norte de Myanmar, el Ejército Unido del Estado Wa . Este conflicto ejerció presión sobre su liderazgo. [15]
La rendición de Khun Sa al gobierno birmano coincidió con, y puede haber sido motivada por, una pérdida de apoyo de otros líderes shan. [32] Después de que su testaferro dentro del Ejército Mong Tai, su subordinado de mucho tiempo, el presidente Moh Heng, muriera de cáncer en 1991, su control sobre la organización comenzó a debilitarse. [31] Después de la muerte de Moh Heng, convocó un "parlamento" shan, al que asistieron cientos de representantes de toda la región. En esta reunión declaró la creación de un Estado Shan independiente, con él mismo como presidente. Muchos de sus rivales dentro del Ejército Mong Tai se negaron a aceptar su liderazgo, alegando que estaba utilizando el movimiento independentista principalmente como una fachada para sus operaciones de tráfico de drogas, y formaron una organización shan rival, el "Ejército Nacional del Estado Shan". [15]
Khun Sa exportaba su heroína a través de una red de contactos y corredores del hampa con base en Tailandia, Yunnan, Macao, Hong Kong y Singapur. Una vez que vendía sus productos a estos distribuidores, no tenía control sobre el lugar al que se transportaban. Algunos de sus socios comerciales creían que sólo era un testaferro de los intereses del hampa chino en el tráfico de drogas, y muchos le tenían miedo. En 1995, la DEA logró descubrir y romper el vínculo entre Khun Sa y sus corredores extranjeros. Los ingresos de Khun Sa comenzaron a disminuir y empezó a considerar la jubilación. [7]
En público, los militares birmanos afirmaron que querían ahorcar a Khun Sa. Realizaron pequeñas incursiones contra él y realizaron hogueras públicas de "heroína" (en su mayoría piedras y hierba). A pesar de la actitud pública de los líderes birmanos hacia Khun Sa, comprendieron que durante mucho tiempo había controlado el cultivo de exportación más lucrativo de Birmania [7] (se estima que en 1997 su valor ascendía a 600 millones de dólares estadounidenses al año) [33] y que en los años 90 había cooptado a muchos de los líderes militares de más alto rango del país. En 1996 llegaron a un acuerdo secreto para que Khun Sa se entregara al gobierno birmano, con la condición de que recibiría protección gubernamental y no sería extraditado [7] .
Khun Sa se rindió al gobierno birmano el 5 de enero de 1996, renunció al control de su ejército y se mudó a Rangún con una gran fortuna [16] y cuatro jóvenes amantes shan. [7] Después de la rendición de Khun Sa, la producción de opio en el Triángulo Dorado disminuyó [5] (este cambio coincidió con un aumento dramático en la producción de opio en Afganistán ). [7] Durante su retiro se convirtió en un destacado hombre de negocios local, con inversiones en Yangon , Mandalay y Taunggyi . [16] Después de su retiro, se describió a sí mismo como "un agente inmobiliario comercial con un pie en la industria de la construcción". Dirigió una gran mina de rubíes, [7] e invirtió en una nueva autopista que iba de Yangon a Mandalay . [34] Mientras vivía en Yangoon, Khun Sa mantuvo un perfil bajo. Sus movimientos y comunicaciones con el mundo exterior estaban restringidos por el gobierno birmano, y sus actividades eran monitoreadas por la inteligencia birmana. [2]
Tras el retiro de Khun Sa y la disolución voluntaria de su ejército privado, muchos de sus seguidores se unieron a las milicias locales controladas por el ejército birmano. [15] Otros, que habían creído que era un patriota shan, quedaron devastados y se negaron a aceptar el alto el fuego. Pasaron a la clandestinidad y continuaron luchando contra el ejército birmano bajo el nombre de " Ejército del Estado Shan - Sur ". El ejército birmano perturbó un poco el comercio local de opio, y el mayor productor de opio del Triángulo Dorado se convirtió en el Ejército Unido del Estado Wa. [11]
Khun Sa murió el 26 de octubre de 2007 en Yangon a la edad de 73 años. La causa de su muerte no se conoce, aunque había sufrido diabetes , presión arterial alta [32] y enfermedades cardíacas . Fue incinerado cuatro días después de su muerte. [5] Sus restos fueron incinerados y enterrados en el cementerio de Yayway , municipio de North Okkalapa, Yangon, Myanmar. [35] Antes de su muerte había decidido no ser enterrado en el estado de Shan, debido al temor de que su tumba fuera vandalizada o destruida. [15]
Poco después de su muerte, en noviembre de 2007, se celebró un acto en memoria de Khun Sa en su antiguo bastión en Tailandia, Thoed Thai , cerca de la frontera con Myanmar. Cuando se les preguntó por qué honraban a Khun Sa, los habitantes locales respondieron que había contribuido al desarrollo de la ciudad: había construido las primeras carreteras pavimentadas de la zona, la primera escuela y un hospital bien equipado con 60 camas [36] atendido por médicos chinos. [2] Estaba construyendo una central hidroeléctrica, pero tras su marcha se detuvo la construcción de ese proyecto. También construyó un campo de golf de 18 hoyos para visitantes extranjeros [34] y una infraestructura hidráulica y eléctrica funcional. Las autoridades tailandesas locales se aseguraron de que la ceremonia fuera relativamente sencilla. [36]
Khun Sa estaba casado con Nan Kyayon (fallecida en 1993) con quien tuvo ocho hijos: cinco varones y tres mujeres. [11] Sus hijos, enumerados en orden de nacimiento, son Nang Long, Zarm Merng, Zarm Herng, Nang Kang, Zarm Zeun, Zarm Myat, Nang Lek y Zarm Mya.
Todos los hijos de Khun Sa fueron educados en el extranjero. [5] Como recompensa por su retiro y traslado a Yangon, a sus hijos se les permitió dirigir y operar negocios en Myanmar. En el momento de su muerte, en 2007, su hijo favorito dirigía un hotel y casino en la ciudad fronteriza de Tachilek , mientras que una de sus hijas era una empresaria bien establecida en Mandalay. [11]
En 1989, Khun Sa le dijo a Karen Petersen, una reportera de la revista People , que también tenía una segunda esposa en Bangkok. [12] Cuando se mudó a Yangon, trajo consigo a cuatro amantes jóvenes. Las cuatro eran adolescentes de Kengtung , en el este del estado de Shan. [34]
Khun Sa es mencionado en el manga y anime japonés Black Lagoon , por su papel en el tráfico de drogas en el sudeste asiático y también porque uno de sus subordinados está en la mira de la NSA .
Khun Sa apareció en una edición de 1990 de The Cook Report titulada "Heroin Highway".
Khun Sa es interpretado por Ric Young en la película de 2007 American Gangster .
Khun Sa es mencionado en la película de Hong Kong To Be Number One , en la que el jefe de la tríada en la vida real, Ng Sik-ho, se conecta con él alrededor de 1973 para abastecer a Hong Kong a nivel nacional y exportar. La película incluye imágenes de Khun Sa.
Khun Sa es mencionado en Cockroaches de Jo Nesbø , la segunda novela de la serie Harry Hole .