Kevin Kiernan es un estudioso estadounidense de la literatura anglosajona . Kiernan es el editor de Electronic Beowulf y un reconocido experto en el manuscrito de Beowulf . Kiernan es Profesor Emérito T. Marshall Hahn Sr. de Artes y Ciencias en la Universidad de Kentucky . Fue incluido en el Salón de la Fama de la Facultad de Artes y Ciencias de la Universidad de Kentucky en 2015. [1]
Kiernan participa activamente en el estudio de Beowulf y el manuscrito de Beowulf , y en las humanidades digitales , [2] que combinó en su Beowulf electrónico .
Desde el principio de su carrera académica, Kiernan expresó dudas sobre la teoría recibida sobre el poema y el manuscrito, y en ese momento, principios de la década de 1980, la datación del manuscrito de Beowulf era un tema importante en los estudios anglosajones. [3] En general, argumenta Kiernan en Beowulf y el manuscrito de Beowulf , una monografía que atrajo mucha atención, los estudiosos han modificado el manuscrito con demasiada facilidad y, por tanto, han depositado muy poca fe en sus lecturas. Las teorías sobre la larga transmisión oral del poema han llevado a los estudiosos a corregir lecturas individuales, incluso llenando lo que percibían como lagunas en el texto si consideraban que la métrica o el contenido eran defectuosos. Kiernan argumentó que el poema (cuyo único manuscrito superviviente está datado de manera confiable alrededor del año 1000 d.C.) es muy probable de principios del siglo XI, más que de finales del siglo X, y bien pudo haber sido contemporáneo. Es decir, sus escribas, en lugar de copistas serviles y a veces descuidados de un texto anterior, podrían haber estado cerca de un poeta contemporáneo que creó o recreó el poema. Kiernan ve la conquista de los ingleses por el príncipe danés Canuto el Grande en 1016 como una razón para el abrumador interés por el trono danés que se muestra en el poema. Además, afirmó que el lenguaje utilizado en el poema era en gran medida un lenguaje contemporáneo y no el lenguaje arcaico reclamado por editores y críticos anteriores. Este último punto fue respaldado por un análisis lingüístico realizado por Joseph Tuso, quien comparó la dicción del poema con tres importantes textos contemporáneos. [4]
El origen del poema propuesto por Kiernan en el siglo XI no quedó sin respuesta, pero incluso críticos como Joseph Trahern, que no aceptaron esta propuesta, elogiaron a Beowulf y el Manuscrito de Beowulf como "un libro impresionante y valioso que proporciona una gran cantidad de información paleográfica y codicológica". , [que] corrige una gran cantidad de estudios anteriores y aclara una serie de cuestiones relativas al manuscrito a través de una descripción nueva y de primera mano del mismo". Al revisar la monografía de Kiernan junto con The Dating of Beowulf (una colección de ensayos incluido uno de Kiernan, editado por Colin Chase , 1981), Trahern concluyó que los dos libros limitaron la datación de Beowulf y la acercaron a la producción real del manuscrito. [3]
Una crítica adicional a la erudición aceptada sobre el manuscrito llegó con The Thorkelin Transcripts of Beowulf en 1986, que desafió el relato tradicional de las transcripciones hechas para y por Grímur Jónsson Thorkelin , un erudito islandés-danés que fue el primero en transcribir el manuscrito en el Museo Británico . La historia recibida había sido la de Kemp Malone , quien había criticado la primera de estas dos transcripciones, realizada por un empleado del museo en 1787; Según Malone, ese empleado (James Matthews, identificado por Kiernan) había cometido muchos errores. Kiernan, sin embargo, después de una extensa investigación en los Archivos Nacionales Daneses en Copenhague , argumentó que la falta de conocimiento del inglés antiguo de Matthews era en realidad una ventaja: dado que llegó al manuscrito sin prejuicios, copió lo que vio y cualquier error que cometiera. fueron interpretaciones erróneas sistemáticas. Thorkelin, sin embargo, tenía la habilidad de intentar leer (es decir, interpretar) lo que veía, modificando así silenciosamente lo que consideraba lecturas defectuosas. Thorkelin A (como se llama ahora la versión de Matthews) es, por tanto, mucho más fiable que Thorkelin B, y además la comparación entre A y B indica el continuo deterioro del manuscrito, cuyos bordes habían sido carbonizados durante el incendio de 1731 en la biblioteca Cotton , entonces en la Casa Ashburnham . Tom Shippey , en una reseña del libro de Kiernan, lo llamó "una herramienta esencial, ahora, para el estudio del poema". [5]
Desde su jubilación, Kiernan ha vivido en St. Simons Island , Georgia . Además de continuar su trabajo sobre temas medievales, ha publicado sobre la arqueología de la costa de Georgia, en particular sobre el arqueólogo Preston Holder de la WPA . [6]
Electronic Beowulf es una edición facsímil digital del poema, y el proyecto fue iniciado por Kiernan y Paul Szarmach (de la Western Michigan University ) como parte del esfuerzo de la Biblioteca Británica , que posee el manuscrito, para aumentar el acceso a sus fondos. [7] Utiliza fibra óptica y una cámara electrónica; El objetivo de estas tecnologías era hacer visibles las numerosas letras y partes de ellas oscurecidas por el daño causado al manuscrito en el incendio de 1731. [8] La luz ultravioleta se utiliza para verificar los borrados realizados por los escribas. [7]
Kiernan editó la edición electrónica, publicada por la Biblioteca Británica y disponible en CD-ROM desde la segunda y tercera ediciones (2011); el primero se publicó en 1999 como descarga gratuita. [9] Contiene imágenes de alta definición y un diccionario de hipertexto, así como cuatro transcripciones antiguas y una moderna, además de una edición del texto; las primeras transcripciones son las dos realizadas por y para Thorkelin (finales de la década de 1780), John Josias Conybeare (1817) y Frederic Madden (1824). La comparación entre las transcripciones muestra el continuo deterioro de los bordes carbonizados y quebradizos del manuscrito. [7] Un crítico de la tercera edición de Digital Medievalist señaló que si bien "esta nueva actualización ofrece a los investigadores y estudiantes de inglés antiguo una gran cantidad de recursos y hermosas imágenes nuevas de alta resolución", su interfaz, que utiliza código HTML y JavaScript y Java applets está "bastante anticuado", [9] una crítica ya ofrecida para la segunda edición por William Kilbride de la Universidad de York . No obstante, señaló Kilbride, "el esfuerzo para lograrlo ha sido fenomenal, pero el resultado es realmente asombroso. Los estudiosos de Beowulf y los estudiantes de inglés antiguo ahora tienen riquezas inimaginables a su alcance". [7]
Kiernan recibió su licenciatura en inglés de la Universidad de Fairfield en 1967 y su maestría y doctorado en estudios medievales de la Universidad Case Western Reserve en 1970.