Khedivial Mail SS Company fue una compañía naviera británica, fundada en 1898, que prestaba servicios de transporte marítimo desde Alejandría, Egipto y Suez , así como instalaciones de reparación de barcos, en sucesión de iniciativas anteriores de las autoridades egipcias.
La compañía fue sucesora de la Medjidieh, una compañía naviera que operaba en el Mar Rojo y el Mediterráneo, creada por Said Pasha . [1] La Medjidieh también era conocida como la Compañía Egipcia de Navegación a Vapor, y rápidamente fracasó bajo el liderazgo de Said Pasha. Su sucesor, Isma'il Pasha , reinició la empresa en mayo de 1863 con la esperanza de crear una marina mercante para la nación egipcia en proceso de modernización. [2] Después de endeudarse, Ismail utilizó la empresa como palanca para tratar de obtener el control y fusionarse con la Compañía Comercial y Comercial Egipcia, una firma comercial europea con sede en Egipto, con el fin de convertirse en un actor en los mercados financieros europeos. [3] Esa empresa no tuvo éxito y la fusión nunca se materializó. En 1894, el gobierno egipcio ordenó a la Medjidieh que hiciera una gran reducción en el gasto, lo que lograron eliminando algunos de los puertos de destino y cerrando agencias locales. [4]
En mayo de 1898, el Gobierno egipcio vendió la flota de la "Poste Khedivieh Administration", así como ciertas instalaciones de reparación de barcos en Suez y Alejandría, a los comerciantes británicos Allen, Alderson and Company de Alejandría y Frank Reddaway de Birmingham, que actuaban en nombre de la nueva compañía británica Khedivial Mail Steamship and Graving Dock Company Limited, establecida con un capital de 300.000 libras esterlinas. Esa flota estaba compuesta por tres barcos construidos en 1891-1892 en Escocia y que operaban en la ruta Alejandría - El Pireo - Constantinopla , así como ocho barcos antiguos que servían en los puertos sirios y en los servicios de Suez -Mar Rojo. La nueva compañía recaudó capital para financiar la compra, la renovación de la flota y la construcción de un nuevo dique seco en Alejandría. Recibió un subsidio operativo del Gobierno egipcio y se comprometió a continuar con los servicios de correo existentes, con una concesión exclusiva para el tráfico comercial de pasajeros en esas rutas. [4]
En el primer año de operaciones, la compañía comenzó un programa de modernización y expansión de la flota, así como de restauración de los servicios a toda la gama anterior de puertos. Además, debido a las restricciones de la ley otomana, todos los barcos fueron registrados bajo la bandera británica. [10] A principios de 1900, en tres días, se perdieron dos de los barcos de vapor más antiguos de la compañía. El carguero Menoufieh naufragó el 11 de marzo en la costa de Sudán, al sur de Suakin ; [11] dos días antes, el vapor de pasajeros Chibine naufragó en el golfo de Suez, en un viaje de Yeddah a Suez, transportando más de 350 peregrinos musulmanes , algunos europeos y el correo. [11] En una investigación posterior, se juzgó que el barco no estaba en condiciones de navegar , pero no había ninguna disposición para hacer cumplir las regulaciones de seguridad marítima de la Junta de Comercio aplicables a los barcos de pasajeros registrados en Gran Bretaña, ya que los barcos de la compañía no hacían escala en puertos británicos. [12] Ese mismo año, el 18 de septiembre, el Charkieh naufragó en Grecia, con una pérdida de 49 vidas, [13] lo que impulsó al escritor y activista Wilfrid Scawen Blunt a abordar el asunto en The Times . [14]
También en 1900, comenzó la construcción del nuevo dique de sepultura en Alejandría en agosto. [15]
La empresa fue comprada por la Peninsular and Oriental Steam Navigation Company en 1919 como parte de la expansión de posguerra de P&O. [16] Continuó operando y expandiéndose, adoptando posteriormente rutas de envío que llevarían sus barcos a los Estados Unidos.
La compañía volvió a cambiar su nombre, a Pharaonic Mail Line, en 1936. Finalmente fue nacionalizada por el gobierno egipcio en 1961, formándose la United Arab Maritime Company , más tarde la Egyptian Navigation Company.