El 26 de abril de 1987, Kerrick Majors, un niño afroamericano de 14 años, fue torturado y asesinado por tres vagabundos blancos durante un crimen de odio por motivos raciales en East Nashville, Tennessee . [1] Majors fue atacado por el trío después de que él y sus amigos rompieran accidentalmente un jarrón de 2 dólares en un mercado de pulgas . [2] Majors fue secuestrado, torturado, golpeado y apuñalado hasta la muerte, mientras sus atacantes le gritaban insultos raciales. [1] [3] Su cuerpo fue encontrado al día siguiente. [4]
Donald Ray Middlebrooks, Tammy Middlebrooks y Robert Brewington, todos blancos, fueron condenados por su asesinato. Donald Middlebrooks, considerado el cabecilla, fue condenado a muerte , mientras que Tammy Middlebrooks y Brewington recibieron cadena perpetua. [5] La policía fue criticada por su manejo del caso y fue acusada de tener prejuicios raciales . [6] [7] La familia de Majors demandó posteriormente al gobierno metropolitano y dijo que la lenta respuesta de la policía a la desaparición de Majors provocó su muerte. [8]
El caso fue notable debido a su naturaleza brutal, el presunto sesgo racial de la policía y porque marcó una ocasión rara en la que una persona blanca recibió una sentencia de muerte por asesinar a una persona negra. [9] [10] Middlebrooks estaba programado para ser ejecutado en diciembre de 2022, pero su ejecución fue suspendida posteriormente. [11] [12] [13] Si es ejecutado, Middlebrooks será la primera persona blanca en la historia moderna de Tennessee en ser ejecutada por matar a una persona negra. [14] [15]
En la tarde del domingo 26 de abril de 1987, Kerrick Majors, de 14 años, acompañado por cuatro de sus amigos, se dirigió a Gallatin Road en East Nashville, Tennessee . Alrededor de las 7:00 pm, el grupo se encontró con una mesa cubierta de cosas que pertenecían a tres personas blancas sin hogar: Donald Ray Middlebrooks, de 24 años, su esposa, Tammy Middlebrooks, de 17 años, y su compañero, Robert Roger Brewington Jr., de 16 años, que era un fugitivo . El trío había estado montando un mercadillo para vender varios artículos. Cuando Majors y sus amigos se acercaron a la mesa, Tammy les gritó que dejaran las cosas en paz. Durante la conmoción, se rompió un jarrón, que luego se estimó que valía 2 dólares. Majors y sus amigos comenzaron a correr y fueron perseguidos por el trío. El trío atrapó a Majors y Brewington lo agarró por el cuello y la cabeza. Majors se resistió y le dijo al grupo que sabían quién era. Brewington respondió gritándole insultos racistas. Dos de los amigos de Majors vieron entonces a Donald Middlebrooks y Brewington llevar a Majors de vuelta a la mesa, donde Middlebrooks lo golpeó en la cara, tirándolo al suelo. Más tarde esa noche, los amigos de Majors le contaron a su madre, Deborah, lo que había sucedido. Ella entonces llamó a la policía. [16]
Majors fue llevado a una zona boscosa detrás de una farmacia en Gallatin Road. Fue atado y Tammy se quedó observándolo mientras Donald y Brewington buscaban a los amigos de Majors. Después de no encontrarlos, regresaron. El trío luego hizo que Majors se quitara la ropa antes de golpearlo y patearlo repetidamente. Majors fue torturado durante varias horas. Donald o Brewington lo abofetearon, lo golpearon con nudillos de bronce, lo golpearon con un palo y orinaron sobre él. Donald admitió más tarde haber golpeado a Majors y golpearlo en la pierna con una vara. También afirmó que Tammy le quemó la nariz a Majors con un encendedor mientras Brewington los instaba a seguir. Brewington también admitió haber golpeado a Majors en la cara con un palo de madera. También le grabaron una letra "X" en el pecho con un cuchillo. Después de ser torturado, Majors fue apuñalado dos veces en el pecho con un cuchillo de asalto. Middlebrooks afirmó más tarde que tanto él como Brewington apuñalaron a Majors una vez cada uno. Sin embargo, en una declaración anterior afirmó haber infligido ambas puñaladas. Brewington afirmó que Middlebrooks le infligió ambas puñaladas. Majors sucumbió a sus heridas y murió en el lugar. [17]
