" Key to the Highway " es un clásico del blues que ha sido interpretado y grabado por varios artistas de blues y otros géneros. El pianista de blues Charlie Segar grabó por primera vez la canción en 1940. Jazz Gillum y Big Bill Broonzy siguieron con grabaciones en 1940 y 1941, utilizando un arreglo que se ha convertido en el clásico.
Cuando Little Walter actualizó la canción en 1958 con un estilo de blues eléctrico de Chicago , se convirtió en un éxito en las listas de éxitos de R&B. Desde entonces, una variedad de artistas han interpretado la canción, incluido Eric Clapton , quien grabó varias versiones.
"Key to the Highway" suele atribuirse a Charles "Chas" Segar y William "Big Bill" Broonzy. [1] Broonzy explicó el desarrollo de la canción:
Algunas de las estrofas las cantaba él [Charlie Segar] en el Sur al mismo tiempo que yo. Y prácticamente todo el blues es sólo un pequeño cambio de la forma en que se cantaba cuando yo era un niño... Coges una canción y haces cincuenta con ella... sólo cámbiala un poco. [2]
Las letras de Segar son casi las mismas que las grabadas por Broonzy y Jazz Gillum. [3] Los versos utilizan el tema del bluesman itinerante que se va a viajar por las carreteras después de romper con su amante: [4]
Tengo la llave de la autopista, facturada y destinada a irme
Voy a salir de aquí corriendo, porque caminar es demasiado lento ...
Dame un beso más, mamá, justo antes de irme
Porque cuando me vaya de aquí, no volveré nunca más [1]
Musicalmente, sin embargo, hay diferencias en las versiones grabadas. La "Key to the Highway" original de Charlie Segar fue interpretada como un blues de doce compases a medio tiempo . [3] Cuando Jazz Gillum la grabó más tarde ese año con Broonzy en la guitarra, utilizó un arreglo de blues de ocho compases [1] (9 de mayo de 1940 Bluebird B 8529). En dos entrevistas diferentes, Gillum dio historias contradictorias sobre quién escribió la canción: en una, afirmó ser el único autor, en otra identificó a Broonzy como "el verdadero autor". [3] La progresión de acordes es la siguiente:
Un año después, Broonzy grabó "Key to the Highway" con Gillum en la armónica, Horace Malcolm en el piano, Washboard Sam en el washboard y un bajista desconocido, también utilizando un arreglo de ocho compases. [5] Según Broonzy, utilizó una melodía original que se basaba en canciones de la infancia. [3] Estas primeras versiones grabadas de "Key to the Highway" se lanzaron antes de que las publicaciones comerciales de la industria discográfica, como la revista Billboard, comenzaran a rastrear dichos lanzamientos. Si bien es difícil evaluar qué versión fue la más popular, el arreglo de ocho compases utilizado por Gillum y Broonzy se ha convertido en el estándar para las grabaciones posteriores.
Poco después de la muerte de Broonzy en 1958, Little Walter grabó "Key to the Highway" como un aparente homenaje a él. Lo adaptó como un blues de Chicago con una banda completa. La sesión tuvo lugar en algún momento de agosto y Walter contó con el acompañamiento (voz y armónica) de Muddy Waters (guitarra slide), Luther Tucker (guitarra), Otis Spann (piano), Willie Dixon (bajo) y George Hunter o Francis Clay (batería).
La canción fue un éxito, pasando catorce semanas en la lista Billboard R&B , donde alcanzó el puesto número seis en 1958. [6] Después de una racha de seis años de sencillos exitosos, Little Walter solo tuvo un sencillo en las listas después de "Key to the Highway". La canción está incluida en varios álbumes recopilatorios de Little Walter, incluido His Best .
Eric Clapton grabó "Key to the Highway" para el álbum de referencia de Derek and the Dominos de 1970, Layla and Other Assorted Love Songs . Con una duración de más de nueve minutos, es esencialmente una improvisación que se grabó por accidente. Clapton y Duane Allman escucharon al cantante Sam Samudio, mejor conocido como " Sam the Sham ", interpretando la canción en un estudio vecino y espontáneamente comenzaron a tocarla ellos mismos. Cuando el productor de discos Tom Dowd la escuchó, rápidamente les dijo a los ingenieros que "¡golpearan la maldita máquina!" para poner en marcha la grabadora. Debido al comienzo tardío, la pista del álbum comienza con un fundido de entrada a una actuación que ya estaba en marcha. [7]
Una versión en vivo de la canción aparece en la edición remasterizada de 1995 de las grabaciones del Rainbow Concert de Eric Clapton del concierto de 1973. Clapton también grabó la canción con otros músicos: Johnnie Johnson para su álbum de 1991 Johnnie B. Bad y en 2000 con BB King para su álbum de colaboración Riding with the King . Otra versión de Clapton está incluida en su álbum en vivo de 2002 One More Car, One More Rider . Durante dos shows de Allman Brothers en el Beacon Theatre de la ciudad de Nueva York el 19 y 20 de marzo de 2009, Clapton se unió a la banda en el escenario para interpretar la canción.
"Key to the Highway" es reconocida como un estándar del blues. [8] En 2010, la Blues Foundation incluyó la versión de Broonzy en el Salón de la Fama del Blues. [4] "Key to the Highway" ha sido grabada por numerosos artistas de blues y otros. [9] Fue una de las canciones que se tocaron en el funeral de Duane Allman en 1971 en Macon, Georgia. [10]
En 2024, la versión de Jazz Gillum fue incluida en el Salón de la Fama del Blues . [11]