Un kern era un guerrero gaélico , concretamente un soldado de infantería ligera , en la Irlanda de la Edad Media .
La palabra kern es una anglicización de la palabra irlandesa media ceithern [ˈkʲeθʲern] o ceithrenn , que significa un conjunto de personas, particularmente hombres luchadores. Un miembro individual es un ceithernach . [1] La palabra puede derivar de una palabra protocelta conjetural * ketern ā, en última instancia de una raíz indoeuropea que significa cadena. [2] Kern fue adoptado en inglés como término para un soldado gaélico en la Irlanda medieval y como cateran , que significa "merodeador de las Tierras Altas", "bandido". El término ceithernach también se utiliza en irlandés moderno para referirse a un peón de ajedrez .
Kerns acompañó notablemente a bandas de mercenarios horca como fuerzas de infantería ligera, donde los horca cubrían la necesidad de infantería pesada . Sin embargo, esta estructura de "ejército" de dos niveles no debe considerarse como un reflejo de los ejércitos irlandeses anteriores a las invasiones normandas , ya que antes de esto había más soldados entrenados localmente que desempeñaban diversas funciones. Sin embargo, el gallowglass reemplazó en gran medida a las otras formas de infantería, a medida que más irlandeses comenzaron a imitarlos, creando el gallowglass de origen puramente irlandés.
Anteriormente, el ceithern habría consistido en una miríada de infantería tipo milicia, y posiblemente caballos ligeros , muy probablemente recordados más tarde como los "muchachos de los caballos" que acompañaban a horca y luchaban como caballería ligera. Estarían armados con acciones comunes o con lo que poseían, generalmente con espadas, escudos, arcos, jabalinas y completaban numerosas porciones de un ejército, formando probablemente la gran masa de la mayoría de las fuerzas gaélicas. A mediados del siglo XVI, se sabía que Shane O'Neill había armado a su campesinado y Hugh O'Neill, conde de Tyrone , equipó a muchos de sus Ceithernn con trajes y armas de batalla contemporáneos y los entrenó como una fuerza profesional, completada con capitanes experimentados. y armas modernas. [3] [4]
Jean Froissart (c. 1337 – c. 1410) incluye una descripción de los irlandeses con armaduras "muy simples" (quizás formas de protección de cuero o tela). Los Kerns eran tropas ligeras que dependían de la velocidad y la movilidad, y a menudo utilizaban tácticas de ataque relámpago como multiplicador de fuerza para enfrentarse a formaciones mucho más grandes. En palabras de un escritor, eran "más ligeros y vigorosos que [los soldados ingleses) en el trabajo y la lacayo". [5] John Dymmok, que sirvió en el séquito del conde de Essex, lord lugarteniente de Irlanda de Isabel I, proporciona la descripción clásica de un kern equipado para la guerra: "... una especie de lacayo, ligeramente armado con una espada, una diana (escudo redondo) de madera, o un arco y un manojo de flechas con puntas de púas, o bien tres dardos, que lanzan con maravillosa facilidad y cercanía, arma más nociva para el enemigo, especialmente para los jinetes, que mortal. ". Los Kerns estaban armados con una espada ( claideamh ), una daga larga ( scian ), un arco ( bogha ) y un juego de jabalinas o dardos ( ga ). [6]
Kerns no se aferró a sus armas y tácticas obsoletas, sino que adoptó de todo corazón y con gran rapidez las armas y la metodología militar del continente, volviéndose muy dependiente de la potencia de fuego. Sin embargo, conservaron sus armamentos originales y los utilizaron con gran efecto en áreas donde la formación de picas y perdigones era ineficaz, como bosques y matorrales densos. [7]
Los nativos irlandeses desplazados por la invasión anglo-normanda, operaban como bandidos en los bosques de Irlanda donde eran conocidos como "wood kerns" o cethern coille . [8] Eran una amenaza tal para los nuevos colonos que en 1297 se aprobó una ley que exigía a los señores de los bosques mantener los caminos libres de árboles caídos y en crecimiento, para dificultar que los leñadores lanzaran sus ataques. [8]
En particular, Kerns aparece en Enrique VI, Parte 2 de Shakespeare (1599):
Cardenal.
Mi señor de York, pruebe cuál es su fortuna.
Los inciviles kerns de Irlanda están en armas
y templan el barro con sangre de ingleses.
¿Llevarás a Irlanda un grupo de hombres,
reunidos selectivamente, algunos de cada condado,
y probarás tu suerte contra los irlandeses? [9]
Shakespeare menciona kerns (y horcas) en su obra Macbeth (1606):
El despiadado Macdonwald,
digno de ser rebelde, porque para ello
las múltiples villanías de la naturaleza
pululan sobre él, desde las islas occidentales
se le suministran kerns y horcas
[10]
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