Tras enterarse de la desaparición de su hijo, Deborah Majors llamó a la policía. Un agente fue enviado a su casa, tomó nota de la desaparición de una persona, pero no se inició ninguna búsqueda. [4] El supervisor del agente decidió no ir a la casa de Majors. Además, el agente que acudió no entrevistó a un amigo de Majors, que había presenciado la agresión inicial. [6] Después de que la policía no llevara a cabo una búsqueda, la familia y los amigos de Majors comenzaron a buscarlo. [4]
A la mañana siguiente, el 27 de abril, Deborah acudió a un tribunal de menores para denunciar la desaparición de Majors. El tribunal lo catalogó como fugitivo y le dijeron a Deborah que no había nadie disponible para buscar a su hijo. Después de que un amigo de Majors saliera de la escuela esa tarde, el amigo, la madre de Majors, el abuelo y el hermano comenzaron a buscarlo. Alrededor de las 3:30 p. m., el cuerpo desnudo de Majors fue encontrado boca arriba en el lecho seco de un arroyo debajo de un colchón de espuma en el bosque cerca del área donde Majors había sido secuestrado. [4] Moretones y quemaduras cubrían su cuerpo y la letra "X" estaba tallada en su pecho. También se encontró orina en diferentes partes de su cuerpo y un palo ensangrentado yacía cerca de su cabeza. Se encontraron dos puñaladas profundas en su pecho a un par de pulgadas de distancia. [16] Una autopsia determinó más tarde que la causa de la muerte fue una puñalada en el pecho. La letra "X" había sido tallada en su pecho antes de que se le infligiera la puñalada fatal. [16]
En las primeras horas del 28 de abril, la policía se reunió con Brewington en una tienda de donuts después de que él los llamara y les pidiera reunirse con ellos allí. Una vez que llegaron, les informó voluntariamente que Donald y Tammy Middlebrooks estaban involucrados en el asesinato. Sin embargo, él mismo negó cualquier participación en el crimen. [18] También dirigió a los oficiales a la ubicación del arma homicida, que estaba cubierta de manchas de sangre. Brewington también le dijo a la policía dónde encontrar a Donald y Tammy. Horas después, la pareja fue arrestada en una choza. Donald y Tammy se resistieron al arresto. Tammy intentó correr, pero fue mordida por un perro policía y arrestada. Donald se negó a salir de la choza y se mantuvo firme mientras estaba armado con un cuchillo. Con la ayuda de perros policías, fue arrestado y llevado al hospital para recibir tratamiento por mordeduras de perro antes de ser trasladado a la sede de la policía. [2]
Tanto Middlebrooks como Brewington se culparon mutuamente de ser el instigador del crimen. Middlebrooks afirmó que Brewington había matado a Majors en un " ritual satánico " y lo había asesinado como ofrenda al diablo . [19] También afirmó que Brewington había golpeado, amordazado, abusado sexualmente y apuñalado a Majors. Sin embargo, admitió haberlo apuñalado una vez. [16]
Mientras esperaba la sentencia, Brewington fue violado por otro recluso. [20] Mientras estaba en prisión en la Penitenciaría Estatal de Tennessee , Donald Middlebrooks fue atacado por reclusos negros en represalia por el crimen. También recibió amenazas de muerte. Como tal, fingió un intento de suicidio para obtener protección cortándose la garganta. El juez en su juicio luego aceptó una solicitud de transferencia y Middlebrooks fue trasladado de la Penitenciaría a la Cárcel Metropolitana. [21]
El 8 de mayo de 1987, el jefe de policía metropolitano Joe Casey suspendió a dos agentes de policía por investigar indebidamente la desaparición de Majors. Uno de los dos recibió el castigo más severo, antes del despido. El sargento Robert Graves recibió una suspensión de treinta días sin sueldo y el oficial Robert Swisher fue suspendido veinte días hábiles sin sueldo. Casey los acusó de ser negligentes. Después de que Deborah llamara a la policía, el oficial Swisher fue enviado a su casa. Tomó un informe de persona desaparecida y notificó a los oficiales de la División de Menores; sin embargo, no inició una búsqueda, que era lo que exigía la política del departamento. El sargento Graves, supervisor de Swisher, debería haber ido al lugar pero no lo hizo. Swisher no entrevistó al amigo de Majors, que había presenciado el secuestro. Sin embargo, Casey y el subdirector de policía coincidieron en que ni siquiera una investigación policial adecuada habría salvado la vida de Majors, ya que concluyeron que había sido asesinado antes de que se hiciera la llamada. [6]
