Kevin Clifford Budden (27 de septiembre de 1930 [1] – 28 de julio de 1950) [2] fue un herpetólogo y cazador de serpientes australiano aficionado. Budden fue la primera persona en capturar un taipán vivo para investigación y murió por una mordedura de serpiente en el proceso. Su trabajo fue fundamental para desarrollar un antiveneno para taipán . [3]
Después de dejar la escuela, Budden trabajó como asistente de ventas en Randwick, Nueva Gales del Sur . [4] En ese momento se unió al Club Australiano de Reptiles y comenzó a cazar serpientes como pasatiempo. Construyó un pozo para serpientes y pasó los fines de semana en el bosque recolectando serpientes. [5] En 1948, atrapó 59 serpientes y fue mordido cinco veces. [4]
En marzo de 1950, Budden viajó a Queensland con dos colegas para capturar un taipán para la investigación del antídoto. [3] El grupo había visitado previamente el Cabo York y el Territorio del Norte en una búsqueda similar. [6] [7] El 27 de julio, Budden capturó un taipán de 6 pies (1,8 m) cerca de Cairns . Llevó la serpiente en la mano, tomó un viaje de un camión que pasaba y llevó la serpiente a otro cazador de serpientes local, donde fue identificada como un taipán. Mientras intentaba embolsar la serpiente, Budden fue mordido en su pulgar izquierdo, pero logró colocar la serpiente capturada en una bolsa. Después de obtener una promesa del conductor del camión de que llevaría la serpiente a alguien que la transportaría al sur para los investigadores, Budden fue llevado para recibir tratamiento médico. Al no tener ningún antídoto para taipanes, a Budden le dieron antídoto de serpiente tigre . Aunque eso ayudó a contrarrestar el efecto coagulante del veneno de taipán, no superó el segundo efecto del veneno de taipán, que paraliza el sistema nervioso. Aunque los médicos inicialmente esperaban que se recuperara, murió la tarde siguiente. La serpiente, que se cree que era un taipán costero, también murió el 12 de septiembre de 1950. [3] [8] [9]
En el momento de la muerte de Budden, había varios rumores sobre el taipán, pero no fue hasta que Budden capturó este espécimen que se consideró seriamente la potencia de su veneno . [10] Se habían obtenido dos especímenes de taipán anteriores en 1923, pero esas serpientes estaban muertas y las muestras de veneno estaban contaminadas.
La serpiente capturada por Budden fue enviada viva a los Laboratorios de Investigación de la Commonwealth en Melbourne, [8] [9] donde su veneno fue extraído con éxito por el zoólogo David Fleay , [11] que en ese momento era el director del Santuario de Healesville . [9] El veneno del taipán capturado fue fundamental en la investigación y el desarrollo de un antiveneno, que estuvo disponible en 1955, [12] y salvó la vida de un niño de 11 años de Cairns antes de que terminara el año. La historia de Budden y su sacrificio estimuló los esfuerzos para capturar otras serpientes y producir más antivenenos, incluyendo la serpiente marrón en 1956, la víbora de la muerte en 1958, la serpiente negra de Papúa en 1961, la serpiente marina en 1962 y el antiveneno polivalente para serpientes en 1962. [13]
En un artículo de 2014 publicado en el Journal of Proteomics , el venomólogo de la Universidad de Queensland, Bryan Fry, informó haber encontrado especímenes del veneno extraído del taipán que mató a Budden. Su estudio descubrió que el veneno había conservado su toxicidad después de casi sesenta años de almacenamiento en seco. [3] [14]