Kenneth Bryan Raper (11 de julio de 1908 - 15 de enero de 1987) fue un micólogo estadounidense .
Kenneth B. Raper nació en 1908 como el séptimo de ocho hijos de William F. Raper y su esposa Julia. [1] Todos los niños trabajaban en la granja familiar en Welcome , condado de Davidson, Carolina del Norte , y tenían una buena educación. Su hermano menor John , apodado "Red", también se convirtió en micólogo. Kenneth pasó del sexto grado al octavo y se inscribió en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill en 1925. [1] Allí, impresionó tanto a sus tutores que le otorgaron una beca anual de $ 260, que le permitió completar su título de AB , lo que hizo en 1929. [1]
Raper fue entonces a Washington, DC para trabajar en la nueva División de Microbiología del Suelo en el Departamento de Agricultura , junto a Charles Thom . Mientras estuvo allí, conoció y se casó con Louise Montgomery Williams. También se matriculó en la Universidad George Washington siguiendo la sugerencia de Thom, y obtuvo una maestría en 1931. [1] Thom también le sugirió a Raper que completara sus estudios en la Universidad de Harvard , prometiéndole que su puesto seguiría disponible cuando terminara. Trabajando con William H. Weston en Harvard, Raper estudió un organismo que había recolectado en las Grandes Montañas Escarpadas de Carolina del Norte durante las vacaciones de verano, y que describió formalmente como Dictyostelium discoideum en 1935. [1] Obtuvo una segunda maestría en 1931 y un doctorado en 1936. [1]
Después de Harvard, Raper se reincorporó al USDA, en un nuevo laboratorio establecido en Peoria, Illinois , trabajando en formas de mejorar los rendimientos de los derivados lácteos. [1] Los micólogos ingleses Howard Florey y Norman Heatley habían estado aislando penicilina en la Universidad de Oxford , pero buscaban formas de mejorar las cantidades producidas. La Academia Nacional de Ciencias los dirigió hacia el laboratorio de Raper. A través de colaboraciones con otros grupos en todo Estados Unidos, se identificaron cepas más eficientes (la mejor provino de un melón mohoso traído por una ama de casa de Peoria en 1943) y se produjo suficiente penicilina para estar disponible para las tropas aliadas a tiempo para los desembarcos del Día D. [1 ]
Después de la guerra, Raper se quedó en Peoria, donde compaginó su labor docente con la de profesor en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign , pero en 1953, él y su familia se mudaron a Madison, Wisconsin , donde Raper había aceptado un puesto en la Universidad de Wisconsin-Madison . Entre los estudiantes notables que continuaron su trabajo sobre los mohos mucilaginosos celulares dictióstélidos se encuentran Theo Konijn [2] y James Cavender. [3] Permaneció en Madison incluso después de su jubilación en 1979, como profesor emérito . [1] [4]
Raper fue miembro electo de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos , [5] de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias , [6] y de la Sociedad Filosófica Estadounidense . [7]
Raper es mejor recordado por sus trabajos sobre tres grupos de organismos. Produjo un Manual de los Aspergilli en 1945 con Charles Thom, incorporando sus diversos trabajos anteriores sobre el género Aspergillus . [1] Fue fundamental en el estudio de muchas cepas de Penicillium y su uso en la producción de penicilina. [1] También describió el moho mucilaginoso Dictyostelium discoideum , exponiendo las diversas características que lo convirtieron en un buen organismo de estudio; [1] se ha convertido en una de las especies modelo más estudiadas . También estimuló el trabajo posterior de sus estudiantes sobre la diversidad de dictyostelids.