El abuelo de Majors reaccionó con desaprobación a la suspensión. Calificó el castigo como un "tirón en la muñeca" y argumentó que no deberían tener trabajo. Como ambos oficiales eran blancos, afirmó que habrían reaccionado de manera diferente si Majors también hubiera sido blanco. Casey dijo que ambos oficiales le habían asegurado que su laxitud no se debía a prejuicios raciales . [7]
El 25 de abril de 1988, los padres de Majors presentaron una demanda civil por daños y perjuicios por valor de dos millones de dólares contra el gobierno metropolitano. Pidieron un millón de dólares en daños compensatorios y otro millón de dólares en daños punitivos. [8] Argumentaron que la lenta respuesta del Departamento de Policía Metropolitana al informe de personas desaparecidas de Deborah provocó la muerte de Majors. La policía se disculpó más tarde por no haber iniciado una búsqueda completa de Majors inmediatamente después de que se hiciera la llamada. Sin embargo, dijeron que parecía que lo habían asesinado antes de que les notificaran que estaba desaparecido. [22] Sin embargo, según Richard Jackson, el abogado de la familia de Majors, un informe de autopsia preparado por el médico forense de Metro mostró que Majors había muerto algún tiempo después de que su madre hubiera llamado a la policía en busca de ayuda. [23]
El 22 de junio de 1988, Brewington fue declarado culpable del secuestro, robo y asesinato de Majors. Fue declarado culpable de todos los cargos, incluido el de asesinato en primer grado, que conllevaba una sentencia automática de cadena perpetua. Durante su juicio, no subió al estrado de los testigos. [22] El 15 de diciembre de 1988, la jueza del Tribunal Penal Ann Lacy Johns impuso la máxima pena posible a Brewington: cadena perpetua más setenta y cinco años. También fue declarado culpable de secuestro agravado y robo a mano armada. Supuestamente no había mostrado ningún remordimiento por asesinar a Majors. Se libró de la pena de muerte porque era menor de edad en el momento del asesinato. [20]
El 27 de enero de 1989, Tammy Middlebrooks fue sentenciada a cadena perpetua tras declararse culpable de colaborar en el secuestro y asesinato de Majors. [24] Se le ordenó pasar un mínimo de diecisiete años en prisión en la Prisión para Mujeres de Tennessee antes de ser elegible para la libertad condicional. [25] Al igual que Brewington, ella también se salvó de la pena de muerte ya que era menor de edad en el momento del asesinato. [26]
En septiembre de 1989, comenzó el juicio de Donald Middlebrooks, y el jurado se seleccionó el 11 de septiembre. La fiscalía anunció que solicitaría la pena de muerte. [27] El 19 de septiembre de 1989, Middlebrooks fue declarado culpable de asesinato en primer grado y secuestro agravado. Sin embargo, se le acusó de asesinato cometido en la comisión de un delito grave, en lugar de asesinato premeditado, siendo el delito grave el secuestro. Ambos cargos se consideraron asesinato en primer grado, lo que lo hacía elegible para la pena de muerte. Los abogados defensores de Middlebrooks argumentaron que debería evitarse la pena de muerte porque tenía una enfermedad mental grave. [28]
El 22 de septiembre de 1989, Middlebrooks fue sentenciado a muerte en la silla eléctrica . Cuando se anunció la sentencia, Middlebrooks sonrió y dijo: "Gracias a Dios". Según su hermana, había estado esperando una sentencia de muerte. Después de que se anunció la sentencia, la familia de Majors expresó alivio por el veredicto. El hermano de Majors creía que Middlebrooks merecía la pena de muerte. [29] El padre de Majors, John Majors, dijo: "Creo que fue una de las cosas más justas que he visto hacer en esta ciudad en nombre de una persona negra. A veces nosotros, como negros, no esperamos justicia". [5] Expresó su creencia de que no siempre había apoyado la pena de muerte porque a menudo se usaba desproporcionadamente contra los acusados negros, pero las crecientes tasas de criminalidad en los últimos años cambiaron su opinión. También esperaba menos compromiso del estado al procesar a un acusado blanco en nombre de una familia negra. Estaba impresionado con el vigor de la acusación en nombre de su familia. [30]
Durante el juicio, los fiscales intervinieron en el caso la cuestión racial. El abogado de Middlebrooks expresó más tarde su creencia de que algunos jurados blancos podrían haber visto el caso como una oportunidad para utilizar a Middlebrooks como ejemplo de que cuando una persona blanca mata a una persona negra, se aplicará el castigo apropiado. [31]
En 1992, la sentencia de muerte de Middlebrooks fue revocada debido a un fallo de la Corte Suprema de Tennessee . [32] El fallo endureció las reglas para imponer una sentencia de muerte cuando alguien era asesinado durante la comisión de otro delito, siendo el caso de Majors secuestro y asesinato. La Corte Suprema confirmó las condenas de secuestro y asesinato grave de Middlebrooks, pero le dio derecho a una nueva audiencia de sentencia por el cargo de asesinato. Los fiscales del condado de Davidson decidieron solicitar la pena de muerte contra él nuevamente. [1] En septiembre de 1995, se programó una nueva audiencia para octubre. [33]
El 2 de octubre de 1995, comenzó el segundo juicio de Middlebrooks. [34] Durante este juicio, la fiscalía retrató a Middlebrooks como racista, argumentando que el asesinato fue un crimen de odio por motivos raciales , citando los insultos raciales hechos hacia Majors durante el ataque. [1] Uno de los amigos de Majors que había presenciado cómo lo agarraban había escuchado a Middlebrooks decirle: "Cállate, negro". También testificó que había hablado con Middlebrooks la mañana del asesinato. Supuestamente Middlebrooks le había dicho que era miembro del Ku Klux Klan , odiaba a los negros y una vez había golpeado a un hombre negro solo por saludarlo. [35] La media hermana menor de Middlebrooks testificó que no era racista, tenía amigos negros y había sido cuidado por una mujer negra, a la que había amado. [16]
El 11 de octubre, Deborah Majors, por tercera vez, contó al jurado sobre el asesinato de su hijo, después de haberlo hecho en el juicio de Brewington y en el primer juicio de Middlebrooks. [36] El 13 de octubre de 1995, Donald Middlebrooks fue sentenciado a muerte nuevamente. Esta vez no mostró emoción alguna después del anuncio. [37] En enero de 1998, el tribunal confirmó su sentencia de muerte. El tribunal de apelaciones señaló que la raza "era una dinámica integral de las circunstancias que rodearon este asesinato". [38]
En septiembre de 1998, un abogado declaró ante el Tribunal Supremo de Tennessee que los fiscales habían "jugado la carta racial" para convencer a un jurado del condado de Davidson de que condenara a muerte a Middlebrooks. [39] En julio de 1999, el Tribunal Supremo de Tennessee confirmó la sentencia de muerte de Middlebrooks y declaró que la acusación estaba justificada al presentar pruebas de que la raza había sido un factor en el asesinato de Majors. Decidieron que el prejuicio racial era relevante para demostrar la premeditación y el motivo del asesinato. [40] [41]
El 20 de septiembre de 2019, Tennessee presentó una moción para fijar una fecha de ejecución para Middlebrooks, ya que se había quedado sin apelaciones. [3] [42] [43] El 30 de diciembre, Middlebrooks presentó una respuesta oponiéndose a la moción y solicitó un certificado de conmutación. [44] [45] La consideración por parte del Tribunal tanto de la moción como de la respuesta se retrasó debido a la pandemia de COVID-19 . [45]
En noviembre de 2020, Middlebrooks dio positivo en la prueba de COVID-19 . Tras su resultado positivo, la unidad que albergaba a los presos condenados a muerte de Tennessee fue puesta en cuarentena. [46]
En febrero de 2022, la solicitud de Middlebrooks de un certificado de conmutación fue denegada. El 20 de febrero, el Tribunal permitió que se programara la ejecución. Su ejecución fue programada para el 8 de diciembre de 2022. [45]
El 2 de mayo de 2022, el gobernador Bill Lee emitió indultos temporales a Middlebrooks y otros cuatro reclusos condenados a muerte de Tennessee cuya ejecución estaba prevista para 2022. [47] Lee emitió los indultos después de descubrir que el estado no había realizado pruebas adecuadas de los fármacos de inyección letal que se iban a utilizar en la ejecución de Oscar Franklin Smith en abril. Lee abrió una investigación para determinar por qué se había producido el error. También suspendió todas las ejecuciones durante el resto de 2022 para dar tiempo a la revisión y a la aplicación de medidas correctivas. [11] [48] [49]
Middlebrooks permanece en el corredor de la muerte y está preso en la Institución de Máxima Seguridad de Riverbend en espera de su ejecución. [50]